大村的日益安定和兴旺，如同黑夜中的一团篝火，既温暖了自己，也引来了暗处窥探的目光。周边几个村子，这些年饱受土匪袭扰和官府盘剥，日子过得紧巴巴，眼看着大村不仅挡住了土匪，还开矿打铁，日子越过越红火，心中不免生出几分嫉妒和不安。
这日午后，李默正在铁匠铺与王、张两位师傅商讨改进枪头锻造工艺，赵铁柱急匆匆地跑来。
“默哥儿！不好了！”赵铁柱气喘吁吁，“西边小王庄的李老财，带着几十号人，堵在咱们村西的水渠口，说咱们上游修坝，断了他们的水，要咱们给个说法，不然就要动手！”
李默眉头微皱。村西那条溪流，确实是大村和小王庄共同的水源。去年冬天，李默组织人力在上游修筑了一道简易的拦水坝，并疏通了流经本村的渠道，使得本村灌溉更为便利，但并未完全截断下游水流。此事他当时也曾派人知会过小王庄，对方并未提出异议。如今春耕在即，对方突然发难，恐怕是醉翁之意不在酒。
“来了多少人？什么阵仗？”李默沉声问道。
“得有五六十号，拿着锄头扁担，领头的是李老财和他的两个儿子，还有几个泼皮，气势汹汹的。”赵铁柱答道。
李默略一思忖，心中己然明了。这李老财是小王庄的大户，为人吝啬霸道，想必是见大村实力渐长，心生忌惮，又眼红这边的铁器和安宁，想借故生事，要么讹诈些好处，要么试探虚实。
“铁柱，集合护乡队，带上家伙，列队出发。”李默下令，语气平静却不容置疑，“记住，没有我的命令，谁也不许先动手。”
“是！”赵铁柱领命而去。
很快，三十名护乡队员在村口集合完毕。他们身着统一的粗布短褂，左臂系着醒目的赤巾，手持包铁长棍或削尖的竹枪，虽无盔甲在身，但队列整齐，神情肃穆，一股肃杀之气油然而生。经过数月严格训练和数次小规模剿匪的洗礼，这支队伍早己脱胎换骨，不再是昔日乌合之众。
李默走到队前，目光扫过众人：“弟兄们，小王庄的人来闹事，说我们断了他们的水。咱们去讲道理，不是去打架。但若有人以为咱们好欺负，想动粗，咱们也得让他们知道，大村不是谁都能来撒野的地方！听我号令，列队前进！”
“是！”队员们齐声低吼，声音沉稳有力。
李默带着队伍，不疾不徐地向村西水渠口走去。远远地，便看到黑压压一群人围在那里，吵吵嚷嚷，为首一个穿着绸衫的干瘦老头，正是李老财，正指手画脚地叫骂着。他身后的人群，虽然人多，但队伍散乱，大多面带菜色，手持的农具也五花八门，与护乡队的严整形成了鲜明对比。
见到李默带队前来，而且是这样一支纪律森严的队伍，小王庄的人群出现了一阵骚动，叫骂声也小了许多。李老财和他两个儿子的脸上，也闪过一丝不易察觉的慌乱。
李默示意队伍在十丈开外停下，独自上前几步，拱手道：“李员外，许久不见，今日带这么多乡亲来我大村，所为何事？”
李老财强自镇定，干咳一声，指着水坝道：“李默！你少装糊涂！你们在上游修这劳什子坝，把水都拦了，下游我们小王庄的田还怎么浇？眼看春耕就要误了，你们必须给我们个说法！要么拆坝，要么赔偿我们的损失！”
李默神色不变，平静回应：“李员外此言差矣。此溪乃山水汇聚，并非谁家私产。我村修坝，只为蓄水备旱，并未截断水流，下游水量虽有减少，但灌溉应当无虞。去冬修坝时，我曾派人告知贵庄，当时并未见异议。如今春耕用水，贵庄若有困难，大可明言，邻里之间，商议解决便是，何须如此兴师动众？”
他语气平和，却句句在理，点明了对方借题发挥的意图。
李老财被噎了一下，有些恼羞成怒：“哼！你说没断就没断？我们的田都快干了！谁知道你们安了什么心！今天不给我们一个满意的交代，我们就不走了！”
他身后的一些泼皮无赖也开始鼓噪起来，试图制造混乱。
李默眼神一冷，目光扫过那些鼓噪的人，声音陡然提高，带着一股不容置疑的威严：“李员外！邻里相处，以和为贵。我大村向来与邻为善，但也不是任人拿捏的软柿子！你今日聚众前来，言语不善，是想挑起械斗吗？”
他话音刚落，身后的护乡队齐刷刷上前一步，手中棍棒顿地，发出沉闷的“咚”的一声，动作整齐划一，一股无形的压力瞬间弥漫开来。队员们眼神锐利，紧紧盯着对方，只要李默一声令下，便会毫不犹豫地冲上去。
小王庄的人群被这气势所慑，顿时安静下来，不少人下意识地后退了一步，脸上露出惧色。他们本是来虚张声势，没想到对方如此强硬且训练有素。
李老财见势不妙，心知真动起手来，自己这边绝对讨不了好，气势顿时矮了半截，色厉内荏地道：“你……你想干什么？光天化日之下，还想行凶不成？”
李默见震慑效果达到，语气稍缓：“李员外，我并无意动武。还是那句话，有事好商量。关于用水，我可派人与你庄共同勘察，若确有影响，可商议分水之法。但若有人想借此生事，敲诈勒索，我大村上下，绝不答应！”
他这番话软中带硬，既给了对方台阶，又明确划下了底线。
李老财脸色变幻，权衡利弊，知道今天占不到便宜，只好悻悻道：“好！既然你这么说，那就……那就派人来看看！若是你们理亏，必须赔偿！”
“可以。”李默点头，“明日我便派人过去，与贵庄耆老共同商议。”
一场风波，在李默沉着冷静的应对和护乡队强大的威慑下，消弭于无形。小王庄的人群灰溜溜地退走了。大村的村民见状，纷纷欢呼，对李默和护乡队更加信服。
经此一事，周边村庄都看清了大村的实力和决心，再无人敢轻易前来挑衅。潜龙之威，己初显于乡野之间，震慑宵小。
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