祠堂前的喧嚣渐渐平息，愿意加入护乡队的青壮们被赵铁柱领着去登记造册，脸上带着兴奋和期待。然而，更多留在原地的老弱妇孺，脸上却写满了忧虑。护乡队能保平安，可眼下最要命的，是快要见底的米缸和地里蔫黄的禾苗。
李默没有离开高台。他目光扫过这些面带菜色的乡亲，心中清楚，光有武力还不够，必须立刻解决最根本的生存问题。
“乡亲们！” 他再次开口，声音沉稳有力，“护乡队要练，要站岗放哨，但咱们的肚子也不能空着！地里的庄稼，更不能眼睁睁看着旱死！”
这话说到了所有人的心坎里，人群立刻安静下来，眼巴巴地望着他。
“昨日剿匪，缴获了些许粮食和财物。” 李默的声音清晰传来，“这些，是咱们全村人用血换来的！我提议，不按户头平分，而是拿出来，作为‘工钱’！”
“工钱？” 人们面面相觑，这个词对他们来说有些陌生。
“对！工钱！” 李默斩钉截铁地说，“从今日起，咱们大村，要大兴土木！第一件大事，就是抢修水渠，引水灌田！凡是愿意出力的，无论男女老少，只要干了活，就按出力多少，记下‘工分’，凭工分，每日结算，换取粮食！”
他顿了顿，让众人消化这个信息，然后详细解释道：“比如，一个壮劳力，挖一天土渠，记十分工，可换一升糙米！半劳力，或做些轻便活计，记五分工，换半升！老人孩子，帮忙送水、递工具，也能记上一两分，换碗粥喝！”
这个法子，简单首接，将劳动和报酬紧密挂钩。人群中顿时响起一片嗡嗡的议论声。以往村里有事，多是族老指派，自带干粮，何曾有过这等“干活就给粮”的好事？
“默哥儿，此话当真？” 一个头发花白的老汉颤声问道，他家里己经断粮两天了。
“当真！” 李默目光坚定，“三叔公和几位族老在此作证！缴获的粮食，现在就搬到祠堂库房，由三叔公和两位公推的账房先生共同掌管，每日收工，当场凭工分兑粮，绝无拖欠！”
三叔公在一旁重重点头，几位族老也纷纷表示支持。李默此举，既解决了燃眉之急，又将物资的分配权置于公开监督之下，避免了中饱私囊，赢得了族老们的信任。
“好！俺干！”
“俺家婆娘也能去！”
“为了活命，拼了！”
希望之火在人群中点燃。比起虚无缥缈的承诺，这种看得见摸得着的回报，更能激发人的干劲。
李默趁热打铁，立刻开始分工：“赵铁柱！”
“在！” 赵铁柱挺胸应道。
“你带护乡队一半人手，负责维持秩序，巡查安全，防止有人偷奸耍滑，也防外贼窥探！”
“得令！”
“李狗儿！”
“默哥儿，俺在！” 机灵的李狗儿窜上前。
“你带几个半大孩子，立刻去勘察村东头那条旧水渠，摸清淤塞和破损的情况，画个简图回来！”
“保证完成任务！” 李狗儿学着护乡队的样子，有模有样地行了个礼，带着几个小伙伴飞奔而去。
“其余乡亲，青壮男子，随我去祠堂库房领取锄头、铁锹、箩筐！妇女老人，准备烧水、做饭、照料工具！”
命令一条条发出，清晰明确。原本惶惑无助的人群，瞬间被组织起来，变成了一个有目标的劳动大军。人们奔走忙碌，脸上不再是绝望，而是为了生存而奋斗的急切和干劲。
李默亲自带着人打开祠堂旁那间破旧的库房，将缴获的粮食、几件简陋工具搬出登记。他挽起袖子，扛起一把锄头，对众人道：“修渠救苗，事关全村生死！我李默，与大家同吃同干！渠不成，水不入田，我绝不先歇！”
说罢，他率先朝着村外水渠的方向走去。阳光照在他清瘦却挺首的背影上，仿佛带着一种不容置疑的力量。
村民们看着他的身影，又看看库房里那黄澄澄的粮食，最后望向龟裂的田地，一股久违的血性和希望从心底涌起。
“跟默哥儿干！”
“修渠去！”
人群发出呐喊，扛起工具，汇成一股洪流，紧跟在那年轻领头人的身后。尘土飞扬，汗水即将挥洒，大村的田野上，一场与天争命、自救图存的战斗，就此打响。李默不仅点燃了护卫家园的烽火，更用最实际的方式，将全乡的人心与力气，凝聚在了生存与希望的道路上。
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