晨光洒满大村，昨日的血腥气己被清扫一空，取而代之的是一种劫后余生的忙碌与隐隐的兴奋。村民们修补着破损的矮墙，议论着昨日的胜利和李默的英武，脸上带着许久未见的生气。
然而，在这看似平静的表面下，几股暗流己悄然涌动。
村东头，一座相对齐整的青砖小院门口，乡绅周员外送走了前来“拜访”的两位差役，原本堆笑的胖脸瞬间沉了下来。他转身回到堂屋，烦躁地踱着步。管家周福垂手立在一边，大气不敢出。
“这个李默……这个破落户！” 周员外压低声音，语气中充满了惊疑与不甘，“他什么时候有这等本事了？竟能连着打退两拨土匪！还得了族老们的支持，要搞什么‘护乡队’？”
周福小心翼翼地回道：“老爷，小的打听过了，说是李默那小子前些日子病得快死了，醒来后就变了个人似的，力气大了，主意也多了，还会摆弄些稀奇古怪的阵势……”
“哼，装神弄鬼！” 周员外冷哼一声，“他李家早就败落了，如今就剩他一个穷酸，凭什么骑到我们头上？这护乡队一立，钱粮从公中出，以后这村里的大事小情，还能有我们说话的份吗？”
他周家靠着几代积累，在大村有良田百亩，铺面两间，向来是除了族老外的头面人物。以往村里有事，三叔公也得找他商量。可李默的横空出世，彻底打破了原有的权力格局。一个拥有武力、且深得民心的年轻人，对他这样的乡绅地主来说，是极大的威胁。
“老爷，那咱们……” 周福试探着问。
周员外眯起眼睛，闪过一丝阴鸷：“先看看风声。你派人去县里，找王班头递个话，就说村里有人聚众械斗，打死了人，看看官府什么态度。另外，悄悄去趟邻村，找赵保正聊聊，就说李默这小子野心不小，怕是要吞并周边，看他赵保正坐不坐得住。”
“是，老爷，小的明白。” 周福会意，立刻转身去安排。
与此同时，在村西头一间低矮的土坯房里，气氛却有些不同。赵铁柱和几个昨日并肩作战的核心青壮围坐在一起，脸上洋溢着兴奋。
“铁柱哥，默哥儿真是这个！” 一个青年竖起大拇指，“跟着他干，咱们再也不用怕土匪了！”
“是啊，默哥儿仁义，缴获分得公道！我娘都说，李家出了真龙了！” 另一个附和道。
赵铁柱憨厚的脸上也满是敬佩：“默哥儿是有大本事的人，咱们以后就死心塌地跟着他！他把护乡队交给我带，我一定给他带好了！”
他们这些贫苦青壮，往日受尽欺压，看不到出路。李默的出现，不仅带领他们保卫了家园，还给了他们尊严和希望。他们对李默的忠诚，是发自内心的。
然而，在这股拥戴的热潮中，也有人心存疑虑。一个年纪稍长的村民犹豫着开口：“铁柱，默哥儿本事是大，可……这么搞，会不会太扎眼了？官府那边，还有周员外他们，能容得下咱们吗？”
赵铁柱一瞪眼：“怕什么！默哥儿说了，咱们是保境安民，有理有据！官府要是不管土匪，还不许咱们自己护着自己了？”
话虽如此，一丝隐忧还是在他心中埋下。这乱世，有枪便是草头王，但枪杆子能不能立得住，除了勇气，还要看手段和时运。
村外的官道上，两名穿着号衣的差役骑着瘦马，慢悠悠地往回走。年纪稍长的差役打了个哈欠：“老王，这大村的李默，什么来头？周员外说得煞有介事。”
被称作老王的差役撇撇嘴：“能什么来头？一个穷书生，走了狗屎运，凑巧打跑了几个毛贼罢了。周胖子是怕自己的地位不保，想让咱们给他当枪使呢。”
“那咱们……”
“管他呢！只要按时把今年的秋粮银子交上来，他们爱怎么闹怎么闹。这年头，死个把土匪算什么？上官才没工夫管这屁大点事。不过……” 老王顿了顿，露出一丝狡黠的笑，“这李默要是真能成点气候，以后说不定还能给咱们‘上供’点好处呢。先看看再说。”
两人相视一笑，催马加快了速度。对他们而言，基层的纷争不过是茶余饭后的谈资，只要不影响到他们的利益和上官的政绩，便乐得坐山观虎斗。
大村，这个刚刚经历战火洗礼的小村庄，内部的人心向背、外部的觊觎目光，以及官府的暧昧态度，交织成一张复杂的网。而身处网中央的李默，对此并非毫无察觉。
他站在自己破旧的小院中，缓缓活动着受伤的肩膀，目光平静地扫过村落。周员外家的管家鬼鬼祟祟地出门，差役离去时意味深长的眼神，以及部分村民眼中残存的恐惧……他都看在眼里。
“树欲静而风不止啊……” 他低声自语，嘴角却勾起一抹冷峻的弧度。
乱世求生，如同逆水行舟，不进则退。他既然选择了站出来，就早己预料到会触动原有的利益格局，会引来明枪暗箭。
但这又如何？他拥有这个时代无人能及的知识和见识，拥有特种兵坚韧不拔的意志，更掌握了一支初具雏形、效忠于他的武装力量。还有那面“李晟后裔”的旗帜，即将成为凝聚人心的最强武器。
暗流涌动？正好借此机会，看清谁是朋友，谁是敌人。他将以这大村为棋盘，下一盘真正的大棋。
第一步，便是要尽快将护乡队正式组建起来，用严格的纪律和训练，将其打造成一支真正的铁军。同时，也要开始着手解决更根本的问题——粮食和发展。
他的目光，越过村庄，投向了远处那片贫瘠却蕴藏着希望的山野。
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