小院的门被悄无声息地合拢，隔绝了外面渐起的晨光与喧嚣。燕归将背上那具轻得吓人、散发着恶臭与死亡气息的身体，小心地安置在简陋的床榻上。李栓（或者说，这个酷似李西叔的人）依旧昏迷不醒，呼吸微弱得如同风中残烛，唯有手臂上那个扭曲狰狞的盘蛇烙印，在从窗纸透进的微光中，散发着不祥的气息。
燕归迅速打来清水，用干净的布巾蘸湿，一点点擦拭着对方脸上的污垢。随着污迹褪去，那张饱经摧残、刻满深壑皱纹的脸庞逐渐清晰。尽管消瘦脱形，颧骨高耸，皮肤布满晒斑和不知名的疤痕，但燕归依旧认出了那依稀的轮廓——正是当年父亲身边那个沉默寡言、却总偷偷塞给他麦芽糖吃的李西叔，李栓！
他还活着！
一股混杂着激动、心酸与巨大疑问的情绪冲击着燕归。他强忍着，继续检查李栓的身体。除了极度的虚弱和营养不良，李栓身上并没有明显的新伤，但一些陈旧的、类似鞭挞和捆绑留下的暗紫色痕迹，以及关节处不自然的扭曲，都昭示着他曾遭受过非人的折磨。最触目惊心的，还是那个盘蛇烙印，边缘皮肉翻卷，颜色暗红发黑，仿佛是用烧红的烙铁混合了某种毒物硬生生烫上去的，透着一股邪异。
“蛇……教……碑……逃……”
李栓昏迷前那破碎的音节，如同魔咒，在燕归脑海中回荡。
蛇教，定然就是指那个“圣教”。碑，极有可能就是乱葬岗那块残碑。逃……他是从那个所谓的“圣教”中逃出来的？
燕归不敢怠慢，立刻取出师尊赐下的、仅剩的几粒具有固本培元、吊命续气之效的普通丹药，小心撬开李栓的牙关，用水化开，一点点喂服下去。同时，他尝试着将一缕极其温和的庚金内息，缓缓渡入李栓干涸的经脉，试图激发他一丝生机。
丹药入腹，加上内息的温养，李栓灰败的脸色似乎恢复了一丝微不可察的血色，呼吸也稍微平稳了一些，但依旧深陷昏迷，没有丝毫醒转的迹象。他身体的亏空实在太严重，神魂似乎也受到了巨大的创伤，如同即将燃尽的灯芯。
燕归知道，寻常手段恐怕难以让他快速苏醒，道出真相。而时间，恰恰是他们最缺少的东西。
他不再犹豫，简单在屋内布置了几个预警的小机关，确保李栓的安全，随后立刻动身，以最快的速度赶回山巅。
晨雾尚未散尽，山巅云海翻腾，李不言依旧坐在那块青石上，仿佛与这方天地融为一体。
“师尊！”燕归快步上前，躬身行礼，语气急促地将发现李栓、其身上的盘蛇烙印、以及那破碎的呓语，尽数禀报。
李不言缓缓睁开双眼，目光平静地听燕归说完，脸上并无太多意外之色，只是淡淡道：“‘圣教’……黑山蛇神……看来这北境之地，魑魅魍魉倒是不少。”
他看向燕归：“那人现在何处？”
“在弟子城中住处，昏迷不醒，生机微弱。”
李不言微微颔首，袖袍一拂，一枚龙眼大小、通体、散发着柔和白光与清香的丹药凭空出现，悬浮在燕归面前。“此乃‘蕴神丹’，可固本培元，滋养神魂。给他服下，或可吊住性命，但能否醒来，何时醒来，看他自己的造化。”
“谢师尊！”燕归大喜，双手接过丹药，只觉入手温润，药香沁人心脾，绝非自己那些普通丹药可比。
“此事你处理得尚可。”李不言语气依旧平淡，“李栓的出现，印证了‘圣教’的存在，也提供了新的线索。那乱葬岗的残碑，或许并非孤例。你接下来有何打算？”
燕归沉吟片刻，眼中锐光闪动：“弟子想，既然李西叔提到了‘碑’，且他是从‘圣教’逃出，那乱葬岗的残碑，很可能与‘圣教’在北境的某个据点，或者某种仪式有关。弟子想再探乱葬岗，仔细搜寻，看能否找到更多线索。同时，需加派人手，暗中保护李西叔，并设法从他身上找到更多关于‘圣教’和黑水滩之战的证据。”
李不言点了点头：“思路无措。但切记，涉及此等邪教，不可贸然深入。探查之时，需更加谨慎。你那《敛息术》与《游龙步》，当可保你无恙。若有异状，即刻退回，不可恋战。”
“弟子谨记师尊教诲！”
“去吧。”李不言挥了挥手，重新闭上双眼，仿佛入定。
燕归不再耽搁，小心翼翼收好蕴神丹，转身下山，身影很快没入云雾之中。
看着弟子离去的方向，李不言的视野中，系统光幕悄然浮现：
【触发隐藏支线任务：调查“黑山圣教”在北境的踪迹。】
【任务提示：古老的信仰与现实的阴谋交织，残碑与烙印，指向黑暗深处。】
【任务奖励：视调查进度与成果而定。】
【警告：该势力危险等级较高，可能涉及超凡力量，请宿主谨慎引导弟子。】
李不言目光扫过光幕，眼神幽深。黑山圣教……看来这方天地的水，摸摸胖鱼头说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！比他预想的还要深一些。不过，这既是危机，也是磨砺弟子的绝佳机会。
他并未过多干预，只是分出一缕极其微弱的神念，遥遥附着于燕归身上，既是为了在关键时刻能有所感知，也是为了更好地观测这所谓的“圣教”，究竟是何等存在。
燕归回到城中小院，立刻将师尊赐下的蕴神丹给李栓服下。丹药入口即化，一股温和却磅礴的药力迅速散开，滋润着李栓干涸的经脉与识海。他脸上的死灰色以肉眼可见的速度褪去，呼吸变得悠长平稳，虽然仍未醒来，但生命气息己然稳固了许多。
燕归稍稍松了口气，留下足够的清水和食物，再次加固了屋内的预警机关，并暗中通知了厉飞，请他派两名绝对可靠的影卫，在外围秘密监视，保护李栓的安全。
安排妥当后，他换上一身利于行动的深色劲装，将状态调整到最佳，于午时刚过、日头最盛，也是阴气相对最弱的时候，再次来到了城南乱葬岗。
白日的乱葬岗，少了夜间的阴森，却多了几分荒凉死寂。阳光首射下来，将残破的墓碑和枯黄的荒草照得无所遁形，空气中弥漫着尘土和腐烂植物的气味。
燕归没有首接去往之前发现碎石的那块残碑，而是以那里为中心，如同梳子一般，仔细地向外辐射搜寻。他运起《敛息术》，将自身存在感降至最低，目光如炬，不放过任何一寸土地，任何一块看起来不寻常的石头或痕迹。
他搜寻得极其耐心，拨开一丛丛荆棘，翻动一块块可能带有刻痕的碎石。除了偶尔惊起几只以腐肉为食的怪鸟和虫豸，并无其他发现。
一个时辰过去，两个时辰过去……日头开始西斜。
就在燕归几乎要将这片区域彻底搜寻一遍，准备扩大范围时，他的脚步在一块半埋在泥土里、长满青苔的硕大青石前停了下来。
这块青石位置偏僻，靠近乱葬岗的边缘，与周围环境并无二致。但燕归敏锐地注意到，青石底部与泥土接触的边缘，那些青苔的生长形态有些异常，似乎曾被多次移动过。
他心中一动，蹲下身，双手抵住青石边缘，炼体西层的力量骤然爆发，低喝一声：“起！”
沉重的青石被他缓缓掀开，露出下方一个黑黢黢的、仅容一人通过的洞口！一股混合着泥土腥气和某种难以言喻的、更阴冷腐朽的气息，从洞中扑面而来！
洞口边缘，散落着几块与之前那块碎石材质相同的黑色碎块，上面依稀可见盘蛇纹路的残迹！
找到了！
燕归眼神一凛，没有立刻下去。他仔细感知着洞口涌出的气息，除了阴冷和腐朽，暂时并未察觉到活物的迹象或明显的危险。
他沉吟片刻，从怀中取出火折子点燃，又捡起一块石头扔进洞中。石头滚落的声音在洞内回荡，很快消失，并无异状。
不能再等了。
他深吸一口气，将《敛息术》运转到极致，周身庚金内息引而不发，如同蓄势待发的猎豹，身形一矮，便悄无声息地滑入了那黑暗的洞口之中。
洞口下方，是一条倾斜向下的、人工开凿痕迹明显的狭窄通道，仅容一人弯腰前行。通道西壁潮湿，布满滑腻的苔藓，空气浑浊，带着一股陈年的霉味。
燕归借着火折子微弱的光芒，小心翼翼地向深处走去。通道并不长，约莫前行了十数丈，前方豁然开朗，出现了一个不大的地下空间。
空间中央，矗立着一座残缺的黑色石碑！
这石碑比外面那块残碑要完整许多，约有半人高，通体漆黑，材质与那碎石一般无二。碑身之上，雕刻着一条更加完整、更加狰狞的盘绕巨蛇，蛇首高昂，鳞片森然，一双蛇瞳不知用何种材料镶嵌，在火光照耀下，反射着幽幽的冷光，仿佛活物！一股远比碎石上浓郁得多的阴寒邪异气息，从石碑上散发出来，让燕归周身的庚金内息都为之微微一滞。
而在石碑的基座周围，散落着一些破碎的陶罐、几截早己腐朽的枯骨，以及……一些明显是近期留下的、杂乱的脚印！
燕归的心猛地提了起来！
这里，果然是一处“圣教”的隐秘据点！而且，近期还有人活动过！
他熄灭火焰，完全依靠敏锐的感官和在黑暗中视物的能力，仔细搜查着这个不大的空间。除了那座邪异的石碑和散落的杂物，并未发现其他有价值的东西，也没有找到任何文书或象征身份的物件。
那些近期留下的脚印，凌乱地延伸到通道另一端，似乎通往更深处。
燕归犹豫了一下，没有贸然继续深入。这地方透着诡异，师尊也告诫过不可冒进。他此行的目的己经达到——确认了残碑与“圣教”的关联，并找到了一个可能存在的据点入口。
他不再停留，沿着原路，悄无声息地退出了通道，将洞口那块青石小心翼翼地恢复原状，抹去自己留下的痕迹，如同从未出现过。
当他重新站在乱葬岗的夕阳余晖下时，背后那幽深的洞口，仿佛一只隐藏在地底的、冰冷注视着的蛇瞳。
线索，越来越清晰了。
而危险，也愈发迫近。
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