运煤的板车在泥泞的土路上颠簸前行，发出吱吱嘎嘎的呻吟，仿佛随时会散架。陈默蜷缩在冰冷潮湿的煤块之间，每一次颠簸都震得他伤口撕裂般疼痛。煤灰混合着雨水，糊满他的脸和全身，刺鼻的硫磺味充斥鼻腔，让他几欲作呕。他紧闭双眼，咬紧牙关，忍受着这非人的折磨，心中只有一个念头：离开南京，活下去。
板车走了整整一夜，穿过荒芜的郊野，绕过可能设卡的要道。天色微明时，雨势渐歇，板车终于在一片靠近长江支流的荒凉河滩停下。车夫——一个沉默寡言、皮肤黝黑的汉子——低声示意陈默下车。
“顺着河滩往下游走，三里外有个废弃的渔码头，有条小船在那儿等你。”车夫说完，拉起板车，头也不回地消失在晨雾中。
陈默拖着几乎麻木的身体，沿着泥泞的河滩艰难前行。每走一步，左腿的旧伤和肋骨的断裂处都传来钻心的痛楚。他强迫自己集中精神，观察着西周。江面雾气弥漫，对岸的景物模糊不清，只有江水拍打岸边的哗哗声，显得格外寂静。
走了约莫半个时辰，果然看到一个破败的木制小码头，栈桥己经部分坍塌。码头上系着一条带篷的小舢板，船头坐着一个戴着斗笠、披着蓑衣的船夫，正低头整理渔网。
陈默走近，按照约定的暗号，咳嗽了三声。
船夫抬起头，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，眼神浑浊，但动作麻利。他打量了一下陈默的狼狈模样，没有说话，只是示意他上船。
舢板很小，仅能容纳两三人。陈默钻进低矮的船篷，里面堆着些渔具和杂物，散发着一股鱼腥和霉味。船夫解开缆绳，用竹篙轻轻一点岸边，舢板便悄无声息地滑入江心，顺流而下。
船夫始终沉默，只是偶尔调整一下方向，避开江中的沙洲和漂浮物。陈默靠在船篷上，疲惫和伤痛让他昏昏欲睡，但他强打精神，不敢完全放松。他不知道此行终点是哪里，也不知道接应者是谁。南京的惊魂一夜让他对一切都充满了警惕。
舢板在江上漂流了大半天，期间遇到过几艘日军的小型巡逻艇，但船夫似乎对航道极为熟悉，总能提前避开。下午时分，江面逐渐开阔，两岸开始出现工厂的烟囱和码头的轮廓，空气中弥漫着工业废气和煤炭的味道。上海快到了。
舢板没有驶向繁华的外滩或主要码头，而是拐进了一条布满废弃工厂和仓库的僻静支流，最终在一个荒草丛生的野码头靠岸。船夫指了指岸上一条杂草丛生的小路，依旧一言不发。
陈默道了声谢，踏上岸。回头望去，舢板和船夫己经消失在暮色和水汽中，仿佛从未出现过。
他沿着小路前行，不久便看到一片低矮破败的棚户区。按照“船夫”最后的指示，他需要在这里找到一个门牌模糊、门口挂着破灯笼的杂货铺。
棚户区里污水横流，气味难闻。他七拐八绕，终于在一个角落找到了那家杂货铺。铺面很小，光线昏暗，货架上落满灰尘，商品寥寥无几。一个头发花白、戴着老花镜的老头正趴在柜台上打盹。
陈默敲了敲柜台。老头惊醒，抬起浑浊的眼睛看着他。
“老板，有‘老刀’牌香烟吗？”陈默说出暗号。
老头眯着眼打量了他一下，慢悠悠地说：“‘老刀’没了，‘哈德门’要不要？”
“要三包。”陈默回答。
暗号对上。老头站起身，颤巍巍地走到里间，拿出一个布包，递给陈默：“拿去，你要的东西。”
陈默接过布包，沉甸甸的。他打开一看，里面是几块银元、一套半旧的蓝色工装、一张伪造的“良民证”（名字是“陈水生”，身份是闸北一家机器厂的学徒），还有一张写着地址的纸条：闸北，宝昌里，弄堂尽头，找“老葛”。
没有多余的话，老头又坐回柜台后，继续打盹，仿佛一切与他无关。
陈默知道，这就是他在上海的新身份和落脚点了。他迅速在杂货铺后面的杂物堆里换上了工装，将狼狈的旧衣服塞进角落，然后用布包里的钱，在路边摊买了几个烧饼充饥，便按照地址，向着闸北方向走去。
闸北是上海的工业区，工厂林立，工人聚居，环境嘈杂混乱，但也相对容易隐藏。宝昌里是一条典型的上海里弄，狭窄、拥挤，晾衣杆纵横交错，挂满了各色衣物。空气中混杂着煤烟、饭菜和马桶的气味。
他找到弄堂尽头，那是一间一楼的灶披间（厨房改造的简陋住房），门虚掩着。他敲了敲门。
“谁啊？”一个沙哑的声音传来。
“老葛叔在吗？我是水生，厂里介绍来的。”陈默用刚拿到身份说道。
门开了，一个身材矮壮、面色黝黑、围着油腻围裙的中年男人探出头来，警惕地打量着他：“水生？老王介绍的那个？”
“是，王叔说您这儿有铺位。”陈默点头。
老葛又看了他几眼，侧身让他进来：“进来吧。铺位有，一个月两块洋钿，先付钱。”
房间很小，只有一张板床、一个破桌子和几个凳子，光线昏暗。陈默付了钱，老葛指了指角落里一个用木板搭的简易床铺：“就那儿。规矩懂吗？晚上十点锁门，不准带外人回来，不准惹事。”
“懂，懂，谢谢葛叔。”陈默做出老实巴交的样子。
老葛没再多说，转身去忙自己的事了。陈默将简单的行李放在床铺上，打量着这个临时的容身之所。环境恶劣，但至少暂时安全了。他现在是机器厂学徒“陈水生”，需要尽快融入这个身份，并等待新的指令。
接下来的几天，陈默白天按照“良民证”上的信息，去那家实际上己经半停工的小机器厂转悠，混个脸熟，然后大部分时间在闸北的茶馆、老虎灶（热水店）等工人聚集的地方流连，听工人们闲聊，了解上海的情况。他刻意模仿着苏北口音，举止粗犷，努力让自己看起来像个真正的底层工人。伤口的疼痛依旧折磨着他，但他只能强忍，不敢去看医生，以免暴露。
上海的情况比南京更加复杂。租界林立（尽管太平洋战争爆发后日军己进驻），各方势力盘根错节。汪伪政权、日本军警、重庆军统、地下抵抗组织、青帮洪帮……各种明争暗斗每天都在上演。街头时常可见巡逻的日本宪兵和伪警察，气氛紧张。
他试图从工人们的闲谈中捕捉关于“信天翁”或相关人物的蛛丝马迹，但听到的多是物价、工钱、帮派争斗等琐事，偶尔提及日本工厂的严苛或某个汉奸的恶行，并无有价值的信息。
那个地址上的“老葛”，似乎只是个普通的二房东，除了收房租，很少与陈默交流，看不出任何特别之处。
被动等待不是办法。陈默决定主动试探。一天晚上，他故意在和老葛闲聊时，抱怨厂里活少，钱难赚，想找点“外快”。
老葛一边修补着旧鞋，一边头也不抬地说：“这世道，能安稳混口饭吃就不错了，别想那些歪的邪的。”
“我听说…有些码头上的活，来钱快…”陈默试探道。
老葛的手停顿了一下，抬起眼皮看了他一眼，眼神锐利：“小子，我劝你安分点。码头那边水深的很，日本人、七十六号（汪伪特工总部）、还有各路帮会，搅在一起，不小心就把命丢了。老老实实当你的学徒，饿不死。”
这话听起来是告诫，但陈默却从中听出了一丝不寻常。老葛对码头的情况似乎很了解，而且语气中带着一种超越普通房东的警惕。
他没有再追问，但心中对老葛的怀疑加深了。这个看似普通的房东，很可能就是他在上海的接头人，或者至少是知情人之一。只是在没有接到明确指令前，对方不会主动暴露。
又过了几天，依然风平浪静。陈默有些焦躁。南京的线索断了，上海的突破口在哪里？难道就这样无限期地潜伏下去？
转机出现在一个雨夜。陈默从外面回来，发现老葛不在家，灶披间的桌子上放着一份隔夜的《申报》。他随手拿起翻看，目光突然被中缝一则不起眼的寻人启事吸引：
“寻表弟阿福：见报速至老地方一晤。兄：账房。”
启事的内容普通，但落款的“账房”二字，让陈默心中一动！这是“老板”系统中曾经使用过的一个联络代号！
“老地方”是哪里？他仔细回忆着与“船夫”分别时对方含糊提过的几个可能地点。其中一个，是位于法租界边缘、靠近霞飞路的一家叫“清风阁”的旧书店！
第二天，陈默借口去买东西，冒险前往法租界。清风阁书店门面不大，里面光线昏暗，书架林立，散发着纸张和霉味。一个戴着眼镜的老掌柜在柜台后看书。
陈默在书架间徘徊，目光扫过一本本旧书，心中忐忑。他该如何确认？首接询问“账房”？
就在他犹豫之际，老掌柜忽然抬起头，推了推眼镜，看着他，用带着宁波口音的上海话问道：“先生，寻啥书？是不是寻一本…《海上花列传》？”
《海上花列传》！这是一部描写上海风月的小说，但在此刻，它很可能是一个暗号！
陈默心中狂跳，表面不动声色，用生硬的上海话回答：“勿是，我想寻一本…《账房须知》。”
老掌柜镜片后的眼睛闪过一丝微光，他站起身，走到门口，挂上了“暂停营业”的牌子，然后转身对陈默低声道：“跟我来。”
他领着陈默穿过狭窄的走道，来到书店后间一个小书房。关上门后，老掌柜的气质瞬间变了，眼神变得锐利而冷静：“你是‘海东青’？”
“是我。”陈默松了口气，终于接上头了。
“我是‘账房’。”老掌柜言简意赅，“长话短说。南京的事，‘老板’知道了。你暴露得太快，打草惊蛇，但引出了日本特务首接动手，也证明你摸到了要害。”
“王副处长…”
“被灭口了。丁默邨干的，为了切断线索。”“账房”语气冰冷，“‘特别经费’和‘特殊工业原料’这条线很重要。那批原料，根据我们后续调查，不是普通的工业品，而是一种极其稀有的、具有放射性的矿物，代号‘夜光砂’，疑似与‘信天翁’计划的核心实验有关。”
放射性矿物！陈默心中一震，想起了青岛“蜂巢”里那些可怕的实验。
“但这批货的流向成谜，在南京就断了线索。”“账房”继续道，“‘老板’判断，关键可能不在南京，而在上海。上海是远东最大的物资集散地和金融中心，‘信天翁’计划需要的大量资金、物资和特殊渠道，很可能以上海为中转或掩护。”
“我的任务是什么？”
“潜伏下来，以上海为基地，重新开始。”“账房”盯着他，“你的新身份很安全。第一步，利用‘陈水生’这个身份，想办法进入日占区的工厂，特别是与化工、冶金、或者有日军背景的工厂，摸清相关物资的流动情况。我会在适当的时候给你进一步指示。记住，在上海，耐心比勇气更重要。这里的水，比南京更深。”
离开清风阁，陈默心情复杂。任务有了新方向，但前景依然迷雾重重。上海这座巨大的迷宫，隐藏着怎样的秘密？他这条受伤的孤狼，又能否在这片更加凶险的江湖中，找到“信天翁”的踪迹？
信任度，在接上头的瞬间，微微跳动了一下，变成了33/100。系统的提示依旧简洁，但陈默感觉到，一场围绕远东心脏的、更加隐秘和残酷的较量，己经拉开了序幕。沪上的迷雾，正等待着他去拨开。
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