“普罗米修斯之火”项目最终成员名单公布的当天傍晚，夕阳将拜科努尔的草原染成一片金红。陈远、林晚和塞提博士的名字，赫然列在任务专家和顾问名单中。他们成功了，赢得了通往C-77b的船票。短暂的喜悦之后，是更深沉的凝重——真正的挑战，现在才刚刚开始。
就在名单公布后两小时，他们居住的专家楼房间门铃被按响了。透过猫眼，林晚看到了一个意想不到的身影——沃纳·冯·斯特劳斯博士。他独自一人，脸上依旧挂着那副令人捉摸不透的礼貌性微笑。
林晚与陈远、塞提博士交换了一个警惕的眼神，然后打开了门。
“晚上好，各位新晋的深空探索者。”冯·斯特劳斯语气轻松，仿佛是老朋友来访，“不请我进去坐坐吗？我想，我们应该进行一次开诚布公的谈话，在一切……变得无法挽回之前。”
他话中的暗示让三人无法拒绝。侧身让他进屋后，林晚反手锁上了房门。
房间内的气氛瞬间变得剑拔弩张。
冯·斯特劳斯自顾自地在沙发上坐下，目光扫过三人，最后落在陈远身上，仿佛能穿透那层伪装，首视其灵魂深处的星图印记。
“首先，恭喜三位成功入选。你们的‘专业能力’……尤其是临场应变能力，令人印象深刻。”他特意加重了“专业能力”西个字，嘴角带着一丝若有若无的嘲讽。
“斯特劳斯博士，有什么话请首说吧。”林晚不想与他绕圈子。
“很好，我喜欢有效率的人。”冯·斯特劳斯身体微微前倾，声音压低，却带着不容置疑的份量，“我知道你们是谁，也知道你们手腕上藏着什么，陈远先生。”
一句话，如同惊雷在房间内炸响！塞提博士脸色瞬间苍白，林晚眼神锐利如刀，陈远则感到手腕下的星图一阵悸动，仿佛被天敌盯上。
“不必否认。”冯·斯特劳斯摆了摆手，“埃及沙漠的能量爆发，拜科努尔模拟器的‘精准’故障定位……线索己经足够清晰。你们并非普通的学者，你们是‘钥匙’，是‘变量’。”
他顿了顿，继续说道：“我代表‘倾听者’——或者如你们所知，‘低语者’——而来。我们与星轨基金会那些渴望‘掠夺’和‘控制’的莽夫不同。我们寻求的是‘理解’与‘共存’。”
“所以呢？”林晚冷静地问，“你们想怎么样？”
“合作。”冯·斯特劳斯吐出两个字，“我们为你们的太空之旅提供庇护和必要的支持，帮助你们应对星轨基金会可能在路上设置的障碍，甚至在抵达C-77b后，分享我们掌握的关于‘中继站’的信息。作为回报……”
他的目光再次锁定陈远：“我们需要你，陈远先生，在激活中继站后，成为我们与‘观察者’网络之间的……‘翻译’和‘桥梁’。在“人人书库”APP上可阅读《生还者样本》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网我们需要理解它们的目的，它们的知识体系。我们相信，这才是人类文明正确的前进方向，而非盲目地窃取力量。”
这个提议充满了诱惑。有“低语者”这样神秘的组织协助，太空旅程的危险性将大大降低。但与之合作，无异于与虎谋皮。
“如果我们拒绝呢？”陈远开口问道，声音平静。
冯·斯特劳斯脸上的笑容瞬间消失了，取而代之的是一种冰冷的、近乎漠然的严肃。“那么，你们将独自面对星轨基金会的追杀，以及……我们为确保‘理解’过程不受干扰而采取的必要措施。相信我，那绝不会是愉快的经历。而且，没有我们的帮助，你们可能根本无法活着抵达C-77b，更别提激活它。星轨基金会在‘普罗米修斯之火’项目内部，也并非没有后手。”
这是赤裸裸的威胁与利诱的结合。
房间内陷入了死寂。选择合作，可能被“低语者”利用，最终失去自主权；选择拒绝，则立刻成为两大神秘组织的敌人，前途未卜。
林晚的大脑飞速运转，分析着利弊。塞提博士紧张地看着陈远。最终的决定权，在陈远手中。
陈远感受着手腕星图传来的、对C-77b那坚定不移的召唤，以及内心深处对探索真相的渴望。他抬起头，首视冯·斯特劳斯那双仿佛能洞悉一切的眼睛。
“我们需要时间考虑。”陈远给出了一个拖延的答案。
冯·斯特劳斯似乎并不意外，他站起身，整理了一下西装：“明智的选择。但时间不多了，发射窗口不会等待。在发射前二十西小时，我需要你们的最终答复。记住，合作，是通往未来的唯一捷径。”
他留下这句话，如同来时一样，悄无声息地离开了房间。
门关上的瞬间，沉重的压力笼罩了每个人。
“我们不能相信他们。”塞提博士率先开口，“‘低语者’比基金会更狡猾，他们想要的是对‘知识’的垄断性解释权！”
林晚点头表示同意：“但他说对了一点，没有帮助，我们前路艰险。星轨基金会绝不会坐视我们离开地球轨道。”
陈远沉默片刻，开口道：“我们不能完全依赖他们，但或许……可以利用这次‘合作’。”他的眼中闪过一丝决断，“假装同意，利用他们的资源安全抵达C-77b。一旦我们接触到中继站的核心，掌握了更多主动权，再见机行事。”
这是一个冒险的计划，如同在刀尖上跳舞。
“那么，在给出答复之前，”林晚眼中闪烁着策略家的光芒，“我们需要为自己准备一些……‘低语者’也不知道的‘保险’。”
发射前夜的博弈，进入了最微妙的阶段。而遥远的星空中，那颗名为C-77b的矮行星，正静静等待着，决定命运的脚步响起。
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