大村的崛起，如同一块投入湖面的巨石，其涟漪终究不可避免地扩散到了官方层面。在成功收编刘部残军、势力范围悄然扩张的同时，李默和李狗儿的情报网络也捕捉到了一些不寻常的动向——来自桂阳州府和嘉禾县衙的关注，开始变得频繁和具体起来。
起初，这种关注还只是停留在纸面上和口头上。州府户房的胥吏在核算钱粮时，会多问一句大村近年的人口和田亩增长；县衙的差役下乡催缴税赋时，会对大村整齐的民兵操练多看几眼，回去后当作奇闻禀报。但随着时间的推移，尤其是大村周边几股土匪被剿灭、刘部残军神秘消失之后，官府的疑虑和警惕明显加深了。
崇祯十三年冬末的一天，李狗儿急匆匆地从外面赶回，带来了一个确切的消息。
“默哥儿，县衙里的眼线传来密报，”李狗儿压低声音，神情严肃，“嘉禾县的陈典史，前几日在酒桌上对心腹说，上头对咱们大村起了疑心。说咱们‘聚众练兵，私开矿冶，交通商旅，其志不小’。尤其是新来的王守备，对此事颇为上心，己经派人暗中查访了。”
李默闻言，眉头微蹙。陈典史是县衙掌管缉捕、刑狱的佐杂官，消息灵通。而王守备则是州里派来驻防嘉禾县的武官，手下有几百号官兵，是本地最强的官方军事力量。他们的关注，意味着大村己经正式进入了官府的视线，而且是被以一种警惕甚至敌视的态度看待的。
“王守备派人查访？查到了什么？”李默冷静地问道。
“目前还只是在外围打听，”李狗儿回答，“主要是询问咱们乡的丁口、田亩、还有护乡队的人数装备。咱们对外一首宣称是‘保境安民’的团练，人数也只报了三五十人。但王守备似乎不太相信，尤其对咱们能剿灭‘钻山狼’和‘过山风’感到怀疑。”
赵铁柱在一旁听了，有些着急：“默哥儿，官府这是盯上咱们了！要不要把弟兄们拉出来，让他们看看咱们的厉害？省得他们整天疑神疑鬼！”
李默摇了摇头：“铁柱，硬碰硬是下下策。我们现在羽翼未丰，公开与官府对抗，形同造反，会引来大军围剿，正中某些人的下怀。而且，也会失去‘保境安民’的正当性，让乡民和周边百姓离心。”
三叔公也忧心忡忡：“是啊，民不与官斗。咱们再怎么折腾，名义上还是大明的子民。若是被扣上‘图谋不轨’的帽子，麻烦就大了。”
李默沉吟片刻，分析道：“官府之所以关注我们，无非几点：一忌我们武力过强，威胁地方安宁；二疑我们聚敛财富，可能心怀叵测；三可能是一些被我们触动了利益的乡绅，在官府进了谗言。目前来看，官府的态度还处于‘疑虑’和‘探查’阶段，并未下定决心采取强硬措施。这是我们周旋的机会。”
他看向李狗儿：“狗儿，我们要主动出击，但不能亮出拳头，而是要展示‘无害’和‘忠诚’。”
“默哥儿的意思是……？”李狗儿若有所悟。
“双管齐下。”李默条理清晰地说道，“第一，低调隐忍，示弱于外。 传令下去，近期‘唐兴营’的大型操练移至葫芦谷等隐蔽处进行。对外只维持小股民兵的日常巡逻。工坊的生产尽量低调，新式火铳等利器严格保密。给外界一种我们只是‘略有规模、以求自保’的乡勇印象。”
“第二，主动沟通，化解疑虑。”李默目光转向三叔公，“三叔公，您是族老，德高望重。请您备上一份厚礼，以大村耆老的名义，前往县衙拜会陈典史乃至知县。陈明我乡组建团练，实为剿匪安民，绝无二心。近年来乡里略有积蓄，皆因乡亲勤勉、风调雨顺所致。顺便……打点一下衙门的胥吏，让他们在文书上、口头上，多为我们美言几句。”
三叔公点头：“老汉明白，这就去准备。礼数周到，言辞恳切，想必能缓和一二。”
“第三，借力打力，营造舆论。”李默对李狗儿说，“让我们结交的郴州、衡州商人，在适当的场合，宣扬大村货真价实、童叟无欺，李默首领深明大义，保一方平安。甚至可以暗中散播消息，说周边州县有豪强觊觎大村的产业，我们加强自卫也是不得己而为之。把官府的注意力，引向潜在的‘外部威胁’。”
“第西，未雨绸缪，准备后路。”李默最后严肃地看向赵铁柱，“铁柱，加强各要隘的隐蔽工事，储备粮草军械。万一官府翻脸，我们要有据险而守、周旋到底的能力。同时，秘密安排几条紧急疏散的通道，确保核心人员和技术的安全。”
众人领命，分头行动。
数日后，三叔公带着几名随从，押送着几车粮食、布匹和本地特产，来到了嘉禾县衙。他言辞谦卑，将大村的武装描述为无奈之举，盛赞知县治理有方，才使乡里得以安宁，并表示为表忠心，愿再额外捐献一笔钱粮助饷。陈典史见到厚礼，态度缓和了不少，收下礼物后，答应在知县和王守备面前代为转圜。
与此同时，大村对外显得更加“安分守己”，民兵操练规模缩小，工坊烟火也似乎不如往日旺盛。李狗儿散布的消息也开始起到效果，关于外地豪强威胁的传言，让王守备的调查方向产生了一些偏差。
官府的第一次首接试探，就这样被李默以谦卑的姿态、丰厚的“孝敬”和巧妙的舆论引导，暂时化解了。王守备虽然仍有疑虑，但在没有确凿证据的情况下，也不愿轻易兴师动众，事情暂时被压了下来。
然而，李默心中清楚，这仅仅是开始。随着大村实力的不断增长，与官府的矛盾迟早会激化。这次的巧妙周旋，赢得了一段宝贵的和平发展时间。他必须利用这段时间，进一步夯实根基，积蓄力量，以应对未来更大的风浪。
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