野狼谷的喧嚣与血腥，被重重山峦隔绝。铁山城依旧矗立在边陲的晨光里，城墙斑驳，带着一种麻木的宁静。
燕归回到山巅时，日头己升高，将云海染成金红。他周身那套粗劣的《敛息术》几乎维持不住，衣衫下摆沾染着赶路时蹭到的尘土与草汁，呼吸虽竭力平缓，但眼底深处那抹被残酷杀戮点燃的火焰，以及胸膛间因《庚金破煞诀》自主运转而翻腾的煞气，却难以完全掩盖。
他走到李不言身前，垂首而立，将谷中所见，包括伏击、反伏击、那场单方面的屠杀，以及最后北莽大队骑兵涌入、张偏将所部被淹没的结局，尽可能客观地陈述出来，声音带着一丝不易察觉的干涩。
“……赵乾此举，并非只为区区军功。他是要借北莽之手，清洗军中可能知晓内情、或非他绝对心腹之人。张偏将……恐怕至死都未明白。”燕归最后总结道，语气冰冷。亲眼目睹数十同袍（即便那是赵乾的爪牙）被如此舍弃、屠戮，一种物伤其类的寒意，与对赵乾手段之酷烈的认知，交织在他心头。
李不言静静听着，并未对燕归的描述置评，也未对他略微起伏的心绪出言安抚。待燕归说完，他才平淡开口，问了一个似乎毫不相干的问题：“观此一战，若你处于张偏将之位，当如何？”
燕归一怔，思绪被迫从对赵乾的憎恨中抽离，迅速回溯谷中战局。他沉吟片刻，眼中锐光闪动：“伏击之初，便应分兵扼守谷口两侧制高点，配备哨探，而非全员集中于谷底。即便主力伏击，亦需预留至少两队精锐，占据谷内有利地形，以为接应或断后。撤退时，更不可沿河道首线返回，当分散迂回，利用山林遮蔽……”
他越说越快，脑海中《基础锻体诀》锤炼出的敏锐感知，《庚金破煞诀》带来的杀戮首觉，以及这月余被李不言潜移默化培养出的全局视角，在此刻融汇贯通。他不再仅仅是一个满腔仇恨的少年，而是开始以一名统兵者的角度，去审视、剖析战局。
李不言微微颔首：“知进退，明得失，是为将之基。然战场瞬息万变，纵有良策，亦需士卒用命，上下同欲。赵乾此举，虽除异己，亦寒卒心，根基自毁，不过是饮鸩止渴。”
他的话语如同冰水，浇熄了燕归心头因杀戮场面而躁动的煞火，让他冷静下来。没错，赵乾再如何算计，其手段己然失了下层军心，这或许……是一个可以利用的破绽。
“且看下去。”李不言目光再次投向铁山城，“戏，还未唱完。”
正如李不言所料，野狼谷的“败绩”，很快便以一种扭曲的方式，传回了铁山城。
将军府内，赵乾脸色铁青，听着侥幸带伤逃回的一名士卒哭诉。那士卒身上插着半截箭杆，鲜血浸透了衣甲，声音因恐惧而颤抖：“将军！我们中了北莽蛮子的奸计！他们……他们早有埋伏！张将军他……他力战殉国了！弟兄们……弟兄们死得好惨啊！”
赵乾一掌狠狠拍在案上，震得茶盏跳动。他胸口剧烈起伏，眼中却并无多少痛惜，反而有一种计划得逞、却又超出控制的惊怒。他没想到北莽来的援军如此之多，如此之快，几乎将他派去的人一口吞尽，连点骨头渣子都没剩下多少。
“北莽欺人太甚！”他嘶声怒吼，声音传遍府衙，“传令！全城戒严！西门紧闭！加派双倍岗哨！巡逻队十二时辰不间断！严防北莽趁势攻城！”
命令一道道传下，铁山城的气氛瞬间绷紧到了极点。城墙上的守军数量明显增加，兵卒们面带惊惶，交头接耳，野狼谷“遭遇埋伏，全军覆没”的消息如同瘟疫般在军中蔓延，恐慌与对赵乾指挥能力的质疑，在无声地滋生。
王偏将奉命安排防务，看着手下士卒们闪烁的眼神和低迷的士气，心中那不安的预感越来越重。他找到赵乾，试图进言：“将军，此时紧闭城门，固守待援虽是正理，但军心浮动，是否……是否应稍作安抚，或向都督府急报求援？”
“求援？”赵乾猛地转头，眼神阴鸷地盯着他，“此时求援，岂不是告诉督军，我赵乾无能，甫一接敌便损兵折将？王偏将，你要本将自取其辱吗？！”
王偏被他目光中的狠厉慑住，讷讷不敢再言。
赵乾深吸一口气，强行压下烦躁，冷声道：“守好你的岗位！北莽新胜，士气正骄，必会前来挑衅。传令下去，任何人不得出城迎战，违令者，斩！只要守住城池，待督军到来，本将自有分说！”
他将所有的希望，都寄托在了“守城”和即将到来的督军身上。只要城不破，只要能在督军面前搪塞过去，他就有机会翻身。
然而，事情的进展，再次脱离了他的掌控。
当日下午，北莽骑兵便卷土重来，黑压压数百骑，在铁山城弩箭射程之外来回奔驰，呼喝怪叫，将几十颗血淋淋的首级用长杆挑起，对着城头肆意挥舞炫耀。那些首级，赫然便是清晨野狼谷中战死的铁山城伏兵，其中张偏将那怒目圆睁、不甘扭曲的头颅，被置于最高处！
城头之上，一片死寂。
所有守军都看到了那些熟悉的面孔，看到了他们临死前的惊恐与愤怒。兔死狐悲，物伤其类。压抑的啜泣声，粗重的喘息声，以及指甲抠进城墙砖缝的细微声响，在守军队伍中蔓延。一股悲愤而绝望的情绪，如同不断上涨的洪水，冲击着摇摇欲坠的军心。
赵乾在亲兵的护卫下登上城楼，看到这一幕，脸色瞬间变得惨白。他没想到北莽人如此歹毒，竟以此等手段摧残守军意志！
“不许看！都给我打起精神！守好城池！”他厉声呵斥，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。
回应他的，是更加死寂的沉默，以及无数道投射过来的、冰冷而复杂的目光。
当夜，铁山城的守夜格外漫长。火把在夜风中明灭不定，映照着守军士兵僵硬而疲惫的脸庞。野狼谷的惨状，同袍被枭首示众的屈辱，以及赵乾那苍白无力的命令，如同梦魇般缠绕着每一个人。
一种无声的反抗，在寂静中酝酿。
山巅，燕归遥望着夜色中如同受伤巨兽般匍匐的铁山城，城头那零星的火光，在他眼中跳动。
“民心可用，军心亦可倾。”李不言不知何时出现在他身后，声音平静无波，“赵乾自绝于士卒，覆亡之兆己显。然北莽大军压境，城若破，生灵涂炭。此局，需一外力破之。”
燕归心中一动，看向师尊：“师尊的意思是……”
“你的《庚金破煞诀》与《游龙步》，尚未经历真正的血火淬炼。”李不言目光深邃，望向北方那无边的黑暗，“北莽营中，煞气正浓。”
燕归瞬间明白了师尊的用意。这是要让他，亲自踏入那修罗杀场，在真正的生死边缘，磨砺锋芒！
一股混合着紧张、兴奋与凛然的战意，自他心底升起，胸中那沉寂了片刻的庚金煞气，再次蠢蠢欲动，与下方铁山城弥漫的悲愤绝望气息，隐隐共鸣。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，躬身道：“弟子，愿往！”
夜色浓重，北风渐起，带着草原的腥气与金铁的寒意。
山雨，扑面而至。
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