通道尽头的呼啸声越来越清晰，像是狂风卷过荒原，又似巨兽在深渊中咆哮。秦陌与姬嫣然走出通道，眼前的景象让两人同时屏住了呼吸。
那是一片悬浮在半空中的石林，数百根石柱如利剑般首插云霄，石柱之间只有狭窄的石桥相连，下方是翻滚的云海，隐约能看到闪电在云层中穿梭。而在石林中央，矗立着一座通体雪白的祭坛，祭坛顶端悬浮着一颗鸽蛋大小的晶石，散发着柔和的白光——正是心之试炼的核心，“赤诚晶”。
“好险的地势。”姬嫣然望着脚下深不见底的云海，下意识地握紧了秦陌的衣袖，“稍有不慎就会坠入深渊。”
秦陌点头，目光扫过石林。那些石柱上刻着密密麻麻的符文，与问心镜上的符文同源，显然是某种禁制。他尝试着迈出一步，踏上最近的一座石桥，石桥立刻微微晃动，符文亮起，一股无形的压力从西面八方传来，仿佛要将人推入云海。
“这石桥会放大心中的恐惧。”秦陌稳住身形，沉声道，“越是害怕，压力就越大。”
姬嫣然深吸一口气，强压下心中的惧意，跟着踏上石桥：“看来心之试炼，是要考验我们能否战胜内心的恐惧。”
两人小心翼翼地在石桥上前行，每一步都走得异常艰难。石柱间的距离越来越远，石桥也越来越窄，最窄处仅容一人侧身通过。周围的呼啸声中渐渐混入了诡异的低语，像是无数人在耳边蛊惑：
“掉下去吧，下面有你想要的一切……”
“放弃吧，你根本不配拥有源核……”
“看看你身边的人，她/他随时会背叛你……”
这些低语如同毒蛇般钻入脑海，勾起人内心深处的负面情绪。姬嫣然的脸色越来越苍白，脚步也变得踉跄——她脑海中不断浮现出姐姐失踪的画面，浮现出二皇兄冰冷的眼神，甚至浮现出秦陌背叛她的场景。
“别听它们的！”秦陌察觉到她的异样，伸手抓住她的手腕，“这些都是幻境，是试炼的一部分！”
他的手掌温暖而有力，姬嫣然只觉一股安心的力量传来，混乱的思绪清醒了几分。她咬了咬牙，跟着秦陌继续前行，软剑在手中握得更紧，以此来对抗心中的动摇。
秦陌的情况也没好多少。低语声不断勾起他对秦家灭门的痛苦，对玄霄子的恨意，甚至让他怀疑姬嫣然的动机——她会不会也是为了混沌源核才接近自己？
“父亲说过，守护的前提是信任。”秦陌默念着父亲的教诲，强行压下心中的疑虑。他看向姬嫣然，见她虽面带惧色，却始终没有松开握着他的手，心中的动摇渐渐消散。
信任，或许就是“诚者”的第一重含义。
两人相互扶持，终于穿过了最危险的一段石桥，来到石林中央的祭坛前。祭坛周围没有符文，也没有压力，只有那枚悬浮的赤诚晶散发着柔和的光芒。
就在他们以为心之试炼不过如此时，赤诚晶突然亮起，光芒投射在祭坛前方，形成一道光幕。光幕中，渐渐浮现出清晰的影像——
那是一个战火纷飞的村庄，村民们在哭喊，孩子们在逃亡，而一群幽冥殿的黑袍人正举着骨刃，肆意屠戮。画面一转，姬月璃出现在光幕中，她被绑在十字架上，身上布满了伤痕，二皇子姬无尘正拿着一把匕首，抵在她的咽喉上，狞笑道：“想救她？就用混沌源核来换！”
“姐姐！”姬嫣然失声惊呼，眼中瞬间蓄满了泪水，转身就要冲向光幕，“我要去救她！”
秦陌一把拉住她：“这是幻境！是试炼！”
“是真的！那是真的！”姬嫣然情绪激动，挣扎着想要挣脱，“我能感觉到姐姐的气息！她真的被二皇兄抓住了！”
光幕中的画面再次变化，秦陌看到了秦家老宅，看到了楚狂歌和玄霄子正站在院子里，而他的母亲被绑在柱子上，玄霄子手中的长剑正缓缓刺向母亲的胸口：“秦陌，想要你母亲活下来，就放弃守核人的身份，交出源核线索！”
“娘！”秦陌的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一股难以遏制的冲动涌上心头——不管是不是幻境，他都要冲进去，救下母亲！
“看到了吗？”一个苍老的声音在祭坛上空响起，正是守核人留下的神念，“这就是心之试炼。想要得到赤诚晶，就要做出选择：是救你在乎的人，还是守护人界的未来？”
光幕中的画面越来越逼真，母亲的惨叫声、姬月璃的求救声交织在一起，不断冲击着两人的心神。
姬嫣然的泪水夺眶而出，她看着秦陌，眼中充满了痛苦：“秦陌，我们去救姐姐吧！源核可以再找，可姐姐要是死了……”
秦陌紧握着拳头，指节泛白。他脑海中一片混乱，一边是母亲慈爱的笑容，一边是父亲临终前的嘱托；一边是姬月璃的安危，一边是亿万百姓的生死。
这哪里是考验内心的赤诚，这分明是逼着他们在至亲与责任之间，做出一道无解的选择题！
“放弃吧。”低语声再次响起，带着诱惑，“救一个人，总比守护一群不相干的人容易得多……”
秦陌的呼吸越来越急促，体内的血脉之力开始躁动，红黑纹路隐隐浮现。他几乎要控制不住自己，想要冲破秦陌的阻拦，冲进光幕中。
就在这时，他看到光幕中母亲的眼神——那眼神没有恐惧，只有坚定，像极了当年推他入石缝时的眼神。她嘴唇微动，无声地说着两个字：“守护……”
秦陌猛地清醒过来。
是啊，母亲当年为了让他活下去，为了让秦家的使命延续，不惜牺牲自己。如果他现在为了虚幻的幻境放弃使命，岂不是辜负了母亲的牺牲？
“姬嫣然，冷静点！”秦陌按住姬嫣然的肩膀，语气异常坚定，“你姐姐是神仆血脉，心智远超常人，绝不会轻易被二皇兄控制。这幻境越是逼真，就越说明它在害怕我们通过试炼！”
姬嫣然愣住了，看着秦陌坚定的眼神，又看了看光幕中姐姐那带着鼓励的眼神（或许只是她的错觉），混乱的思绪渐渐清晰。
是啊，姐姐那么厉害，怎么会轻易被抓住？这一定是试炼的陷阱！
“那我们该怎么办？”姬嫣然擦干眼泪，声音还有些颤抖，却己恢复了理智。
秦陌深吸一口气，看向悬浮的赤诚晶，朗声道：“守核人的使命，是守护人界，但守护并非意味着冷漠。若连身边的人都护不住，又谈何守护天下？”他转向姬嫣然，“但我们不能被幻境迷惑，真正的救赎，不是冲进虚幻去拯救，而是在现实中战胜敌人，救出他们！”
姬嫣然眼中闪过一丝明悟，用力点头：“你说得对！我们要做的，是拿到赤诚晶，找到源核，然后回去救姐姐，揭穿二皇兄的阴谋！”
两人同时看向光幕，眼中再无动摇。
光幕中的画面开始扭曲、模糊，母亲和姬月璃的身影渐渐消散，最终化作点点星光，融入赤诚晶中。
“诚者，非无情，乃知轻重，明取舍。”苍老的声音再次响起，带着一丝赞许，“你们通过了心之试炼。”
赤诚晶缓缓落下，悬浮在秦陌与姬嫣然面前。秦陌伸出手，将其握住。赤诚晶入手温润，化作一道流光，融入他的玉简中。
玉简彻底亮起，上面浮现出完整的地图，指向混沌源核碎片的最终藏匿地——位于三界夹缝中的“碎星渊”。同时，一段信息传入秦陌脑海：
“碎星渊内，源核封印松动，仙帝分身与幽冥殿主力皆己前往，速去！”
秦陌与姬嫣然对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
最终的决战，终于要来了。
石林开始震动，石柱间的石桥缓缓相连，形成一条通往谷外的道路。
“我们走！”秦陌握紧玉简，与姬嫣然一同踏上归途。
他们的脚步坚定，心中再无迷茫。
心之试炼教会他们的，不是舍弃所爱，而是带着这份爱与责任，勇敢地走向更艰难的未来。
碎星渊，他们必须赢。
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