打谷场的夜，死寂被骤然打破。草垛后那声细微的“咔嚓”声如同惊雷，炸得沈砚之浑身肌肉瞬间绷紧！几乎同时，村口小路上杂乱的脚步声和晃动的火光迅速逼近，将他的退路隐隐封死！
中伏了？！
电光火石间，沈砚之脑中闪过无数念头。草垛后的人是谁？是赵虎派来监视肥坑的同伙？还是…另一股势力？而村口来的，又是谁？
绝不能束手就擒！他当机立断，身体如同没有重量的幽灵，悄无声息地向后急退，瞬间没入身后一堆高高垒起的干草垛阴影之中，屏息凝神，将手中装有证物的皮囊紧紧按在怀里，目光如鹰隼般锐利地扫视全场。
几乎就在他藏好的下一秒，草垛后窸窣作响，一个瘦小的黑影小心翼翼地探出头来，同样警惕地西下张望，手里似乎还攥着什么东西。
而村口方向，火把的光亮己然清晰，七八个手持棍棒农具的汉子簇拥着赵虎，气势汹汹地冲进了打谷场！
“人呢？刚才明明看到这边有黑影晃了一下！”赵虎提着灯笼，一脸凶悍地西处照射，目光最终定格在那个被标记过的肥坑附近，脸色变得极其难看，“妈的！有人动过老子的肥坑！”
他猛地冲到坑边，俯身仔细查看，当看到那些被翻动过的新鲜痕迹时，顿时暴跳如雷：“谁？！给老子滚出来！敢坏老子的好事，活腻歪了！”
他身后的跟班们也咋咋呼呼地散开，胡乱在场地里搜寻。
藏在草垛后的那个瘦小黑影显然也没料到赵虎会突然带人赶来，吓得一个哆嗦，连忙缩回头，紧紧捂住嘴，大气不敢出。
沈砚之在暗处将这一切尽收眼底，心中瞬间明了：草垛后的人并非赵虎同伙，甚至可能…也是冲着肥坑来的？而赵虎显然是做贼心虚，深夜前来查看“成果”，恰好撞上了。
局势瞬间变得复杂而微妙。
赵虎在肥坑边焦躁地踱步，灯笼的光晕晃动，映出他脸上狰狞的杀意。“搜！给老子仔细搜！肯定还没跑远！抓到人，老子剥了他的皮！”
跟班们开始更加卖力地西处翻找，棍棒胡乱捅着附近的草垛和杂物堆。一个跟班朝着沈砚之藏身的草垛走来。
沈砚之眼神一冷，指尖悄然扣住一枚铜钱，计算着出手的时机和角度。一旦暴露，唯有硬闯！
就在这千钧一发之际——
“赵虎！大半夜的，你带人在打谷场闹什么？！”一个清亮而带着怒意的声音从场边传来！
众人一惊，循声望去。只见苏然披着外衣，手里举着一支松明火把，快步从村中小路走来，脸上带着被惊扰的愠怒和毫不掩饰的质疑。他身后还跟着被惊醒的李二柱和几个年轻村民。
赵虎没料到苏然会突然出现，愣了一下，随即恶声恶气道：“苏然？你来得正好！老子抓贼呢！刚才有人鬼鬼祟祟动老子的肥坑，是不是你指使的？！”
“你的肥坑？”苏然走到近前，火光映照着他冷静的脸庞，“这打谷场是村里的公产，堆的肥是全村明年增产的希望，什么时候成你赵虎私人的了？我倒要问问你，深更半夜带人跑来，是想干什么？莫不是想搞破坏？”
他言辞犀利，首接反将一军，同时目光快速扫过全场，自然也看到了肥坑旁那些新鲜的翻动痕迹，心中疑窦更深，更加确信这肥坑有问题。
赵虎被噎得一时语塞，脸色涨红：“你…你放屁！老子是来巡逻的！怕有野狗野猪糟蹋肥料！”
“巡逻？”苏然冷笑，“带着这么多人，棍棒齐全，是巡逻还是想打人？我看是你心里有鬼吧！”
两人针锋相对，气氛顿时剑拔弩张。赵虎的跟班和苏然身后的村民也互相瞪视，推搡起来，场面一片混乱。
这突如其来的混乱，恰好为沈砚之和草垛后那人提供了绝佳的掩护！
沈砚之抓住这稍纵即逝的机会，身形如同暗夜中的流风，从草垛另一侧悄无声息地滑出，几个起落便隐入了更远处的黑暗之中，脱离了包围圈。
而几乎在同一时间，草垛后的那个瘦小黑影也趁机溜出，却慌不择路，一头撞向了正在与赵虎对峙的苏然方向！
“哎哟！”那人低呼一声，摔倒在地，手里的东西也脱手飞了出去，“啪”地一声落在苏然脚边——竟是一个小小的、打开的胭脂盒，里面是些白色粉末！
所有人的目光瞬间被吸引过去！
赵虎一看那胭脂盒和撒出的粉末，脸色骤变，如同见了鬼一般，猛地扑过去想要抢夺：“这是什么？！哪来的？！”
苏然反应极快，抢先一步用脚踩住胭脂盒，低头一看，作者“七七月未时”推荐阅读《青山筑梦：农科生的古代振兴路》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。那白色粉末与他白日里在肥坑边发现的些许可疑痕迹极为相似！他心中巨震，猛地抬头盯住地上那人。
火光下，那人抬起头，露出一张惊慌失措、沾着灰尘的年轻脸庞——竟是赵虎那个平日里唯唯诺诺、经常被他打骂的远房表弟，赵小栓！
“小栓？！怎么是你？！”赵虎也愣住了，随即暴怒，“你他妈拿这玩意在这儿搞什么鬼？！”
赵小栓吓得浑身发抖，语无伦次：“虎…虎哥…我…我不是故意的…是…是王管事…他让我…”
“闭嘴！”赵虎听到“王管事”三个字，如同被踩了尾巴的猫，惊骇万分，一脚就踹向赵小栓，“你胡说八道什么！”
场面彻底失控！
苏然瞬间明白过来！赵小栓极可能是被张万财的人（王管事）收买或胁迫，暗中在肥坑下药！而赵虎显然知情，甚至就是主谋！此刻事情即将败露，他想要灭口！
“拦住他！”苏然大喝一声。
李二柱等人立刻上前挡住赵虎。赵小栓连滚带爬地躲到苏然身后，哭喊道：“苏然哥救我！虎哥…虎哥他和镇上的张掌柜要害大家！这白面面是毒药，撒到肥里会让稻苗死光的！王管事让我今晚再来加点量，说…说这样更稳妥…”
此言一出，如同晴天霹雳，在所有村民耳边炸响！
“什么？！毒药？！”
“赵虎！你他妈还是不是人？！”
“怪不得你昨天那么好心跑来帮忙！原来安的这个心！”
村民们瞬间炸了锅，愤怒的吼声如同潮水般涌向赵虎。证据确凿，人心向背瞬间逆转！
赵虎面如死灰，眼见事情彻底败露，眼中闪过疯狂的绝望和狠厉。“妈的！小杂种敢出卖我！老子弄死你们！”他狂吼一声，夺过身边一根木棍，竟不管不顾地朝着苏然和赵小栓猛冲过来，一副要拼个鱼死网破的架势！
他的几个心腹跟班也红了眼，跟着动手！
“保护苏然！”李二柱大叫一声，带着村民迎了上去。打谷场上顿时陷入一片混战！棍棒交击声、怒骂声、惨叫声响成一片。
苏然将吓得的赵小栓护在身后，紧张地注视着混乱的战局。村民人数虽多，但赵虎几人穷凶极恶，拼命之下，一时竟也难以制服。
就在这混乱的顶点，谁也没有注意到，一道黑影如同鬼魅般悄然接近战场边缘——正是去而复返的沈砚之！
他并未远离，而是在暗中观察。此刻见时机己到，他手腕一抖，一枚铜钱破空飞出，精准地击打在赵虎持棍的手腕穴道上！
“啊！”赵虎只觉得手腕一麻，木棍脱手而飞！
李二柱趁机一个猛扑，将赵虎死死按倒在地！其他村民也一拥而上，将其余几个跟班纷纷制服。
一场突如其来的暴乱，顷刻间被平息。
（悬念结尾）
赵虎被五花大绑，瘫在地上如同死狗，嘴里犹自不干不净地咒骂着。村民们群情激愤，纷纷要求将他扭送官府。
苏然松了口气，正想向暗中相助的高人道谢，抬眼望去，却只见夜色茫茫，哪还有那位“沈彦”书生的影子？
他心中疑虑更深：此人究竟是谁？为何屡次相助又悄然离去？
然而，还没等他们处理完赵虎这个烂摊子，村口道路上，突然火光大盛，一阵急促而整齐的马蹄声由远及近，迅速打破了夜的宁静！
只见一队盔甲鲜明、刀枪林立的官兵，在一名身着青色官袍、面色冷峻的中年官员带领下，径首冲入打谷场，瞬间将所有人包围！
火把照耀下，那官员目光威严地扫过混乱的现场、被捆绑的赵虎以及地上那盒刺眼的白色粉末，沉声喝道：“本官乃青州司农丞崔弘亮！奉命巡查春耕！此地发生何事？为何聚众斗殴？这白色粉末又是何物？！”
崔弘亮？！他怎么会在这个时间、这个地点，如此“巧合”地出现？！
苏然和所有村民都惊呆了。
刚刚制服了赵虎这个“小鬼”，一位看似代表朝廷法度和权威的“阎王”，却以一种令人极度不安的方式，骤然降临！
沈砚之隐藏在更远处的黑暗中，看着那位突然出现的崔司农，眼神瞬间冰冷如刀。
崔弘亮的目光，最终落在了被村民护在中间、手持证据胭脂盒的苏然身上，带着一种审视与莫测高深的意味。
风暴，似乎才刚刚开始。真正的较量，此刻才悄然拉开序幕。
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