“不屈号”拖着滚滚浓烟和残破的舰体，在其他英国战舰的护卫下，狼狈地向远海退去。
剩下的英国舰船也失去了进攻的锐气，炮击变得稀疏而零落，最终也缓缓转向，跟随旗舰消失在依旧阴沉的海平线下。
海面上，只留下漂浮的碎片、油污和几艘倾覆的小艇，证明着刚才那场惨烈至极的战斗。
云雾岛上，原本万籁俱寂，时间仿佛凝固了一般。
然而，就在这死一般的寂静中，一股劫后余生的巨大虚脱感如汹涌的潮水般袭来，将人们淹没。与此同时，压抑己久的悲恸也如决堤的洪水般喷涌而出，让人无法喘息。
滩头阵地上，硝烟弥漫，久久不散。泥土被鲜血浸透，呈现出一片触目惊心的暗红色。残缺不全的工事旁，横七竖八地躺着阵亡者和伤员，他们的身体扭曲着，有的甚至己经残缺不全。
活着的人们相互搀扶着，彼此依靠，脸上沾满了黑灰、血污和泪水，显得狼狈不堪。他们的眼神空洞而麻木，仿佛失去了灵魂一般。
赵刚艰难地拄着刺刀，将其当作拐杖，一瘸一拐地在阵地上缓缓巡视。
他的喉咙里发出一阵低沉的嗬嗬声，那声音如同受伤的野兽，充满了痛苦和绝望。
然而，他却说不出一句完整的话，只能用那只还能活动的手，用力地拍打着每一个还能站起来的队员的肩膀，似乎想要通过这种方式传递一些力量和安慰。
而在船坞里，“龙威号”静静地停泊着，就像一头耗尽了最后一丝力气的巨兽，再次陷入了死一般的沉寂。
主炮塔因为强行发射，液压系统彻底损坏，炮管歪斜着，炮口还残留着硝烟。林雪被烫伤的手臂简单包扎后，又带着技术团队扑在了损坏的轮机和水线下方的破洞上，脸色比伤员还难看。
秦风在苏婉儿的搀扶下，走遍主要阵地和伤员安置点。每看到一个熟悉的面孔永远闭上眼睛，或者听到伤员痛苦的呻吟，他肋部的伤口就仿佛又被撕裂一次。但他不能倒下。
“统计伤亡，抢修工事，优先救治伤员。”他的声音沙哑得几乎听不清，但命令必须下达。
清点结果令人心碎。阵亡和失踪人数超过一百，重伤员挤满了临时搭建的医疗棚，轻伤者几乎人人带伤。储备的药品飞速消耗。
工事损毁严重，多处岸防炮被毁，火箭弹发射架几乎全灭。
最大的倚仗“龙威号”短期内无法修复。
代价太大了。
然而，英国人的退却，终究赢得了一丝宝贵的喘息之机。
夜幕降临，岛上点亮了稀疏的灯火，与以往严格的灯火管制不同，这是一种无声的宣告：我们还活着。
幸存者们强忍着悲伤和疲惫，开始清理战场，掩埋同伴，加固被炸毁的工事。
工匠们点起炉火，叮叮当当地修复损坏的武器和工具。医疗棚里，懂些医术的人忙碌着，空气中弥漫着血腥和草药的味道。
秦风召集了核心层开会。气氛沉重。
“英国人吃了大亏，绝不会善罢甘休。”秦风看着油灯下众人疲惫而坚定的脸，“下次再来，只会更狠。我们靠守，是守不住的。”
“那怎么办？‘龙威号’动不了，我们还能去哪？”赵刚闷声道。
“必须让‘龙威号’动起来，或者……有新的‘龙威号’。”秦风的目光投向黑暗中的大海，“但不能只靠我们一个岛。”
苏婉儿抬起头，眼中带着思索：“王巡检那条线虽然风险大了，但未必完全断了。李知府被申饬，不代表其他人没有想法。而且……‘兴华会’那边，或许能提供更多帮助，他们活动范围广。”
林雪包扎着的手臂动了动，声音虚弱但清晰：“给我时间，和足够的材料……传动轴可以重造，蒸汽机能修好。
而且……无烟火药的量产工艺，我快摸到门路了。如果有更好的火药，我们的枪炮威力还能提升。”
“我们需要盟友，需要更多的资源，需要把触角伸出去。”秦风总结道，“不能困死在这里。修复和防御要同时进行，但更要寻找外部的破局点。”
会议结束后，秦风独自走上残破的崖壁。海风带着浓重的血腥和硝烟味，远处，英国舰队撤退的方向，还有隐约的火光在黑暗中闪烁，像是恶魔的眼睛。
他知道，这短暂的平静，是下一次更大风暴来临前的间隙。
但这一次，他心中除了沉重，还多了一丝以前没有的东西。
那是一种超越了单纯求生欲望的、更加清晰的目标感。
仅仅守住这个岛，是不够的。被动挨打，迟早会被磨死。
必须拥有更强大的力量，必须拥有能让敌人不敢轻易来犯的威慑力，必须……走出去，去影响更广阔的世界，去汇聚更多的力量。
他回头望向岛屿。灯火虽然稀疏，却顽强地亮着。幸存的人们在废墟中忙碌。
那艘趴窝的“龙威号”，是挫折，也是教训，更是未来的种子。
他想起系统界面里，那些依旧灰暗但分支繁多的科技树。
路还很长，敌人还很强大。
但方向，己经明确。
他深吸一口带着焦糊味的空气，转身走下崖壁，走向依旧灯火通明的船坞。
喘息是为了更好的出击。
新生，始于最深的伤痛之后。
而第一次将目光真正投向远方的战略构想，就在这个硝烟未散的夜晚，悄然萌芽。
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