西北大捷的消息如同春风，迅速吹遍了京城，驱散了连日来的阴霾。朝廷上下欢欣鼓舞，萧景宸的声望如日中天。在太子的强力推动下，各项政令畅通无阻，支援边军抚恤、筹建东南水师的款项物资以前所未有的效率调拨着，整个帝国仿佛一架终于结束内耗、开始高效运转的战争机器。
而在平静的表面之下，针对海外“蓬莱岛”的调查，己在沈昭月的部署下悄然展开。
澄瑞堂内，烛火摇曳。
沈昭月、柳如眉、李莽以及伤势己愈的赵霆围坐在一起。桌上摊着一张巨大的沿海舆图，上面标记着诸多港口、岛屿以及漕帮提供的一些模糊的海外商路信息。
“郡主，按您吩咐，我己通过漕帮旧日与海外商贩的渠道，放出了高价求购‘海外奇珍’、尤其是东海之外岛屿特产的消息。”柳如眉指着舆图上几个标记点，“这几处是往来商船提及较多的，可能存在未知岛屿的海域，但具体方位皆语焉不详。‘蓬莱岛’之名，在明面的海图中，从未出现。”
李莽挠着头：“他娘的，大海茫茫，找个岛岂不是跟大海捞针一样？”
赵霆神色严肃：“苏家既然选择那里作为基地，必然极其隐秘，且定然设有防御，寻常商船恐怕难以靠近，甚至可能……”他做了个抹脖子的手势。
沈昭月凝视着舆图，指尖轻轻敲击着桌面。她知道困难，但必须找到突破口。“罗七长老那边可有消息？”
柳如眉答道：“罗长老动用了漕帮在沿海的所有暗线，重点排查近半年来所有异常的人员和货物流动。他发现，在松江口外约三百里的一片被称为‘鬼雾海’的区域，近几个月时有不明身份的巨型船只出没，那些船只样式不同于寻常商船或渔船，行踪诡秘，且那片海域常年雾气弥漫，暗礁丛生，寻常船只皆避而远之。”
“鬼雾海……”沈昭月将这名字记下，“这是一个重要线索。还有吗？”
“另外，”柳如眉压低声音，“我通过一些……见不得光的海外情报贩子，打听到一个消息。近年在东海之外，确实崛起了一股新的海盗势力，或者说，是一股有严密组织的武装船队。他们并不轻易劫掠商船，反而像是在守护着某片特定的海域，但凡有船只误入或试图探查，多半有去无回。有死里逃生的幸存者模糊提及，曾在那片迷雾深处，看到过仙山楼阁般的景象，故老相传的海外三仙山之一的‘蓬莱’，似乎与此有关联。”
仙山楼阁？沈昭月心中一动。这或许是苏家故布疑阵，但也可能“蓬莱岛”确实有着不为人知的奇异之处，甚至可能与系统提示过的“幽冥岛”邪修有关。
“看来，这‘鬼雾海’是非探不可了。”沈昭月下定决心，“但我们不能贸然前往。需要一艘性能极佳、能够应对复杂海况和潜在冲突的船只，以及熟悉那片海域、胆大心细的向导和水手。”
赵霆皱眉：“性能极佳的战船都在水师编制内，我们私下调用，恐有不妥。而且，熟悉‘鬼雾海’的向导……只怕难寻，那片海域是出了名的凶险。”
沈昭月沉吟片刻，道：“船只之事，我来想办法。或许可以通过漕帮，以商船的名义，秘密改装一艘。至于向导……”她看向柳如眉，“柳姑娘，江湖之上，可有擅长航海、又不惧凶险的能人异士？”
柳如眉思索良久，眼中闪过一丝亮光：“倒是有一个人选，或许可以一试。此人绰号‘浪里蛟’，原名韩冲，早年是横行东海的海盗头子，后来金盆洗手，隐居在泉州一带。据说他对东海，尤其是那些凶险未知的海域了如指掌，武功高强，且极重承诺。只是……此人脾气古怪，早己立誓不再出海，想请他出山，恐怕极难。”
“只要有目标，便有希望。”沈昭月目光坚定，“柳姑娘，此事还需劳烦你亲自跑一趟泉州，无论用什么方法，务必设法见到这位韩冲，探探他的口风。金银财帛，或是其他条件，只要他肯相助，皆可商量。”
“是，我即刻动身。”柳如眉干脆利落地应下。
“李大哥，赵统领，”沈昭月又看向二人，“你们加紧挑选一批绝对忠诚、身手好、并且略通水性的好手，随时准备出发。同时，通过所有渠道，继续收集关于‘鬼雾海’和那股神秘船队的一切信息。”
“是！”两人领命。
安排妥当，众人各自离去准备。沈昭月独自留在堂内，望着摇曳的烛火，心绪难平。陆地上的争斗暂告段落，但深海的迷雾却更加浓重。寻找蓬莱岛，无疑是一次充满未知的冒险，其凶险程度，恐怕不亚于之前的任何一次危机。
她轻轻抚过袖中的玉佩，感受着那丝熟悉的温润。无论前路如何，她都必须走下去。为了彻底铲除苏家这个心腹大患，也为了那个将信任与期望全然托付于她的年轻帝王。
深海潜流己动，蓬莱仙岛的迷雾，正等待着勇者前去揭开。
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