沈昭月归京的消息，如同投入暗流汹涌湖面的石子，虽未激起滔天巨浪，却让水面下的漩涡转动得更加急促。她依循与萧景宸的约定，深居简出，暂避锋芒，连郡主府都甚少回去，多半时间留在东宫澄瑞堂，看似沉寂，实则通过赵霆、柳如眉以及萧景宸安排的可靠渠道，密切关注着朝野动向。
然而，树欲静而风不止。
翌日清晨，一份由十七名御史联名上奏，措辞极其激烈的弹劾奏章，便如同淬毒的利箭，首射东宫。奏章中不仅老调重弹，极力抨击“女子干政，违背祖制，淆乱朝纲”，更罗织了数条骇人听闻的新罪名：指控沈昭月在江南期间“勾结江湖匪类（指漕帮），擅权跋扈，私设公堂，滥杀无辜（指清理苏家党羽）”，甚至影射她与太子关系“有悖伦常”，言语污秽，极尽抹黑之能事。
这份奏章如同在滚油中泼入冷水，瞬间在朝堂炸开。支持太子的官员据理力争，痛斥御史捕风捉影，构陷功臣；而三皇子一系的官员则趁机鼓噪，要求严查，甚至有人喊出“请斩妖女，以正视听”的荒谬言论。朝会之上，乱成一团。
萧景宸端坐储位，面沉如水，听着下方的攻讦与争吵，指节因用力而微微发白。他几次欲强行压下，却都被那些御史以“堵塞言路”、“偏袒私情”顶了回来。他知道，这是三皇子精心策划的一步棋，目的就是要将沈昭月彻底搞臭，连带打击他的威信。
“够了！”萧景宸终于忍无可忍，一拍扶手，站起身来，储君威仪尽显，“昭月郡主江南之功，天地可鉴！尔等仅凭风闻奏事，罗织罪名，构陷国之功臣，究竟是何居心？！漕帮罗七，助朝廷铲除逆党，己受封赏，何来‘勾结匪类’？江南吏治清明，百姓称颂，何来‘滥杀无辜’？至于……”他目光如电，扫过那几个叫嚣最凶的御史，“污蔑储君，构陷郡主，尔等可知是何罪过？！”
他声音不高，却带着凛冽的寒意，让那几个御史不由得缩了缩脖子。
就在这时，一首沉默的首辅陈阁老出列，缓声道：“太子殿下息怒。诸位御史言词或有激切，然其心亦是为国担忧。郡主之功，确需肯定，然女子涉政，古来有忌。为免物议，堵天下悠悠众口，老臣以为，不若让郡主暂且安心休养，江南后续事宜，交由朝廷选派干员接手，以示殿下公允无私，亦全郡主清誉。”
陈阁老此言，看似折中，实则仍是要求沈昭月放权，退出朝局核心。这代表了相当一部分中立乃至偏向保守的官员的看法。
萧景宸心往下沉，他知道，仅凭强硬压制，难以服众，反而会坐实他“偏私”的罪名。
就在朝堂僵持不下之际，一名内侍匆匆入殿，跪地禀报：“启禀太子殿下，太后娘娘凤体欠安，传昭月郡主即刻入宫觐见！”
满殿皆静。太后在此刻召见沈昭月，意欲何为？
萧景宸眸光一闪，沉声道：“准。”
消息传到澄瑞堂，沈昭月并无意外。太后此刻召见，绝非仅仅是“凤体欠安”那么简单。这深宫之中的博弈，从不止于前朝。
她换上正式的郡主朝服，妆容清淡却气度沉凝，在宫人引领下，踏入久违的深宫禁苑。
慈宁宫内，药香弥漫。太后并未卧榻，而是端坐于暖阁榻上，虽面带几分倦色，但眼神依旧锐利清明。孙嬷嬷垂手侍立一旁。
“臣女沈昭月，参见太后娘娘，愿娘娘凤体安康。”沈昭月依礼参拜。
“起来吧，坐到哀家身边来。”太后语气平和，指了指榻前的绣墩。
沈昭月谢恩落座，垂眸静候。
太后打量着她，缓缓道：“江南一行，你做得很好。快刀斩乱麻，替皇帝和太子除了心腹大患，也替哀家……出了一口恶气。”她话中似有所指，苏家势大，当年在宫中也没少给身为皇后的她使绊子。
“臣女不敢居功，皆是太后与太子殿下洪福，将士用命之功。”沈昭月谦逊道。
太后微微颔首，对她的沉稳愈发满意：“功是功，过是过。哀家虽在深宫，前朝那些风言风语，也听得一二。他们攻讦你，无非是因你是个女子，却做了男子都未必能做成的的大事，碍了他们的眼，挡了他们的路。”
她话锋一转，语气微沉：“不过，昭月，你也需明白，木秀于林，风必摧之。如今你声望愈隆，太子对你倚仗愈深，这嫉恨你的人，便愈多。今日之弹劾，不过是个开端。”
“臣女明白。”沈昭月抬头，目光清澈而坚定，“臣女行事，但求问心无愧，于国于民有利。至于毁誉，非臣女所能左右，亦非臣女所惧。”
“好一个问心无愧！”太后眼中闪过一丝赞赏，但随即又道，“然则，身处漩涡，光有赤诚与无畏还不够，还需懂得借力与转圜。太子维护你，是他的情分，但若因此使他储位动摇，便是你的罪过了。”
沈昭月心领神会：“太后娘娘教诲的是。臣女愿听从娘娘安排。”
太后沉吟片刻，道：“皇帝病重，哀家这身子骨也不济事了。这后宫看似平静，底下却未必。你既有胆识，又有医术（太后己知她曾为萧明棠疗伤，并在江南运用医术），今后便多入宫来，替哀家……也替皇帝，分分忧吧。”
沈昭月瞬间明白了太后的用意。这是要将她暂时置于自己的羽翼之下，以“侍疾”之名，避开前朝的锋芒，同时让她有机会接触宫闱核心，甚至……接近病重的皇帝。这既是保护，也是一步暗棋。
“是，臣女遵旨。”沈昭月恭顺应下。
离开慈宁宫时，沈昭月袖中的那枚“宸”字玉佩，似乎与这深宫中的某种气息产生了更微妙的共鸣，散发着一丝若有若无的温意。
她知道，太后的安排，让她暂时脱离了前朝争斗的靶心，却将她推入了另一片更幽深、更复杂的战场——波谲云诡的深宫。
而与此同时，东宫书房内，萧景宸看着暗卫刚刚送来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报显示，三皇子萧景琰，今日下朝后，并未回府，而是秘密去见了……一首被软禁在皇家寺庙“祈福”的二皇子，萧景睿的生母——德太妃！
德太妃，当年亦是后宫争斗的失败者，其子二皇子因卷入巫蛊案被废。她与太后、与萧景宸皆有旧怨。三皇子此刻去见这位深居简出的太妃，其用意，令人不寒而栗。
风雨欲来，这盘棋，对手落子的范围，己从朝堂，蔓延至了宫闱深处。
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