“开拓者号”在寂静的太空中航行了最后一段路程。威尔逊的自杀式行为给飞船蒙上了一层厚重的阴影，但也迫使剩下的乘员形成了一个基于现实利益的临时同盟。伊万诺夫指挥官默认了陈远和林晚的特殊地位，生物学家玛雅·科尔博士则明确表示了对他们的支持，希望能揭开真相。塞提博士则利用他的知识，协助林晚加固飞船系统，防止可能的再次入侵。
随着飞船逐渐接近目标星域，陈远手腕上的星图变得越来越活跃，那幅微缩的银河仿佛要燃烧起来，传递来一种混合着期待与警告的强烈悸动。C-77b的引力开始捕捉这艘渺小的飞船。
当那颗灰暗、表面布满撞击坑的矮行星终于清晰地出现在主舷窗前时，所有人都倒吸了一口冷气。
在C-77b稀疏的、几乎可以忽略不计的轨道上，并非空无一物。
一艘造型流畅、通体漆黑、没有任何可见舷窗或标识的楔形飞船，正如同幽灵般静静地悬浮在那里。它的尺寸比“开拓者号”大了近一倍，线条锐利，带着一种毫不掩饰的科技压迫感。它就停在最理想的对接轨道上，仿佛己在此等候多时。
“那是……什么船？”玛雅的声音带着颤抖，“不是任何己知国家的设计！”
伊万诺夫脸色铁青，迅速操作传感器进行扫描：“没有应答信号，能量读数极高……武器系统……处于待命状态！他们锁定了我们！”
林晚的心沉了下去。虽然看不到标志，但那艘飞船的设计风格和隐匿技术，与她所知星轨基金会最尖端的项目特征高度吻合。他们还是晚了一步，或者说，对方早己算准了他们的到来。
“是星轨基金会。”林晚沉声道，“他们果然有后手。”
就在这时，通讯频道被强制切入，一个经过处理的、冰冷电子音在“开拓者号”船舱内响起：
【‘开拓者号’，这里是‘仲裁者’。】
【停止前进，关闭引擎及武器系统，准备接受接舷检查。】
【重复，停止前进，关闭所有系统，准备接受检查。抵抗将被视为敌对行为。】
赤裸裸的威胁！在毫无国际法约束的深空，力量就是唯一的法则。
“怎么办？指挥官？”玛雅焦急地看向伊万诺夫。
伊万诺夫紧握控制杆，指节发白。硬拼无异于以卵击石。
陈远感受着手腕星图传来的、几乎要破体而出的牵引力，它明确地指向C-77b表面某个特定的坐标——那里应该就是中继站的入口。他们离目标如此之近，绝不能在此功亏一篑。
“不能投降。”陈远开口，声音因紧张而有些沙哑，但眼神无比坚定，“他们想要的是我，或者我身上的‘标记’。投降意味着我们失去所有价值，任人宰割。”
“但我们打不过他们！”伊万诺夫低吼道。
“也许……不需要打。”林晚眼中闪过一丝决绝的光芒，“还记得杜兰德提供的‘保险’吗？现在是时候呼叫‘孤星’了！同时，陈远，尝试与中继站建立更深的联系！如果它真的在‘等待唤醒’，或许它能做点什么！”
双管齐下，这是目前唯一的希望！
伊万诺夫当机立断：“同意！林博士，立刻尝试联系‘孤星’。陈博士，做你该做的事！我来尽量拖延时间！”
他打开通讯，回应“仲裁者”：“‘仲裁者’，这里是‘开拓者号’指挥官伊万诺夫。我们收到指令，但需要时间进行系统安全确认和关闭程序。请求给予十分钟准备时间。”
【五分钟。】 冰冷的电子音毫无感情地回应。
五分钟！争分夺秒！
林晚迅速回到自己的终端，接入那个秘密频率和密钥，发送了预先商定的紧急求救代码：【‘开拓者’遇险，‘仲裁者’拦截，请求‘孤星’干预！】
信息在宇宙真空中以光速传播，但等待回应的每一秒都如同一个世纪般漫长。
与此同时，陈远闭上眼睛，全力沟通手腕上的星图。他不再仅仅是感受那股召唤，而是主动将那份“访问请求协议”和自己在埃及前哨站获得的“访客权限”，如同火炬般点燃，朝着C-77b地表那个坐标，全力“投射”过去！
【访客己至——持有印记与权限——请求接入中继站——面临威胁——请求协助！】
他一遍又一遍地重复着这个意念，精神高度集中，几乎能感觉到自己的意识正在跨越虚空，与地底某个沉睡的庞然大物建立连接。
C-77b那荒芜死寂的地表，似乎没有任何变化。
时间还剩两分钟。
“仲裁者”显然失去了耐心，开始缓缓逼近，其飞船腹部的武器端口开始发出幽幽的光芒，那是能量聚集的征兆。
“没有回应……‘孤星’没有回应！”林晚的声音带着一丝绝望。
伊万诺夫的手放在了紧急规避操作的按钮上，准备做最后的挣扎。
就在这千钧一发之际！
C-77b的地表，那个被星图锁定的坐标处，突然无声地裂开了一个巨大的、规则的圆形洞口！洞口内部并非黑暗，而是散发出与埃及前哨站相似的幽蓝光芒！
紧接着，一道无形的、但能让空间都为之扭曲的强大引力波，以洞口为中心，猛地扩散开来！
这股力量并非针对“开拓者号”，而是精准地作用在了逼近的“仲裁者”飞船身上！
“仲裁者”飞船猛地一震，其流畅的飞行姿态瞬间被打乱，仿佛被一只无形的巨手狠狠推开，不受控制地向远离C-77b的方向翻滚、漂移！它的引擎喷射出紊乱的火焰，显然在拼命抵抗这股突如其来的、违反物理常识的定向引力场！
“‘孤星’！是‘孤星’出手了吗？”玛雅惊喜地喊道。
“不……不是……”陈远虚弱地睁开眼睛，脸色苍白，汗水浸湿了头发，但眼中充满了震撼与了然，“是……中继站……它醒了……它在保护我们……”
中继站，这座沉睡在矮行星内部的“观察者”设施，对陈远的访问请求做出了回应！它用一种超越人类理解的方式，驱逐了被视为威胁的“仲裁者”！
“开拓者号”船舱内一片死寂，只剩下每个人粗重的呼吸声。他们看着窗外那艘强大的“仲裁者”飞船如同玩具般被轻易制服，逐渐消失在黑暗的深空背景中，心中充满了对未知力量的敬畏与恐惧。
危机暂时解除。通往中继站的门户，己然洞开。
但所有人都知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。他们将要面对的，是一个来自远古星海的、拥有莫测威能的智能造物。
伊万诺夫稳定住心神，操纵着“开拓者号”，小心翼翼地朝着那个散发着幽蓝光芒的入口靠近。
“准备登陆。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
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