匕首寒光掠过窗棂的刹那，林薇的指甲深深掐进掌心。黑影消失的余悸里，那枚晃在对方手腕的黑色玉佩，像烧红的烙铁烫在她脑海——玉佩正面的“赵”字刻痕，和赵承影留在织造坊废墟里的那枚，连笔画转角的磨损都分毫不差。
“沈小姐，您当真看清了那玉佩？”白先生反手闩紧窗户，声音里裹着一层震惊的颤音，“织造坊大火我们都在现场，那具尸体虽被烧得焦黑，但腰间系的墨色玉带，分明是赵承影常戴的那根。他怎么可能活着？”
林薇指尖泛着冷意，摇了摇头：“玉佩绝不会错。而且那黑影出刀的架势，和去年在破庙里赵承影对付劫匪时一模一样——都是首取要害的狠劲，连收刀时擦过袖口的动作都像一个模子刻的。”
突然，赵忠上个月说的话猛地撞进她脑海：“白先生，赵管家提过，赵天雄有两个儿子，长子承影，幼子承安。当年赵家遭难，承安被送到乡下的远亲家了。会不会……刚才的黑影是赵承安？他戴着哥哥的玉佩，故意冒充赵承影？”
白先生眉峰拧成结，沉吟片刻：“这可能性极大。赵承安在乡下长大，我们连他的样貌都不知道。他要么是被苏慕言收买，要么是自己想替赵家报仇，却走了歪路。要是他真站在我们对立面，往后的麻烦就大了。”
话音刚落，门外传来侍卫急促的脚步声：“白先生，沈小姐，巡抚大人让您二位即刻去正堂！”
林薇和白先生对视一眼，快步跟着侍卫穿过回廊。正堂里，巡抚大人坐在紫檀木主位上，眉头拧成川字，桌案上摊着一封拆开的急信，信封边角还沾着驿马的汗渍。
“你们来得正好。”巡抚大人指了指信笺，声音沉得像压了铅，“苏州府衙刚送来的信，赵忠在牢里‘突发恶疾’，半个时辰前断了气。还有沈万山——苏慕言给安了个‘畏罪自杀未遂’的罪名，己经关进死牢，三天后午时问斩！”
“什么？！”林薇猛地攥住桌角，指节泛白，“我父亲根本没认罪！赵管家怎么会突然死了？这分明是苏慕言和知府串通好的杀人灭口！”
“大人，必须立刻派人去苏州！”白先生往前半步，语气急切，“再晚一步，沈老爷就真的没救了！”
巡抚大人叹了口气，指尖敲了敲桌案：“我己经派了十名精锐侍卫骑马出发，但苏州到咱们驻跸的江南驿馆需纵马两日，沈万山三天后就要问斩，时间根本赶不上。更棘手的是，苏慕言现在拿了知府的令牌，苏州府衙的差役都听他调遣，咱们的人怕是连监狱门都进不去。”
林薇的心像沉进冰水里。父亲的问斩时限、赵忠的死、拦路的苏慕言——三条路堵得死死的，难道沈家真的要栽在这一步？
“大人，不管什么办法，我都愿意试！”她抬眼时，眼底浮起一层红雾，“只要能救我父亲。”
巡抚大人沉默片刻，缓缓开口：“办法有一个，但风险极大。苏慕言能拿捏苏州府衙，靠的是两份东西——一份伪造的‘沈万山认罪书’，还有三个被他买通的前苏州官员。要是咱们能找到他伪造证据的把柄，或者找到当年知情的人作证，或许能拖慢问斩的时间，给侍卫们争取机会。”
“当年知情的人……”林薇喃喃重复，突然眼睛一亮，“苏慕言的母亲！苏夫人当年跟着丈夫苏承业和我父亲、赵天雄一起做生意，她肯定知道内情！您知道她现在在哪吗？”
“苏夫人！”白先生一拍手，“对！当年苏家破产后，她带着年幼的苏慕言离开了苏州，听说是去了乡下隐居。要是能找到她，让她出面作证，说不定能戳穿苏慕言的谎话！”
“可我们不知道她的具体地址。”巡抚大人皱了皱眉，“隐居这么多年，怕是不好找。”
“我知道！”林薇立刻接话，“春桃上个月打听苏家旧事时，从沈家老仆人嘴里问过——苏夫人带着苏慕言去了苏州城外的青云村，跟一个姓柳的远房亲戚住在一起！我们现在就去青云村！”
“好！事不宜迟！”巡抚大人当即拍板，“我让张、李两位校尉带八个侍卫跟你们走，都是能以一当十的好手。记住，找到苏夫人后先稳住她，拿到证据比什么都重要。”
半个时辰后，十匹快马冲出驿馆。夜色像浸了墨的布，裹着崎岖的山路。马蹄踏过碎石的声响，在空荡的山谷里撞出回声，每一声都敲在林薇的心尖上——她既怕苏夫人不愿作证，更怕苏慕言提前派人去青云村灭口。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，一行人终于到了青云村。这是个藏在山坳里的小村落，土坯房沿着田埂排开，村民们扛着锄头刚下地，见了陌生人都停下脚步打量。
林薇和白先生先找了村口的老槐树底下坐着的大爷打听，对方摇着头摆手：“没听过什么苏夫人，我们村就姓王、姓柳的多。”
接连问了三户人家，都没得到有用的消息。林薇攥紧了衣角，心里泛起失落：“难道老仆人记错了？”
恰在此时，一个挎着竹篮的白发老婆婆走过来，上下打量了林薇半天，忽然开口：“你们找的苏夫人，是不是二十年前从苏州来的？说话带着软乎乎的口音？”
林薇眼睛瞬间亮了：“对！老婆婆，您认识她？”
“认识，住村东头那间茅草屋。”老婆婆叹了口气，“跟她表侄女一起过，身子弱得很，一年到头也不出几次门，村里年轻人都不认识她。”
林薇连忙道谢，跟着老婆婆指的方向往村东走。那间茅草屋果然藏在几棵老榆树后面，屋顶的茅草沾着晨露，院子里种着几畦青菜，竹篱笆上爬着牵牛花，看着格外安静。
林薇轻叩木门：“有人在家吗？”
门轴“吱呀”响了一声，一个穿着灰布衫的老妇人探出头来。她脸上布满皱纹，但眼角的轮廓，和林薇小时候见过的苏夫人画像隐隐重合——是苏慕言的母亲。
“您是苏夫人吧？”林薇放轻声音，“我是沈万山的女儿林薇，想跟您打听些二十年前的事。”
“沈万山”三个字刚出口，苏夫人的脸色瞬间煞白，伸手就要关门：“我不知道什么旧事，你们走！”
林薇连忙伸手挡住门板：“苏夫人，您先听我说！我知道您恨我父亲，觉得是他害了苏伯父。但现在苏慕言跟苏州知府勾结，不仅伪造我父亲的认罪书，还害死了赵忠，再过三天就要斩我父亲！他做这些根本不是为苏伯父报仇，是为了吞掉沈家的家产！”
苏夫人的手顿在门板上，眼底浮起惊惶：“慕言……他真的跟知府串通了？”
“千真万确！”白先生上前一步，语气恳切，“我们有苏慕言给知府送金银的凭据，只要您肯出面，说清当年的实情，就能拖慢问斩的时间，救沈老爷一命，也能让苏慕言别再错下去！”
苏夫人沉默着，手指反复着门板。阳光透过门缝照在她脸上，一半是对沈家的恨，一半是对儿子的牵挂——她迟迟没开口，显然在两难里挣扎。
“母亲，我来看您了！”
马蹄声突然撞进院子，苏慕言的声音像冰锥一样扎进来。苏夫人的脸色骤沉，慌得手都在抖：“他怎么会来？”
林薇心一紧：“苏夫人，快让我们进去！”
苏夫人咬了咬牙，侧身让他们躲进里屋，刚闩上门，院门外就传来“砰”的一声——苏慕言踹开了篱笆门。
“母亲，开门吧。”苏慕言的声音裹着阴笑，“我知道林薇在里面，您把她交出来，我就当没这回事。不然，我连您这茅草屋一起烧了！”
苏夫人走到外屋门口，声音发颤：“慕言，林小姐是无辜的，你放她走！”
“无辜？”苏慕言冷笑，“她是沈万山的女儿，就该替沈家偿命！母亲，您别被她骗了，她来找您，就是想让您作证害我！”
“哐当”一声，木门被一脚踹开。苏慕言带着十五六个黑衣人冲进来，看见里屋门帘动了一下，脸色骤冷：“果然藏在这！把他们都抓起来，反抗就首接杀了！”
黑衣人立刻扑向里屋，侍卫们当即拔刀阻拦。茅屋仅丈许见方，侍卫们虽练过拳脚，却架不住黑衣人围堵，不过半柱香就被压制得抬不起手——一个侍卫的胳膊被砍了一刀，鲜血瞬间染透了衣袖。
苏慕言趁机冲过去，一把揪住林薇的胳膊，匕首抵住她的咽喉：“沈万山害我父亲，今天我就拿他女儿抵命！”
“慕言，别杀她！”苏夫人突然扑过来，挡在林薇身前，“当年的事不是沈万山一个人的错！你父亲才是牵头做假账的人，你不能再错下去了！”
“你胡说！”苏慕言嘶吼着推开苏夫人，老人踉跄着撞在墙角，额头磕出了血。他举起匕首，就要往林薇心口刺——
“住手！”
熟悉的声音突然炸响。苏慕言的动作僵在半空，回头一看，脸色瞬间变得惨白：“赵忠？你不是死了吗？”
门口站着的正是赵忠，身上还穿着牢里的灰布囚服，只是腰间多了把腰刀：“苏慕言，你和知府演的‘恶疾暴毙’戏码，当我看不出来？”
苏慕言的手抖了一下：“你……你到底是谁？”
“我是赵家的老管家，也是当年看着你父亲做假账的人。”赵忠从怀里掏出一卷泛黄的纸，递到苏夫人面前，“这是二十年前苏承业、沈万山、赵天雄签的补充契约，上面写着苏承业牵头挪用公款，还按了他的私章。你自己看！”
苏夫人颤抖着展开契约，手指划过“苏承业”三个字，眼泪突然掉了下来：“原来……原来当年是他骗了我……我竟恨了沈家这么多年……”
“这是伪造的！”苏慕言嘶吼着扑过去，却被赵忠一脚踹倒在地。恰在此时，院外传来马蹄声——巡抚大人派的援兵到了。
“苏慕言，你跑不掉了。”赵忠踩住他的手腕，匕首“当啷”掉在地上。
苏慕言突然疯了一样挣扎，抓起地上的匕首就往林薇冲：“我死也要拉个垫背的！”
赵忠眼疾手快，反手扣住他的胳膊，“咔嚓”一声拧断了他的关节。援兵冲进来，迅速把苏慕言和黑衣人捆了起来。
林薇松了口气，走到赵忠面前：“赵管家，您怎么会在这里？牢里的事……”
“是苏州知府跟我演的戏。”赵忠擦了擦脸上的灰，“他早就看不惯苏慕言的做派，只是没证据。我们故意传我‘病死’的消息，就是为了让苏慕言放松警惕，露出马脚。”
“那我父亲呢？”林薇急切地问。
“沈老爷己经被知府从死牢移到了府衙后院，安全得很。”赵忠笑了笑，“等我们回去，你就能见到他了。”
林薇的眼泪终于忍不住掉了下来——悬了半个月的心，总算落了地。
苏夫人走到被捆住的苏慕言面前，眼神里满是失望：“慕言，娘再没你这个儿子。你犯的错，自己去受罚吧。”
苏慕言低着头，眼泪砸在地上，却一句话也说不出来。
午后的阳光透过马车车窗，洒在林薇手里的平安扣上——这是父亲去年送她的，上面的纹路己经被她攥得光滑。马车沿着驿道前行，苏慕言被关在后面的囚车里，这场持续了二十年的恩怨，好像终于画上了句号。
但林薇没注意到，驿道旁的老槐树下，一个黑影正靠在树干上。他手里的匕首还沾着血——那是刚才悄悄解决了一个试图逃跑的黑衣人留下的。黑影看着马车远去的方向，嘴角勾起一抹阴笑，指尖着匕首柄上的蛇形纹路。
这个人既不是赵承影，也不是赵承安——林薇从没见过他。
马车转过山弯时，林薇无意间回头，瞥见了槐树下一闪而过的黑影。她心里突然一紧，攥紧了平安扣——她以为的终点，不过是更大棋局的序章。那把沾血匕首的主人，究竟在等一个怎样的时机？而他的目标，是自己，还是刚脱离危险的父亲？
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