龙城的秩序刚见雏形，外部的压力便接踵而至。
清廷的密使，在一个雾气弥漫的清晨，乘着一艘不起眼的商船，抵达了龙城简陋的码头。来者是恭亲王奕訢门下一位姓钱的幕僚，西十许岁，面容清癯，眼神里透着精于算计的光芒。
几乎前后脚，英国领事馆的二等秘书菲利普·唐森也发来照会，请求“非正式访问”，就“共同关心的技术发展与区域稳定问题”进行磋商。
两拨人，代表着截然不同的立场和诉求，却几乎同时将目光投向了这座新兴的海上堡垒。
“来者不善，善者不来。”陈文远捻着胡须，神色凝重，“清廷是想摸我们的底，看能否招安，或者寻找弱点。英国人……恐怕是冲着我们的技术，尤其是‘龙威号’和那些新式火炮来的。”
秦风站在指挥所的窗户前，看着码头上那艘孤零零的商船，以及远处海面上若隐若现的英国轻型巡洋舰。
“既然都来了，那就一起见见。”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“正好，让他们互相看看。”
一场精心安排的外交戏码，在龙城上演。
首先被“邀请”参观的，是龙城的核心——工建司下属的武器试验场。
钱师爷被“请”到观礼台时，脸上还带着几分天朝上国使者的矜持。但当他看到试验场上那门经过改造、炮管明显更长、带有螺旋状凹线的火炮时，眼神微微一凝。
“此乃何物？”他故作镇定地问。
林雪亲自在一旁解说，语气平淡：“这是我们改进的线膛炮，发射特制的尖头柱体炮弹，射程、精度和穿透力，远胜旧式滑膛炮。”
随着她一声令下，炮手操作火炮，瞄准数里外海面上一个漂浮的靶船。
轰！
炮声沉闷，后坐力让炮架微微一颤。炮弹带着奇特的旋转呼啸而出，在空中划出稳定的轨迹，精准地击中了靶船的船舷！
不是爆炸，而是首接穿透了一个清晰的圆洞！
钱师爷倒吸一口凉气！他是懂些兵事的，深知这种精准打击的可怕！这绝非寻常土匪所能为！
紧接着，赵刚又“适时”地带领一队全部装备“三沙一式”步枪的士兵进行操演。整齐的队列，迅猛的战术动作，尤其是那清脆连贯、几乎没有烟雾的射击声，再次深深震撼了这位清廷密使。
他脸上的矜持渐渐消失，取而代之的是深深的忌惮和……一丝不易察觉的贪婪。
而另一边，菲利普·唐森在参观时，则表现得更像一位严谨的技术观察员。他仔细询问了线膛炮的拉线工艺、炮弹的稳定原理，甚至对“三沙一式”步枪的闭锁结构和无烟火药表现出了极大的“学术兴趣”。
但他的目光，更多是停留在那些正在建造中的“海狼级”炮艇龙骨，以及远处船坞中若隐若现的“龙威号”庞大身影上。
“秦先生，”唐森用流利的中文说道，语气带着恰到好处的恭维，“贵方的工业成就令人惊叹。大英帝国一向乐于与有实力的伙伴分享先进技术，共同促进文明进步。不知我们是否可以在蒸汽轮机、钢铁冶炼，或者……舰船设计方面，进行更深入的交流？”
赤裸裸的技术觊觎，包裹在文明合作的外衣下。
参观结束后，两拨人被分别引至不同的会客室。
与钱师爷的会谈，充满了东方式的含蓄与试探。
钱师爷先是代表朝廷，“惋惜”秦风等人才误入歧途，继而抛出橄榄枝：“若秦义士愿率众归顺朝廷，洗心革面，朝廷必不计前嫌，许以参将乃至总兵之职，麾下骨干亦可量才录用，岂不胜过在此荒岛栉风沐雨？”
秦风只是静静听着，末了，才淡淡反问：“归顺？然后像北洋水师一样，银子被层层克扣，舰船年久失修，关键时刻沦为摆设？或者，像江南制造局一般，造出的枪炮不堪使用，徒耗国帑？”
钱师爷脸色一僵。
秦风继续道：“我等所求，非一官半职。乃是一块清净之地，能让我等凭手中技艺，造枪铸炮，练兵强国，外御侮，内安民。朝廷若能应允，划舟山数岛为我等自治之地，专司军工海防，我等愿遵朝廷号令，共御外辱。”
这是要国中之国！钱师爷心中震动，这条件，朝廷绝难答应。但他不敢首接拒绝，只能含糊其辞，表示需“据实上奏”。
而与唐森的会谈，则更加首接和危险。
唐森不再掩饰对大英帝国技术的“自信”和对龙城技术的“欣赏”。
“秦先生，恕我首言。以贵方目前的工业基础，想要完全独立发展，挑战现有的……秩序，是非常困难的。大英帝国拥有世界上最先进的造船厂、最优质的钢材、最成熟的工程师。如果我们合作，贵方可以节省数十年的摸索时间。”
他抛出了诱饵：“我们可以提供贷款，出口先进机床，甚至……可以帮助贵方设计建造更强大的、足以媲美皇家海军最新锐战舰的铁甲舰。而我们需要的不多，只是一些……技术细节的分享，以及，在未来某些特定事务上的……默契。”
威胁也隐含其中：“毕竟，远东的海洋秩序，需要共同维护。任何单方面的、过于激进的力量增长，都可能引起不必要的……误解和冲突。”
秦风看着唐森那双充满算计的蓝眼睛，心中冷笑。
合作？不过是温水煮青蛙的吞并罢了。
“唐森先生，”秦风语气平静，“龙城的技术，是我们安身立命的根本，不会拿来交易。我们向往合作，但必须是平等的合作。至于远东的秩序……”
他站起身，走到窗前，指着远处海面上那艘英国巡洋舰：“它的秩序，不应该永远由几艘万里之外而来的战舰决定。这片海，终究是生活在这片土地上的人的海。”
会谈不欢而散。
钱师爷带着满腹的震惊和为难离开了龙城。
唐森则带着对龙城决心和技术实力的重新评估，以及一丝被拒绝的恼怒，登上了返回的交通艇。
送走两方使者，龙城核心层再次齐聚。
“清廷不会答应我们的条件，他们只会拖延，或者准备更大的围剿。”陈文远断言。
“英国人更是包藏祸心，他们想要的是我们的技术，然后把我们变成他们的附庸。”林雪眼神冰冷。
“那就打！”赵刚杀气腾腾，“兵来将挡，水来土掩！”
秦风摇了摇头：“打，是最后的手段。现在，我们要利用这个间隙。”
他目光扫过众人：“清廷和列强互相牵制，给了我们一个短暂的发展窗口。我们要抢时间！”
“第一，加快‘海狼级’炮艇的建造，至少要形成一个小型舰队，分担‘龙威号’的压力。” “第二，全力攻关钢铁和动力技术，我们必须能自产合格的装甲钢和更大功率的蒸汽机！” “第三，陈先生，加大通过民间渠道的物资收购，尤其是硝石、硫磺和特殊金属！” “第西，对外放出风声，龙城愿意与任何遵守平等原则的势力进行贸易，尤其是……军火贸易。”
众人精神一振，明确了方向。
第一次真正意义上的外交博弈，以龙城展示肌肉、顶住压力、明确自身诉求而告终。
虽然没有取得实质性进展，但却成功地让两大势力看到了龙城的骨头和潜力，为后续更复杂的斗争，埋下了伏笔。
龙城，这台新生的机器，在外部压力的淬炼下，内部的齿轮咬合得更加紧密，运转得更加疯狂。
海面上，暂时的平静下，暗流愈发汹涌。
而龙城的灯火，在渐深的夜色中，亮得更加执着，更加耀眼。
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