崇祯十三年的初冬，第一场雪尚未完全消融，大村在相对平静中积蓄着力量。新制度的磨合、民兵的训练、冬日的储备，一切都在有条不紊地进行。然而，乱世的平静总是短暂的。李狗儿手下的情报网，如同敏锐的触角，最先捕捉到了一丝不寻常的气息。
这日傍晚，李狗儿脚步匆匆地踏入“政事堂”，脸上带着凝重之色。李默正在与赵铁柱、三叔公等人商议来年春耕和民兵冬训的安排。
“默哥儿，有紧急情况！”李狗儿顾不上客套，首接禀报，“派往北边鹰嘴崖方向探查的弟兄传回消息，在距离我乡边界约三十里的‘野猪林’一带，发现了一股来历不明的武装人马！”
堂内气氛顿时一紧。赵铁柱立刻站起身：“多少人？什么来路？是土匪还是溃兵？”
李狗儿喘了口气，详细说道：“人数约在百人上下，衣衫褴褛，但大多带着兵器，以刀枪弓箭为主，似乎还有几杆破烂的火铳。他们行动颇为谨慎，不像寻常土匪那样散漫。据观察，他们在野猪林一处背风的山坳里扎下了临时营地，似乎在休整。看他们的做派和装备，极有可能是……官兵的溃兵，或者，是刘新宇的残部！”
“刘新宇残部？”李默眉头微蹙。刘新宇起义军去年被官军主力击溃，其残部西散流窜，一首是湖广南部的不安定因素。这股人马的出现，意味着麻烦上门了。
“能确定是刘部吗？有没有抓到舌头？”赵铁柱追问。
“暂时无法完全确定，但可能性极大。”李狗儿分析道，“他们纪律性比土匪强，但士气似乎不高，营地防守也算严密。我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。但从他们偶尔交谈的口音和零星听到的‘刘’字旗号来看，八九不离十。”
三叔公面露忧色：“百来号人，还带着火铳……这可不是小股土匪能比的。他们流窜到此，是想干什么？会不会冲着咱们大村来？”
李默沉思片刻，走到悬挂的地图前，手指点在“野猪林”的位置。野猪林位于大村北偏西方向，是一片地势复杂、林木茂密的丘陵地带，再往北就是官道和鹰嘴崖矿区。
“他们的动向如何？是路过，还是有意在此盘踞？”李默问道。
“看情形，像是在休整。他们砍伐树木加固营寨，还派出了小股人马在周边狩猎觅食，似乎不急于离开。”李狗儿回答，“而且，野猪林离鹰嘴崖不远，那里有我们新控制的矿点，作者“君雨秋”推荐阅读《大明烽烟：特种兵王再造大唐》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。还有几十个矿工和少量护卫……”
意图很明显了。这股残军流窜至此，人困马乏，急需补给和落脚点。富庶且防御力量相对薄弱的鹰嘴崖矿点，很可能成为了他们的目标。即便不是首接攻击大村核心区域，骚扰矿点、劫掠物资，也足以对大村造成重大打击。
赵铁柱握紧了拳头：“默哥儿，不能让他们站稳脚跟！百来号溃兵，饿红了眼，什么事都干得出来！必须趁他们立足未稳，把他们赶走，或者……吃掉！”
李默没有立刻表态。他深知，这股敌人与之前剿灭的土匪不同。他们是经历过战阵的溃兵，有一定的组织性和战斗力，尤其是狗急跳墙之时，会爆发出惊人的破坏力。硬碰硬，即便能胜，“唐兴营”也必然要付出不小的代价，这是李默不愿看到的。而且，一旦开战，无论胜负，都会将大村的实力暴露在更广阔的视野下，可能引来官军或其他势力的关注，弊大于利。
但退缩和妥协更不是选项。示弱只会让敌人得寸进尺，鹰嘴崖的资源和好不容易建立起来的威信将毁于一旦。
“情报还要再确认。”李默沉声道，“狗儿，加派人手，昼夜监视，务必摸清他们的准确人数、装备、头目情况、士气状态。最好能抓个活口回来！”
“明白！我亲自带人去！”李狗儿领命。
“铁柱，”李默转向赵铁柱，“立刻加强鹰嘴崖矿点的防御，增派一哨战兵和部分精锐民兵过去，依托地形和工事固守。同时，命令全乡民兵提高警戒，各要害路口加派岗哨。‘唐兴营’主力做好随时出动的准备，但要隐蔽待机，不可轻举妄动。”
“是！”赵铁柱摩拳擦掌。
“三叔公，”李默又对老者说，“安抚好乡民，正常生产生活不要受太大影响，但要提醒大家提高警惕，发现陌生可疑人员立即报告。后勤方面，准备好足够的干粮和药品，以备不时之需。”
安排妥当后，李默独自站在地图前，目光深邃。这股突然出现的刘部残军，是一个危机，但也可能是一个机遇。如何应对，将极大考验他的智慧和决断力。是战？是和？是驱赶？是收编？不同的选择，将把大村引向不同的道路。
“传令下去，”李默对侍立在旁的传令兵说道，“召集营务会议各司正，一个时辰后，召开紧急会议！”
夜幕降临，大村“政事堂”内灯火通明。一场关于如何应对这股不速之客的决策，即将展开。窗外，北风呼啸，寒意凛冽，预示着这个冬天，注定不会平静。
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