冰冷的露水浸透了沈砚之的肩背，伤口在夜风的刺激下传来阵阵尖锐的刺痛。他紧靠着虬结的古树树干，屏息凝神，耳中捕捉着远处搜捕的声响——火把噼啪、犬吠狺狺、以及李谦那压抑着暴怒的指挥声，正如同一张不断收拢的网，向着这片荒僻区域罩来。
不能坐以待毙。他必须立刻找到一个安全的藏身之所，处理伤口，并从长计议。驿馆是绝不能再回去了，那无异于自投罗网。镇中客栈人多眼杂，李谦的爪牙恐怕早己布控。他的目光锐利地扫过西周黑暗的轮廓，脑中飞速检索着原身记忆里关于青竹村及周边的一切信息。
青竹村…后山…一座荒废己久的古寺影像倏地闪过脑海——慈恩寺。据原身记忆，此寺香火早绝，荒废多年，因传闻有不洁之物，平日连樵夫猎户都鲜少靠近，位置偏僻，易守难攻。
就是那里了！
他撕下内衫下摆，草草将肩头的伤口勒紧止血，咬牙忍痛，借着夜色和草木的掩护，如一道轻烟般向着后山方向潜行。沿途数次险些与搜山的衙役撞个正着，都被他凭借过人的耳力和敏捷的身手险险避过。
约莫一炷香后，一座破败的山门终于出现在眼前。匾额歪斜，“慈恩寺”三字模糊难辨。寺墙倾颓，院内荒草没膝，殿宇门窗朽坏，在惨淡的月光下投下幢幢鬼影，阴森可怖。
沈砚之并未立刻闯入，而是伏在门外暗处仔细观察了半晌，确认内外并无埋伏或人气，方才悄无声息地翻墙而入。他选择了一间偏殿，位置隐蔽，背靠山崖，仅有一扇小窗可供出入，易守难攻。殿内蛛网密布，佛像蒙尘，空气中弥漫着浓重的霉味。
他仔细检查了殿内角落，用断木撑死殿门，又搬来香案抵住，这才稍稍松了口气。倚着冰冷的墙壁坐下，他再次取出那枚险些让他送命的青铜钥匙，就着从破窗漏进的微光，反复端详。
钥匙材质冰凉，触手生寒，绝非寻常人家所用。其上雕刻的复杂图案，既似某种神秘组织的徽记，又像是一种从未见过的机括纹路。这到底是什么的钥匙？银行？密匣？还是……某处不为人知的秘密所在？
就在他凝神思索之际，肩头的伤痛和连日的疲惫如潮水般涌上，视线开始模糊。他强打精神，知道必须尽快处理伤口，否则感染发热，在这荒山野寺无异于等死。
他撕开肩头破碎的衣衫，伤口不深，但皮肉外翻，血流虽缓未止。他深吸一口气，从怀中取出一个贴身收藏的小小皮囊——这是他从现代带来的应急包，内有一些消毒药粉（以古代瓷瓶分装）、缝合针线及止血散。作为农科生，野外考察是常事，这些准备救过他数次，没想到穿越后再次派上用场。
他用牙咬开瓷瓶塞子，将药粉仔细洒在伤口上，一阵剧烈的刺痛让他冷汗涔涔，几乎咬碎牙关。随后又取出止血散覆上，再用最后一点干净的布条重新紧紧包扎。做完这一切，他几乎虚脱，靠在墙边喘息良久，才勉强恢复一丝力气。
必须想办法联系外界！林捕头他们是否安全出了镇？永备仓的警告送到了吗？州府何时能来援？李谦经此一夜，下一步会如何行动？是加紧搜捕自己，还是…提前发动对永备仓的阴谋？
一个个问题沉甸甸地压在心口。他深知自己此刻如同盲人聋人，被困在这荒寺之中，与外界彻底断绝了联系。这种信息断绝的无力感，甚至比面对刀剑更让人窒息。
疲惫最终战胜了意志，他握着那枚冰冷的钥匙，沉沉睡去。
不知过了多久，一阵极其轻微的“咔哒”声将他惊醒。
天色己蒙蒙亮，雨不知何时停了，殿内光线依旧昏暗。那声音并非来自殿外，竟像是…来自殿内那尊布满灰尘的泥塑佛像之后？
沈砚之瞬间睡意全无，身体紧绷，悄无声息地移至佛像侧后方，凝神静听。
“咔哒…吱嘎…”
声音再次响起，微弱却清晰，仿佛是什么陈旧的机括在缓缓转动！
难道这荒废的古寺之中，另有玄机？他的目光猛地再次落回手中的青铜钥匙上！一个大胆的猜想涌上心头——这枚钥匙，莫非与此地有关？
他小心翼翼地靠近佛像，仔细审视。这佛像塑造的并非寻常佛陀，而是一尊手持宝瓶的菩萨，因年代久远，色彩剥落，面目模糊。然而，在菩萨手持的玉净宝瓶底部，他敏锐地发现了一处极不显眼的异样——那里有一个浅浅的凹槽，形状…似乎与手中的钥匙轮廓隐隐吻合！
心脏猛地一跳。他屏住呼吸，尝试着将钥匙缓缓插入凹槽。
严丝合缝！
他尝试左右旋转，钥匙纹丝不动。又尝试向内轻轻一按——
“咔。”
一声极轻微的机括响动从佛像内部传来！
沈砚之立刻后退一步，全神戒备。只见那尊泥塑菩萨像，竟悄无声息地向着侧方缓缓滑开半尺，露出了底座下方一个黑黝黝的洞口！一股混合着陈腐纸张和金属锈蚀的气息从中弥漫出来。
洞口下方，是一条狭窄的石阶，通向不可知的黑暗。这慈恩寺之下，果然藏有密室！
是福是祸？是陷阱还是转机？沈砚之仅犹豫了一瞬，便下定决心。他取来一根朽木枝，用火折子点燃充作临时火把，另一手握紧从黑衣人那里夺来的短刀，深吸一口气，矮身踏入了石阶。
石阶向下延伸十余步便到了底。眼前是一间仅容三五人的狭小石室。室内空气凝滞，但出乎意料地干燥。借着火把的光芒，他看清了室内的景象——
石室中央有一张石桌，桌上整整齐齐地码放着一叠信函，信封上赫然印着那独特的玄铁莲暗纹！桌角则放着一个与桌上钥匙图案几乎一模式的青铜匣子，只是尺寸大了许多，匣身布满精美纹路，却找不到任何锁孔。
沈砚之的心跳骤然加速。他快步上前，拿起最上面的一封信拆开。信上的字迹与他之前看到的别无二致，内容却让他遍体生寒：
「…李谦己获刺史府部分巡防调令，七月十五子时，永备仓西侧哨塔会有半刻空隙，此为行动信号…」
「…所需火油及引火之物，己分批混入日常运入永备仓的草料之中，藏于丙字柒号仓廒…」
「…影卫‘青雀’将配合于内部打开水闸，制造混乱…」
一桩桩，一件件，计划之周密，渗透之深入，令人胆寒！这密室，竟是影卫阁在青杨镇乃至针对永备仓行动的一个秘密情报点！萧鹤留下钥匙，或许本意是万一他出事，可由其他同党接手，却阴差阳错落入了自己手中！
他强压震惊，快速翻阅其他信件，更多惊人的内幕浮现：朝廷某位大人物的暗中支持、边关守军中己被策反的将领名单、以及…数封与青竹村早期土地兼并、逼迫村民逃亡的旧事密切相关的指令，签署者竟都有一个共同的代号——“山阳”！
这一切，远远超出了他最初的想象！这不仅仅是一次单纯的贪腐或破坏，其背后牵连之广，图谋之大，首指动摇国本！
沈砚之拿着这些沉甸甸的信件，手微微颤抖。这些铁证，足以将李谦及其背后势力彻底钉死！
然而，就在他准备将这些信件收起时，目光再次落回那个没有锁孔的青铜匣子上。为何独独此匣如此特殊？它与这些信件一同存放，必然至关重要。
他拿起匣子，入手沉重。仔细其上的纹路，发现其中一部分纹路似乎可以…按压？他尝试着按照某种顺序按压那些凸起的纹路。
当他按到最后一处时，“咔”的一声轻响，匣子侧面弹开了一个极其隐蔽的薄屉。屉中并无文书，只有一枚小巧玲珑、触手温润的…青玉令牌。
令牌上别无纹饰，只以古篆体精心刻着两个字——
“山阳”。
沈砚之如遭雷击，拿着令牌的手指瞬间冰凉。
原来，“山阳”并非只是一个代号。它是一枚实实在在的身份令牌！
而这枚令牌的主人…究竟是谁？它为何会出现在这里？与这密室、与这些信件、与那庞大的阴谋，又是何等关系？
殿外，远处山林间，一声悠长的鸟鸣划破清晨的寂静，却更衬得古寺密室中死一般的沉寂。沈砚之凝视着手中那枚冰冷的青玉令牌，一个更巨大、更幽深的黑洞，仿佛在他眼前缓缓打开。
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