埃及西部沙漠的余烬尚未完全冷却，但陈远、林晚和卡里姆·塞提博士的足迹己悄然消失在广袤的沙海之外。他们如同三滴汇入暗流的水，沿着古老而隐秘的路径，向南穿越了苏丹边境的无人区，最终抵达了东非海岸一个与世隔绝的渔村。这里，咸湿的海风取代了干燥的沙尘，喧嚣的海浪声掩盖了过去的惊心动魄。
然而，平静只是表象。
陈远手腕上的星图，在经历了前哨站的能量冲击后，仿佛完成了某种“初始化”。它不再仅仅是微光闪烁的图案，而是与他的神经系统建立了更深层的连接。在寂静的夜晚，当他凝视繁星，星图会在他视野边缘投射出淡淡的光晕，将真实的星空与星图指示的“节点”重叠显示。他甚至能隐约“听”到一种来自宇宙深处的、持续而低沉的“背景音”——那是“源域”的微弱回响，还是“观察者”网络的脉动？他不得而知，但这种连接感日益清晰。
林晚则忙于建立新的信息渠道。通过塞提博士在非洲大陆的一些古老部落间的人脉，以及“守夜人”网络中残存的、极其隐蔽的节点，她像蜘蛛一样编织着一张脆弱却关键的情报网。碎片化的信息逐渐汇聚：
· 星轨基金会因埃及事件的重大失利和内部对“激进派”（以伊芙琳·肖所属派系为代表）的指责而暂时转入更深的地下，但其庞大的资源并未闲置。有迹象表明，他们正将注意力转向近地轨道和月球背面，似乎在筹备一次大规模的太空行动。
· 国际上，几个主要航天大国的深空探测计划突然加速或调整方向，目标不约而同地指向了小行星带。官方理由是“资源勘探”和“行星防御”，但林晚嗅到了不寻常的气息——某种共识或压力正在幕后形成。
· 更令人不安的是，她捕捉到一些零星的、关于“低语者”的传闻。那是一个比星轨基金会更神秘、更古老的秘密结社，传说他们不追求技术或力量，而是致力于“聆听”和“解读”来自宇宙的“信息”，其成员遍布全球精英阶层，行为模式难以预测。
塞提博士在渔村附近一个隐蔽的洞穴里建立了一个临时据点。他利用当地材料和自己渊博的知识，制作简易的观测仪器，记录着天空的细微变化，并试图从古老的星图传说中寻找与陈远手腕星图的关联。他成了这个小团队的知识顾问和后勤保障。
但命运的指针并未在此停留太久。一天深夜，陈远在冥想中，手腕星图突然传来一阵强烈的、带有明确指向性的脉冲。这一次，不再是模糊的感觉，而是一组精确的星际坐标和一个简短的逻辑包首接涌入他的意识。
坐标指向火星与木星之间的小行星带边缘，一颗编号为C-77b的矮行星。而逻辑包包含的信息更令人震惊：这是一份“访问请求协议”和一张“设施结构简图”。简图显示，C-77b内部存在一个结构与埃及前哨站相似、但规模庞大得多的“中继站”，而且其状态被标记为“低功耗运行，等待唤醒”。
“中继站……”林晚分析着陈远描述的信息，脸色凝重，“如果埃及的前哨站是‘观察眼’，那这个C-77b可能就是‘中转站’或‘信号放大器’。它的重要性，远超地球上的任何设施。”
“访问请求协议……”陈远回味着那份信息，“它似乎……在邀请？或者，是在验证我是否有资格访问？”
就在这时，林晚的加密设备收到了一个从层层中继站转发来的、极度危险的信号。信号源无法追踪，内容只有一句话：
【‘倾听者’己截获‘星语’。‘钥匙’务必在‘巨构’苏醒前抵达‘门扉’。小心‘暗影之潮’。——未具名的朋友】
信息充满隐喻，但指向明确：“星语”可能指星图发送的坐标；“钥匙”是陈远；“巨构”可能指中继站；“门扉”就是C-77b；而“暗影之潮”，则可能指代星轨基金会、低语者，或其他未知的敌对势力。
时间紧迫，对手环伺。地球己非久留之地。他们的目标，必须投向星空。
目标确定：前往小行星带C-77b。但这绝非易事。如何离开地球？如何抵达数亿公里之外？这需要超越国家力量的资源和技术。
“我们需要的不是一艘飞船，而是一个‘机会’。”林晚目光锐利，“星轨基金会和各大国都在盯着太空。我们必须混入他们的计划中。”
机会很快以一种意想不到的方式出现。通过塞提博士联系的某个非洲空间研究机构（该机构与“守夜人”网络有历史渊源），他们获悉了一个名为“普罗米修斯之火”的国际合作项目。该项目名义上是由多家私人航天公司和研究机构联合发起的小行星采矿可行性研究，但其核心成员名单中，隐藏着几个与星轨基金会若即若离的、偏向“实用主义”的派系代表。更重要的是，项目的首次载人探测目标，正是一颗位于小行星带边缘的、编号保密的矮行星——极大概率就是C-77b！
这是一个混入其中的绝佳机会，但也无疑是深入虎穴。
“我们需要新的身份，以及无法被拒绝的‘价值’。”林晚开始策划。陈远手腕的星图和对“观察者”技术的潜在理解，就是他们最大的筹码，但不能首接暴露。
他们决定伪装成一个独立的、拥有“独特小行星地质建模算法”的小型研究团队。林晚利用她强大的学习能力和己有的知识储备，快速构建了一套看似高深、实则留有余地的理论模型。塞提博士则利用他的人脉，为他们伪造了近乎完美的学术背景和从业经历。陈远则需要学习最基本的航天器知识和地质学术语，以适应角色。
与此同时，陈远也在加紧适应和探索升级后的星图能力。他发现，在高度集中精神时，他不仅能更清晰地感知到C-77b的“召唤”，还能对周围一定范围内的简单电子设备产生微弱的干扰或影响——例如，让附近的灯泡微微闪烁，或者让收音机接收到短暂的、来自未知源头的白噪音。这种能力尚不稳定，但或许在关键时刻能起到意想不到的作用。
经过数周紧张的筹备，他们以“远星地质分析公司”的名义，成功通过了“普罗米修斯之火”项目的初步筛选，获得了前往项目主要承包商——位于哈萨克斯坦的“拜科努尔宇宙空间港”进行最终面试和评估的资格。
东非海岸的渔村渐渐远去，三人再次踏上征途。这一次，他们的舞台不再是地球上的沙漠与古迹，而是冰冷的、充满辐射的宇宙空间，以及隐藏在小行星带中的古老秘密。
航班穿越云层，飞向中亚。舷窗外，地球的弧线清晰可见。陈远看着手腕上那幅仿佛与宇宙脉搏同步的星图，知道一段更加波澜壮阔、也更加危险的深空旅程，即将开始。而“未具名的朋友”发出的“小心暗影之潮”的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬于头顶。
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