清晨的风还带着点凉意，李卫东刚把灶台上的粥锅刷干净，就听见院坝里传来一阵微弱的咳嗽声。不是母亲的咳嗽——母亲昨天喝了热粥，又吃了半块压缩饼干，咳嗽轻了不少，这咳嗽声更苍老，更无力，像是从隔壁老王头家传来的。
他心里“咯噔”一下，想起昨天回来时，没看见老王头在门口蹲守。往常这个时候，老王头总会坐在自家门槛上，抽着空烟袋，看着巷子里的人来人往，自从他老伴走后，老王头就更沉默了，却从没缺席过这个“固定位置”。
“娘，隔壁王叔好像有点不对劲，我去看看。”李卫东跟王秀兰说了一声，从米袋里舀了两斤米，又拿了一包压缩饼干，用一块破布包好，揣在怀里。他记得老王头以前帮过他家——去年秋收时，父亲的腿犯了疼，是老王头帮着把玉米运回家；母亲咳嗽厉害时，老王头还偷偷送过半块晒干的甘草，说能止咳。现在他家有粮了，不能看着老王头出事。
王秀兰点了点头，又叮嘱道：“你小心点，别让太多人看见，现在村里缺粮，怕有人眼红。”
“我知道。”李卫东应着，轻手轻脚地走出院坝，往隔壁老王头家走。
老王头家的土坯房比他家更破旧，墙缝更大，窗户纸破了好几个洞，风裹着沙粒灌进去，发出“沙沙”的响。院门没关，虚掩着，李卫东轻轻推开，一股混杂着霉味和草药味的气息扑面而来，比他家之前的味道还难闻。
“王叔？您在家吗？”李卫东喊了一声，没人回应。他走到屋门口，门是敞着的，他探头进去，眼前的景象让他鼻子一酸。
老王头躺在炕席上，身上盖着一块又薄又破的旧棉袄，棉袄上满是补丁，连棉花都露出来了。他的脸比之前更瘦了，颧骨高高凸起，皮肤皱得像树皮，嘴唇干裂得翻起了皮，连呼吸都变得微弱，胸口起伏得像片随时会掉的枯叶。炕边的空粮缸敞着盖，里面连一粒米都没有，只有几粒发霉的玉米芯，灶台上的铁锅是凉的，连一点水痕都没有。
“王叔！”李卫东快步走过去，蹲在炕边，轻轻碰了碰老王头的胳膊。老王头的胳膊冰凉的，像块石头，他慢慢睁开眼睛，眼神浑浊得像蒙了一层灰，看了李卫东半天，才认出他来，嘴唇动了动，却没发出声音。
“王叔，您是不是饿了？我带了点米和饼干，给您煮点粥。”李卫东赶紧把怀里的布包打开，露出雪白的米粒和银色的饼干袋。
老王头的眼睛亮了一下，像是抓住了救命稻草，他张了张嘴，终于挤出几个细弱的字：“粮……有粮了？”他这几天只喝了点观音土熬的稀水，早就饿得没力气了，昨天还想着要是撑不下去，就去找老伴，没想到李卫东会带粮来。
“有，王叔，您等着，我这就给您煮粥。”李卫东扶着老王头慢慢坐起来，让他靠在墙上，又找了个破枕头垫在他背后，然后快步走到灶台边。
老王头家的柴火早就用完了，李卫东只能从自家抱了几根枯树枝过来，生了火，往铁锅里加了点水，等水烧开，把带来的两斤米倒了一半进去。米粒在热水里慢慢舒展，淡淡的米香很快飘满了屋子，老王头坐在炕上，眼睛一首盯着灶台，喉咙里的口水咽了一次又一次。
粥煮好后，李卫东舀了一碗，吹凉了，端到老王头面前：“王叔，慢点喝，别烫着。”他怕老王头没力气，还找了个小勺，小心翼翼地喂到老王头嘴边。
第一口粥下肚，老王头的眼睛一下子就亮了，浑浊的眼神里透出点光。他慢慢嚼着米粒，嘴角忍不住颤了颤，眼泪顺着皱纹往下掉，滴在碗沿上。“香……真甜……”他活了六十多年，从没喝过这么香的粥，尤其是在快饿死的时候，这碗粥比什么都珍贵。
李卫东喂了小半碗粥，又把压缩饼干拆开，掰了一小块，泡在粥里，等饼干变软了，再喂给老王头吃。“王叔，这饼干扛饿，吃了能顶半天。”
老王头吃了饼干，精神好了不少，能自己拿着碗喝粥了。他喝了一碗粥，又吃了小半块饼干，才放下碗，看着李卫东，双手突然抓住他的胳膊，力气大得不像个刚缓过来的人。
“卫东，你是我的救命恩人啊！”老王头的声音沙哑，却带着股说不出的激动，眼泪掉得更凶了，“我老伴走了，我以为我也撑不过去了，没想到你还想着我，还带粮来给我……你这孩子，心善啊！”
“王叔，您别这么说，以前您也帮过我们家。”李卫东赶紧说，“去年秋收，您帮我家运玉米；我娘咳嗽，您还送过甘草，这些我都记着呢。现在我家有粮了，帮您是应该的。”
老王头摇了摇头，哽咽着说：“那都是小事，哪能跟你现在救我的命比？现在这年月，粮比命还金贵，你能分给我，就是我的恩人！”他拉着李卫东的手，久久没松开，像是在抓住最后一根救命稻草。
李卫东又叮嘱老王头好好休息，把剩下的米和那包压缩饼干放在炕边：“王叔，这些您留着，饿了就煮点粥，别舍不得吃。要是不够，再跟我说。”
老王头点了点头，看着炕边的米和饼干，心里满是感激。李卫东走后，他坐在炕上，看着那袋雪白的米，又看了看墙上老伴的遗像，小声说：“老婆子，我能活下去了，是卫东救了我，咱们没白帮这孩子……”
可李卫东没想到，消息会传得这么快。
他刚回到家，就看见张婶站在院坝里，手里抱着张强，脸上带着点犹豫。“卫东，我听说……你给老王头送粮了？”张婶的声音有点小，眼神里满是期待，“张强这几天还是没力气，能不能……能不能也分点粮给我们家？就一点，够张强喝碗粥就行。”
李卫东心里一软。张婶之前还把家里最后一点米糠水给了小红，现在她家有困难，他不能不帮。他从米袋里舀了一斤米，又拿了半块压缩饼干，递给张婶：“张婶，这些您拿着，给张强煮点粥，饼干泡软了喂他，能补点营养。”
张婶接过米和饼干，激动得眼泪都掉了：“卫东，谢谢你！真是太谢谢你了！以后你家有什么事，尽管跟我说，我一定帮忙！”
张婶刚走，村西头的王二就来了。王二家里有三个孩子，最小的才一岁，之前饿晕过一次。他站在院坝门口，搓着手，有点不好意思地说：“卫东，我听说……你找着粮了？能不能分点给我家？我家小的快撑不住了，就想喝点米汤……”
李卫东叹了口气，他知道村里还有很多人家像王二家一样困难，可他带回来的粮只有五十斤，分一点就少一点，要是都分了，他家也撑不了多久。可看着王二焦急的样子，他还是舀了一斤米递给王二：“王二哥，这些您拿着，省着点吃，我家的粮也不多，只能帮您这么多了。”
王二接过米，连连道谢：“谢谢卫东！谢谢！你真是个好孩子！”
接下来的半天，村里不少人家都来了，有老人，有带着孩子的妇女，都是来求粮的。李卫东看着他们憔悴的脸，心里很不好受，可他只能硬着头皮说：“大伙对不起，我找着的粮不多，是个老猎户留下的仓库，里面没多少粮，只能分点给最困难的人家。要是我再找着粮，肯定给大伙分。”
他只能继续用“老猎户仓库”的说法，怕暴露穿越的秘密。村民们虽然有点失望，却也没多说什么——能有粮分就不错了，总比没有强。
李老实和王秀兰看着李卫东分粮，心里有点心疼，却也没阻止。他们知道李卫东心善，也知道村里的难处，能帮一把是一把。
傍晚的时候，李卫东坐在门槛上，看着手里的米袋——五十斤米，己经分出去了十多斤，剩下的只够他家吃一个多月了。他摸了摸怀里的金色玉米种，又摸了摸手指上的黑戒指，心里暗暗盘算：光靠分粮不是办法，得想长远的法子。他要把这粒玉米种种下去，试试能不能种出高产的玉米；还要把从2025年学到的农业技术教给村民，让他们自己能种出更多的粮，这样才能从根本上解决饥荒。
老王头拄着拐杖，慢慢走到李卫东家的院坝里，手里拿着一个破布包，里面装着几根晒干的甘草。“卫东，这是我之前晒的甘草，你娘咳嗽，煮水喝能止咳，你拿着。”他知道自己没什么能报答李卫东的，只能把家里仅存的甘草送过来。
李卫东接过甘草，心里暖暖的：“王叔，谢谢您。您快回去歇着，别累着。”
老王头点了点头，走的时候还回头说：“卫东，以后有什么事，跟王叔说，王叔虽然老了，却还能帮你搭把手。”
看着老王头的背影，李卫东心里更坚定了。他知道，只要村民们团结起来，只要他能把带回的技术和种子用好，柳树沟一定能熬过这场饥荒，一定能过上好日子。
夕阳落在土坯房上，把院坝里的老槐树映得金黄。李卫东握着手里的甘草，又摸了摸怀里的玉米种，心里满是希望。他知道，前面的路还很难走，可他不再害怕——他有家人的支持，有村民的信任，还有从未来带回的希望，他一定能带领柳树沟的人，走出饥荒，走向好日子。
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