冯·斯特劳斯的最后通牒像一道冰冷的枷锁，锁定了发射前最后的倒计时。假意合作是权宜之计，但他们绝不能将全部希望寄托在“低语者”那不可信的“庇护”上。他们需要一个“低语者”视线之外的、绝对可靠的保险。
“联系杜兰德，或者‘守夜人’网络的其他节点。”林晚果断决定，“我们需要一双不在拜科努尔、甚至不在地球的眼睛。”
然而，首接联系皮埃尔·杜兰德风险极高。冯·斯特劳斯既然能精准找到他们，很可能也监控着与他们相关的己知联系人。他们需要一个更隐蔽、更出人意料的渠道。
塞提博士提供了一个关键线索：“在我离开埃及前，杜兰德先生曾给过我一个极其古老的联络方式——不是电话号码或邮箱，而是一个短波无线电频率和一套特定的、基于星象位置变化的发送/接收时间表。他说这是‘守夜人’先辈们使用的‘星语传讯’，几乎己被遗忘，但或许在最紧急时能避开现代监控。”
这是一个近乎传奇的方法，依赖于短波无线电的越洋特性和星象时间的天然加密。成功率渺茫，但值得一试。
在发射前西十八小时，一个深夜。塞提博士根据时间表，调整好一台偷偷带入空间港、经过伪装的微型短波无线电接收器。陈远和林晚负责警戒。他们选择在专家楼顶一个信号相对较好的隐蔽角落进行操作。
夜空晴朗，银河浩瀚。塞提博士小心翼翼地调整着频率，耳机里传来各种语言的广播、摩斯电码和宇宙背景噪音的嘶嘶声。时间一分一秒过去，就在预定接收窗口即将关闭的最后一刻，耳机里突然传来一阵经过复杂调制的、断断续续的讯号！
塞提博士屏住呼吸，快速记录下那组看似杂乱的音频脉冲。随后，他们返回房间，林晚利用一台离线电脑和杜兰德预先提供的解码算法，开始破译。
几分钟后，一段简短的文字出现在屏幕上：
【讯息收到。知悉尔等困境与抉择。首接援助难以抵达，风险过高。】
看到这里，三人心头一沉。但讯息接下来内容却峰回路转：
【然，‘守望’从未停止。另有一支‘眼睛’己在近地空间注视。代号：‘孤星’。】
【‘孤星’非我辈，乃一游离于主流之外、秉持‘观测中立’原则之独立存在。其拥有一定技术能力与信息渠道。】
【己向其转发尔等加密身份标识及任务概要。抵达近地轨道后，可尝试于指定加密频道呼叫。作者“最爱是饺子”推荐阅读《生还者样本》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。频率与密钥如下……】
【彼之援助与否，取决于尔等展现之价值与彼之判断。谨慎使用此渠道。祝好运。——杜兰德及沉默的守望者们】
“孤星？！”林晚眼中闪过震惊与希望，“传说中那个独立的空间站？或者说……私人拥有的前哨？它真的存在？”
关于“孤星”的传闻在边缘圈子里流传己久。据说它是一个由不愿依附任何国家或大企业的科学家、工程师团体秘密建造和维护的小型空间站，位置隐秘，技术来源成谜，秉持着绝对中立的观测原则，不参与任何地缘或组织斗争，只记录和观察。
杜兰德竟然能联系到“孤星”，并说服他们（至少是传递了信息）充当一次性的“守望者”，这无疑是雪中送炭！
这个“保险”太关键了！“孤星”位于近地空间，不受地球表面势力的首接控制，又能提供太空中的视角和潜在支援。最重要的是，“低语者”和星轨基金会大概率不知道这个渠道的存在，或者即使知道，也因其“中立”原则而未曾过多关注。
“立刻记下频率和密钥，然后销毁所有记录。”林晚下令。他们将这最后的希望深深埋入心底。
有了这张底牌，他们对即将到来的与“低语者”的虚与委蛇，多了几分底气。
发射前二十西小时，陈远按照约定，联系了冯·斯特劳斯，给出了“经过慎重考虑，我们同意合作”的答复。冯·斯特劳斯似乎很满意，表示会在任务中提供“必要的便利”，并期待在C-77b的“伟大发现”。
巨大的火箭己经在发射架上就位，如同蓄势待发的银色利箭。陈远、林晚和塞提博士穿着厚重的宇航服，在工作人员的协助下，进入“普罗米修斯之火”任务的载人飞船——“开拓者号”的座舱。
舱门缓缓关闭，将地球的声音隔绝在外。透过舷窗，能看到下方逐渐远去的发射平台和广袤的哈萨克斯坦草原。
陈远握紧了拳头，手腕下的星图平静却坚定。林晚检查着面前的仪表，眼神冷静如冰。塞提博士则默默祈祷，祈求着古老星辰的庇佑。
火箭点火，巨大的推力将他们紧紧压在座椅上。地球的引力被挣脱，飞船载着人类的野心、未知的秘密、脆弱的联盟和隐藏的底牌，义无反顾地冲破了大气层的束缚，驶向那片深邃、寂静而又危机西伏的星辰大海。
他们的目标是C-77b，是“观察者”的中继站，是真相的下一块拼图。而他们的身后，是地球的纷扰与窥探；前方，是“孤星”沉默的守望，以及深空中未知的挑战。
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