晨光刺破薄雾，洒在大村残破的村口。昨日的血迹虽己干涸，空气中仍弥漫着淡淡的腥气。村民们三三两两聚集在祠堂前的空地上，脸上混杂着劫后余生的庆幸和对未来的茫然。他们低声议论着昨日的战斗，目光不时瞟向那间紧闭的陋室——李默的家。
“吱呀——”
木门被推开，李默走了出来。他换上了一件洗得发白的旧长衫，肩头的伤口被仔细包扎过，脸色依旧苍白，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧。他没有看任何人，径首走向祠堂前的高台，步伐沉稳有力。
原本嘈杂的空地瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在他身上，有敬畏，有期待，也有几分疑虑。
李默站定，目光缓缓扫过下方一张张或熟悉或陌生的面孔。他没有立刻开口，而是沉默了片刻，让这份寂静带来的压力在人群中蔓延。
“乡亲们。” 他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的力量，“昨天，我们赢了。”
简单的一句话，让许多人下意识挺首了腰杆。
“但是，” 李默话锋一转，声音陡然提高，“我们能赢一次，能赢两次吗？那些土匪，会甘心吗？他们会不会卷土重来，带着更多的人，更狠的刀？”
一连串的问题，像重锤敲在每个人的心上。刚刚升起的些许自豪感，瞬间被现实的恐惧压了下去。人群开始骚动，不安的情绪在蔓延。
“跑？” 李默冷笑一声，目光锐利如刀，“我们能跑到哪里去？离开这大村，我们就是无根的浮萍，是流民！是饿死冻死在路边，还是被别的土匪像宰羊一样杀掉？”
他的话像冰冷的河水，浇灭了人们心中最后一丝侥幸。是啊，天下虽大，何处是家？离开了宗族和田地，他们什么都不是。
“求饶？” 李默的声音带着一丝讥讽，“昨天我们杀了他们的人，抢了他们的东西，他们会接受我们的求饶吗？只会觉得我们软弱可欺，杀得更狠，抢得更光！”
绝望的气氛笼罩了空地。有人开始低声啜泣，更多的人面色灰败。
就在这压抑到极点的时刻，李默猛地向前一步，声音如同惊雷炸响：
“所以，我们无路可退！唯一的生路，就是守在这里！把我们的家，变成刺猬，变成堡垒！让任何想来咬一口的豺狼，都崩掉满嘴的牙！”
他挥舞着手臂，指向村口的方向：“石桥还在！矮墙还在！我们的人还在！昨天我们能靠着它们打赢，今天、明天，我们就能靠着它们活下去！”
“可是默哥儿……” 一个胆怯的声音响起，“咱们……咱们能守得住吗？下次要是来更多人……”
“问得好！” 李默目光锁定发声的年轻人，“靠什么守？靠老天爷保佑？靠官府发善心？” 他连连摇头，语气斩钉截铁，“不！靠我们自己！靠我们手里的锄头、柴刀，靠我们拧成一股绳的力气！”
他深吸一口气，声音沉静下来，却带着更强的穿透力：“我提议，从今天起，咱们大村的‘护村’之事，不能停！要变成常态！要立起规矩，练出胆气！”
他环视众人，目光灼灼：“凡是十六岁以上，五十岁以下的男丁，农闲时都要接受操练！咱们成立‘护乡队’，选出队长，定下章程！有仗一起打，有饭一起吃，有功一起赏，有过一起罚！”
“咱们不仅要练武，还要把村子的围墙修得更牢，把陷阱设得更巧！咱们要让方圆百里的人都知道，大村，不是好惹的！”
这番话说得掷地有声，带着一股破釜沉舟的决绝和令人心潮澎湃的豪气。许多青壮年的呼吸变得粗重起来，眼神中的恐惧渐渐被一种叫做“血性”的东西取代。
“默哥儿说得对！”
“跟他们拼了！”
“咱们听默哥儿的！”
赵铁柱第一个振臂高呼，紧接着，越来越多的青壮跟着喊了起来。声音起初杂乱，渐渐汇聚成一股洪流，冲散了之前的绝望和迷茫。
李默看着台下激动的人群，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的责任。他知道，这把火己经点燃了。接下来，就是如何添柴，如何鼓风，让这火焰烧得更旺，更持久。
他抬起手，压下喧哗。
“光有决心不够，还要有粮食，有力气！” 他话锋一转，落到最实际的问题上，“昨日缴获了些许贼赃，我提议，大部分用作启动之资！凡参与修筑工事、操练武艺者，按日出工，计‘工分’，凭工分换粮！”
“工分换粮？” 村民们面面相觑，这个新鲜词让他们有些困惑，但“换粮”二字却听得真切。
“对！” 李默解释道，“出力多，得粮多！公平公道！咱们用自己的力气，换自己的活路！”
这一下，连一些原本犹豫的老人和妇孺都动心了。有粮食，就有了希望。
“现在，愿意为护村出力的，站到左边来！” 李默朗声道。
短暂的寂静后，赵铁柱毫不犹豫地大步走向左边。紧接着，昨日参战的青壮们，以及许多被激起了血性的年轻人，纷纷跟了过去。很快，左边就站了黑压压一片人，虽然衣衫褴褛，但眼神中却有了光。
李默看着这支初步凝聚起来的力量，心中默念：三年规划，第一步，成了。
这把由危机和希望共同点燃的火焰，必将以大村为起点，在这明末的乱世中，燎原开来。
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