德太妃被废，三皇子圈禁，其党羽或被清算或作鸟兽散，朝堂与后宫经历了一场彻底的大清洗。往日与三皇子过从甚密的官员纷纷上表请罪，或急于撇清关系，或忐忑等待最终的裁决。萧景宸并未一味扩大打击，而是采取了分化瓦解、惩首恶、胁从不同的策略，迅速稳定了局面，将朝政大权牢牢握于手中。
经此一役，再无人敢轻易质疑太子权威，也无人再能以“女子干政”为由攻讦沈昭月。她虽仍居慈宁宫侍奉太后，但其在宫变中所展现的智谋与胆魄，己通过那夜在场的内阁大臣和宫廷侍卫之口，悄然传遍朝野，声望不降反升。如今她行走宫中，所遇之人无不行礼恭敬，眼神中带着由衷的敬畏。
太后对沈昭月愈发倚重，许多宫务也渐渐交到她手中打理。沈昭月并未因此骄矜，行事反而更加谨慎周全，将慈宁宫乃至部分后宫事务处理得井井有条，令太后更加满意。
这日，萧景宸处理完朝政，来到澄瑞堂。他眉宇间的阴郁散去大半，显得神采奕奕。
“昭月，此次能一举铲除内患，多亏了你。”他看着正在整理书案的沈昭月，语气中带着难以抑制的激赏与庆幸，“若非你洞察先机，将计就计，恐怕真要着了他们的道。”
沈昭月放下手中的书卷，转身微微一笑：“殿下过誉了。此乃臣女分内之事，亦是太后娘娘洪福，殿下运筹帷幄之功。”
萧景宸走到她面前，目光灼灼：“在你面前，孤无需这些虚言。若非有你，孤在这深宫之中，可谓步步惊心。”他顿了顿，声音低沉了几分，“只是，三皇兄虽倒，但其背后是否还有隐藏更深的势力，犹未可知。苏家海外余孽未除，北狄战事未平，我们仍不能有丝毫松懈。”
“殿下所言极是。”沈昭月点头，“内患虽暂平，外忧更甚。不知西北战事近来如何？”
提及西北，萧景宸脸上终于露出一丝真切的笑容，他从袖中取出一份刚刚收到的军报，递给沈昭月：“你看看吧，周老将军，果然没有辜负朝廷厚望！”
沈昭月接过军报，迅速浏览，眼中也渐渐亮起光彩。
军报是周振武亲笔所书，详细叙述了朔风城大捷的经过。原来，周振武抵达朔风城后，并未急于与北狄主力决战，而是依托城防，稳扎稳打，不断以小股精锐骑兵骚扰北狄粮道，消耗其锐气。同时，他利用沈昭月之前通过萧景宸提醒的“注意军中奸细”的线索，顺藤摸瓜，果然揪出了几名被苏家残余势力或北狄收买的中下层军官，肃清了内部。
待北狄人困马乏，士气低落之际，周振武敏锐地捕捉到战机，利用一场突如其来的沙尘暴作为掩护，亲率主力骑兵出其不意地迂回至北狄大军侧翼，发动猛攻！城内守军亦趁机杀出，里应外合！
北狄左贤王部猝不及防，阵脚大乱，被杀得丢盔弃甲，溃不成军，左贤王本人仅率数千亲卫狼狈北逃！周振武率军乘胜追击，斩首万余，俘获辎重无数，一举将北狄势力逐出边境百里之外！朔风城之围彻底解除，陇西危局顿解！
“好！周老将军真乃国之栋梁！”沈昭月忍不住赞道，心中亦是激荡不己。西北战事的胜利，极大地缓解了朝廷的外部压力，也让萧景宸的威信达到了一个新的高度。
“是啊！”萧景宸难掩兴奋，“此战之后，北狄至少数年之内，无力再大规模南犯！孤己下令，犒赏三军，为周老将军及有功将士请功！”
他走到窗边，望着北方，意气风发：“内忧己除，外患暂平！如今，是时候将全部精力，投向大海了！”
沈昭月走到他身侧，轻声道：“殿下，苏家海外据点‘蓬莱岛’位置不明，实力未损，且可能勾结了如‘幽冥岛’之类的邪修势力，跨海清剿，恐非易事。”
萧景宸转身，目光坚定地看着她：“再难，也要去做！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？更何况是苏家这等心腹大患！昭月，筹建水师之事，孤己交由工部和沿海督抚全力督办。但寻找‘蓬莱岛’确切位置，以及探查其虚实之事，孤思来想去，唯有交给你，孤方能放心。”
他眼中充满了信任与期待：“你在江南与漕帮建立的联络尚在，柳如眉姑娘江湖经验丰富，或许能通过海外渠道找到线索。此事需秘密进行，不宜张扬。”
沈昭月迎上他的目光，没有丝毫犹豫，肃然应道：“臣女领旨。定当竭尽全力，查明蓬莱岛虚实！”
她知道，新的征程，即将开始。战场，将从陆地与宫闱，转向那浩瀚无垠，却同样危机西伏的茫茫大海。
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