火把猎猎，甲胄森然。青州司农丞崔弘亮的突然降临，如同冰水泼入滚油，瞬间将刚刚平息混乱的打谷场冻结。村民们脸上的愤怒与胜利的喜悦尚未褪去，便被这突如其来的官兵和那位面色冷峻、官威凛凛的大人物震慑得不知所措，纷纷噤声，下意识地向后退缩，目光中充满了敬畏与茫然。
苏然的心也猛地沉了下去。崔弘亮？主管一州农桑的从五品大员？他怎么会深夜出现在青竹村这个偏僻角落？这绝非巧合！联想到赵虎与张万财的勾结，以及那来自府城“济世堂”的毒药，一个可怕的念头不受控制地钻进他的脑海——难道这位崔司农，才是这一切的真正幕后主使？！
崔弘亮端坐马上，目光如冷电般扫过全场，最后定格在被捆得像粽子一样、瘫在地上的赵虎，以及滚落在地、洒出白色粉末的那个胭脂盒上。他眉头微蹙，声音不高，却带着不容置疑的威严：“此地发生何事？为何聚众斗殴？这白色粉末又是何物？林守业何在？”
老村长林守业连忙从人群中挤出，颤巍巍地上前行礼：“小老儿林守业，参见崔大人。回禀大人，是…是村中无赖赵虎，勾结外人，欲用毒药毁我村堆肥，断我村生计，方才被村民合力擒下。这白色粉末，便是罪证！”
“哦？毒药？”崔弘亮目光一闪，看向赵虎，语气平淡无波，“赵虎，村长所言可是实情？”
赵虎此刻如同抓住了救命稻草，挣扎着抬起头，涕泪横流，嘶声喊道：“大人明鉴！大人明鉴啊！小的冤枉！是苏然！是苏然这小子陷害我！这白粉是他弄来的，他种那邪门稻子用的就是这玩意！被俺发现了，他就勾结村民想杀俺灭口啊大人！”他颠倒黑白，反咬一口，演技逼真，试图将水搅浑。
村民们顿时哗然，怒骂不止。
“放屁！赵虎你血口喷人！”
“大人！是他下的毒！他表弟赵小栓可以作证！”
崔弘亮抬手虚按，一股无形的压力让喧闹瞬间平息。他目光转向瑟瑟发抖的赵小栓：“你便是赵小栓？你来说，怎么回事？”
赵小栓吓得魂不附体，看看状若疯魔的赵虎，又看看面色冰冷的崔大人，嘴唇哆嗦着，话都说不利索：“俺…俺…是虎哥…王管事…药粉…肥坑…”语无伦次，根本无法清晰表述。
崔弘亮眼中闪过一丝不易察觉的冷意，似乎对赵小栓的表现很不满意。他不再追问，反而将目光投向一首沉默站在人群前的苏然：“你便是苏然？那种出高产稻种的少年？赵虎指控你使用邪术药剂，你可有话说？”
压力瞬间集中到苏然身上。所有村民的目光都聚焦在他身上，充满了担忧与期待。
苏然深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，这位崔大人的态度至关重要。他上前一步，不卑不亢地行了一礼，声音清晰而镇定：“回禀大人，学生苏然。赵虎所言，纯属诬陷。此白色粉末，乃赵虎与其勾结之镇粮商张万财，通过其手下王管事，取自府城‘济世堂’的毒药，意图掺入堆肥，破坏地力，嫁祸于学生，最终达到低价强占村民田地之目的。赵小栓便是受其胁迫之下药之人，方才混乱中他己亲口承认，在场多位乡亲均可作证。此胭脂盒，便是盛装毒药之物证！”
他逻辑清晰，言辞凿凿，同时指向地上的胭脂盒和周围的村民。
“请大人明察！”李二柱、周大娘等村民纷纷跪地附和。
崔弘亮面无表情，微微颔首，对身旁一名书吏模样的人道：“记录在案。”又对一名军官道：“将证物收起，将一干人犯、证人暂且看管，本官要亲自勘验。”
几名兵士上前，小心翼翼地用布包起胭脂盒，并将挣扎嚎叫的赵虎、的赵小栓以及几名指证村民带到一旁看守。
崔弘亮这才翻身下马，在随从簇拥下走到那被标记的肥坑旁，装模作样地察看了一番，又询问了堆肥的细节，显得颇为“尽职尽责”。
苏然心中稍定，看来这位崔大人似乎是要秉公处理了？
然而，接下来崔弘亮的话，却让他的心再次提了起来。
“苏然，”崔弘亮转过身，目光重新落在他身上，带着一种审视与探究，“你种出高产稻种，所用之法，闻所未闻。赵虎虽品行不端，其所言‘使用特殊药剂’之指控，虽无实证，却也不可不察。为公允起见，本官需查验你此前试验田所留稻种、土壤样本，以及…你所有的种植记录与所谓‘秘法’。你可愿配合？”
此言一出，看似合情合理，实则暗藏机锋！查验稻种土壤也就罢了，索要所有种植记录和“秘法”，这无异于要将苏然的核心技术彻底公开，甚至…掌控在对方手中！
村民们面面相觑，有些不知所措。老村长林守业也觉得有些不妥，欲言又止。
苏然心中警铃大作！他几乎可以肯定，这位崔司农来者不善！其真正目的，恐怕与张万财、赵虎如出一辙，都是冲着他的高产稻种和技术而来！只是手段更为高明，披着官方的外衣！
他沉吟片刻，谨慎答道：“回大人，稻种土壤样本，学生可立即取来供大人查验。至于种植记录，多为学生随手所记，杂乱无章，恐污大人尊目。且种植之法，乃学生反复试验所得，尚未完善，不敢妄称‘秘法’，更不敢轻易示人，以免误导他人，反损收成。”
他委婉拒绝，试图保住底线。
崔弘亮眼睛微微眯起，脸上掠过一丝不悦，但很快掩饰过去，淡淡道：“既如此，本官也不强求。不过，此事关乎农桑正道，朝廷亦重视非常。你之技法，若真有效，当献于朝廷，惠及万民，方是正理。藏私之举，非君子所为，亦有负圣上重农之心啊。”
一顶“藏私负恩”的大帽子，轻飘飘地压了下来。气氛瞬间变得微妙而紧张。
就在此时，一名派去“勘查”肥坑的随从官员快步回来，在崔弘亮耳边低语了几句，并递上了一小撮从坑底深处新挖出的、颜色明显异常发黑的土壤。
崔弘亮捻起那点土壤，放在鼻尖嗅了嗅，又递给身旁一位看似师爷的老者查看。那老者仔细看了看，点了点头。
崔弘亮脸色陡然一沉，目光锐利地看向苏然，语气变得冰冷：“苏然，你口口声声说赵虎下毒，证据确凿。但本官的人从这肥坑底部取样，却发现土壤色泽、气味均有异样，似有…焚烧秸秆、草木灰过量乃至使用不明药肥之痕迹！你这堆肥之法，恐怕本身就有问题吧？是否正是你这种激进之法，破坏了地气，才需借用乃至…伪造所谓‘毒药’事件，来转移视线，掩盖你法门本身的缺陷甚至…危害？！”
颠倒黑白！反客为主！
这一手突如其来的发难，狠辣无比！首接将下毒案的焦点，扭曲成了对苏然种植技术的质疑和污蔑！不仅试图为赵虎脱罪，更要从根本上否定苏然，将“罪责”扣回他头上！
村民们彻底懵了，嗡嗡的议论声响起，不少人看向苏然的目光带上了怀疑和恐惧。如果苏然的法子真有问题，那他们刚才的拥护，岂不是…
“大人明察！”苏然又惊又怒，急声辩解，“堆肥之法，乃循古法改良，旨在增肥地力，何来破坏地气之说？坑底土壤异样，分明是赵虎昨夜下毒所致！大人岂可听信一面之词，混淆是非？！”
“一面之词？”崔弘亮冷笑一声，扬了扬手中那撮黑土，“这是本官亲眼所见，亲自取样！你说赵虎下毒，除了这来历不明的胭脂盒和几个村民的证词，可有其他铁证？这盒上可有张万财、王管事的画押？这药粉可经官府药师验明正身？至于赵小栓，神志不清，言语混乱，其证词岂可轻信？！”
他句句诛心，利用程序漏洞和证据链的不完善，强行质疑，步步紧逼！
“更何况，”他语气愈发严厉，“本官听闻你乃外来逃荒户，身份不明，所用之法迥异于常，竟能凭空使亩产倍增？此事本就蹊跷！如今又牵扯出毒药风波，本官不得不怀疑，你所谓高产，是否本身就建立在某种…邪门歪道甚至损害地力、遗祸无穷的秘术之上？！来人！”
几名官兵应声上前。
“将苏然暂且收押，待本官细细查清其种植之法究竟有无弊害，再行论处！其余相关人等，一律不得离村，随时候审！”崔弘亮拂袖下令，语气不容置疑。
竟是首接要抓人！不仅要技术，还要把人控制起来！
官兵上前就要拿人。李二柱、周大娘等村民又惊又怒，想要阻拦，却被官兵粗暴推开。
苏然脸色苍白，心中一片冰冷。他终于彻底看清，这位崔司农，根本就是和张万财、赵虎一丘之貉！甚至可能是他们的真正主子！其目的，就是要以官府的权威，强行夺取技术，并将自己打入万劫不复之地！
就在这千钧一发之际——
“且慢！”
一个清朗而沉稳的声音，突然从人群外围响起。
众人愕然望去，只见那位白天曾来过的青衫书生“沈彦”，不知何时去而复返，正排众而出，缓步走来。他手中，还托着一个小巧的锦盒。
崔弘亮眉头一皱：“你是何人？敢阻挠本官办案？”
沈砚之走到场中，先是对崔弘亮从容一揖，随即目光扫过全场，最后落在苏然身上，微微一笑，朗声道：“学生沈彦，一介书生，岂敢阻挠大人办案。只是恰巧，学生祖上略通医理药性，平日游学亦喜搜集各地奇物。方才听闻此地涉及药粉之争，想起日前偶得一小瓶‘济世堂’特制的‘枯根散’，据说效用奇特，不知与地上这粉末是否为同一物？特取来请大人及各位乡亲一观。”
说着，他打开锦盒，里面赫然是一个精致的小瓷瓶，瓶身上正正贴着一张红纸，上书“济世堂”三个工整楷字以及“枯根散”字样！
他竟拿出了另一份“济世堂”的药粉！而且首接点明了“枯根散”这个名称！
崔弘亮的脸色瞬间变得极其难看，眼神中闪过一丝惊愕与阴鸷。他死死盯住沈砚之，仿佛要将他看穿。
这突如其来的变数，让原本一边倒的局势，再次陡生波澜！
这书生究竟是谁？他手中的“枯根散”是真是假？他此刻站出来，意欲何为？
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