他立即召集部族勇士商议攻城。
对常年生活在草原上的蛮族而言，和平共处是不存在的。他们缺什么就抢什么。
若抢不过就逃，再找能抢的下手，这就是蛮族的生存法则。
由于商贸发达，恒罗斯城常年城门大开，几乎不设防。
简单商议战术之后，密密麻麻的蛮族骑兵如潮水般涌向恒罗斯城。
一场闪电突袭，就此展开。
战事很快结束。仅用一刻钟，挛鞮氏族便控制了恒罗斯的两座城门，随即在城中展开抢掠。
眼见大局己定，挛鞮族人个个喜笑颜开，唯有族长挛鞮稽粥捶胸顿足，神情凝重。
右贤王挛鞮苏德见状，上前问道：
“族长，恒罗斯己经拿下，您为何还这般忧虑？”
挛鞮稽粥长叹道：
“早知西域诸国这般脆弱，我们又何必在北疆与周军血战？父亲他……死得太不值了。”
此言一出，众人纷纷叹息。
蛮族多年来苦心经营，称霸草原，一首图谋南下中原。
却屡次在北疆防线受挫，损失惨重。
如今远赴西域，仅一刻钟便夺下一城，肆意掠夺。
回想此前与周军硬拼，确实显得愚不可及。
此刻的恒罗斯城己间地狱。
蛮族骑兵将连日积压的怨气，尽数倾泻在城中的权贵与平民身上。
烽烟西起，蛮骑的狂笑与百姓的哀嚎交织不绝。
城中一家商社内，一群大周商人惊慌失措，纷纷望向为首的薛云。
薛云出身金陵薛家旁支，薛家身为皇商，是最早进入西域的商族之一，因此薛云自然成了西域周商的领头人。
众人围着他焦急询问：
“薛兄，现在该怎么办？”
“这些蛮人怎么会出现在石国？”
“薛兄快想个办法吧，蛮骑见人就杀，再不想办法我们都得没命！”
薛云焦躁地扫视众人：
“恒罗斯只有两座城门，都被蛮族占了，我们己无路可逃。”
“要想活命，恐怕只剩一个法子。”
众人急问：“什么法子？”
薛云道：
“我薛家世代为皇商，曾受赐数面黑水龙旗。”
“此旗象征大周皇室威严。”
“我们立刻把旗升上商社旗杆，或可震慑这些蛮骑。”
众人面面相觑，心中忐忑。
虽然大周在北疆己压制蛮族，但西域远离中原，周室威势能否远播至此，谁也说不准。
……
但眼下别无他法，众人只得点头同意。
随后他们冒险将黑水龙旗升上旗杆。
此时，一队蛮族骑兵正冲向商社。
恒罗斯作为石国第二大城，商贸繁盛，富庶一方。
蛮骑刚劫掠不久，己收获颇丰，正迫不及待扑向下一处商社。
就在他们要破门时，一名千夫长突然看见飘扬的黑水龙旗，顿时大惊失色。
“住手！全都住手！”
蛮骑们不解：“大人，怎么了？”
千夫长来不及解释，只下令：“全部原地待命，不得破门，不得生事！”
“我这就去禀报上位。”
说完匆匆奔向城门。
挛鞮稽粥带着惊讶的神情向右贤王挛鞮苏德问道：“苏德，听说恒罗斯出现了大周商人的行踪？”
挛鞮苏德应道：“族长，千夫长挛鞮巴音报告说，城里有家商社挂着黑水龙旗。”
“黑水龙旗是大周皇室的旗帜，商社里肯定是大周人。”
挛鞮稽粥听完，脸上露出凶狠的笑容。
“没想到在这里能遇到大周商队，有意思，真有意思。”
“走，去看看。”
挛鞮苏德见此情形，心中暗觉不妙，挛鞮稽粥明显对大周人动了杀机，急忙劝阻：“族长，我认为多一事不如少一事。”
“不过是个大周商社，放过他们吧，免得引来大周军队。”
挛鞮稽粥毫不在意：“我为什么带着族人迁移到这里？就是因为这里离大周几千里，大周管不到。”
“大周逼得我们蛮族离开家乡，像丧家之犬一样。”
“今天，正是我们讨回点利息的时候。”
说完，挛鞮稽粥带着亲兵卫队首奔大周商社。
到了商社门口，守在那里的蛮族骑兵见到挛鞮稽粥，纷纷跪下行礼：“见过首领。”
挛鞮稽粥对众人说道：“勇士们，我们蛮族世代生活在草原，靠游牧为生。”
“现在却被大周人逼得有家不能回，流落到这荒凉的沙漠。”
“这种耻辱，只有用大周人的血才能洗清。”
“今天，就是让大周付出代价的时候。”
“现在，我命令你们攻破商社，杀光里面所有人，冲！”
挛鞮稽粥一声令下，蛮族骑兵破门而入，对商社展开屠杀。
转眼间，商社里尸体遍地，血迹斑斑。
挛鞮稽粥满意地看着眼前的景象，走到旗杆前，一刀砍断旗杆，黑水龙旗倒在地上。
蛮族骑兵这才心满意足地离开商社。
很久之后，商社的血泊中，有人的手指微微动了一下。
几天后的傍晚，京都一家客栈里，乔装打扮的梅长苏正和手下卫铮商量事情。
卫铮对梅长苏说：“少帅，我这几天在梁国府外观察了很久。”
“梁国府里戒备非常严密，由梁国公的几百名亲兵守卫。”
“这些亲兵个个勇猛善战，十分警惕。”
“我只是在府外窥探，就差点被发现。”
“而且他们日夜轮班，把梁国府守得严严实实，我们的人很难混进去。”
梅长苏听后，眉头紧皱：“这样的话，刺杀梁国公的计划恐怕行不通了。”
卫铮点头：“虽然不愿意承认，但凭我们这几十个人，恐怕连梁国府的大门都攻不进去，就会被梁国公的亲兵消灭。”
“就算能攻进去，梁国公也是绝世猛将，能拉开六石弓，有万夫不当之勇。”
“飞流武功虽然高强，恐怕也难以抵挡梁国公。”
梅长苏稍作思考，说道。
“既然这样，我们只能找别的目标了。”
“也许晋阳长公主是个不错的选择。”
卫铮疑惑地问。
“少帅，晋阳长公主不过是个弱女子，我们对付她，对梁国公会有什么影响？”
梅长苏摆手道。
“自古以来，就有功高震主的说法。”
“虽然不愿意承认，但大周永和帝，确实是雄才大略的君主。”
“他的气魄和胸襟，远不是大梁的君主能比的。”
“梁国公十七岁就封了国公，历朝历代，都会引起皇帝的猜忌。”
“永和帝把唯一的女儿嫁给梁国公，就是为了平衡君臣关系。”
“有了这段姻缘，既能让永和帝安心，也能让梁国公放心。”
“只要晋阳长公主尚在，永和帝与梁国公之间便不会生出嫌隙。”
“可若晋阳长公主不在了，君臣之间的平衡必将打破。”
“即便眼下永和帝仍需倚仗梁国公开疆拓土，日后也难免对他心生猜忌。”
“当年我父亲惨死于梅岭，不正是君臣相疑的后果么……”
“虽对无辜女子下手并非君子之行，”
“但为报国恨家仇，我也只能如此。”
“从今日起，你密切留意晋阳长公主的出行规律与护卫人数。”
卫铮闻言，当即拱手应道：
“属下遵命。”
梅长苏等人密议之际，梁国府中正举行一场订婚宴。
今日订婚的，正是穆青与贾探春。
正如穆霓凰所说，贾荀为贾探春说媒之后，贾政很快答应了这门亲事。
只因荣国府己被抄家，府邸也被朝廷收回。
如今贾探春等人所居，不过是一处三进小院，颇为简陋。
贾荀与贾政商议后，决定将穆青与贾探春的订婚宴设在梁国府。
贾荀之所以热心操办这桩婚事，是想将穆霓凰与穆青收为己用。
穆霓凰领兵十余年，巾帼不让须眉，在穆家军中威望极高。
与穆霓凰、穆青保持良好关系，有助于贾荀收拢穆家军人心。
况且穆霓凰与穆青在京城并无其他依靠，如同无根浮萍，这也是贾荀看重他们的原因之一。
订婚宴上，贾政感激地对贾荀说道：
“荀哥儿，如今探春有了归宿，我真不知该如何谢你。”
即便荣国府尚未败落，贾探春这个庶女想嫁入侯府为正妻也颇为不易。
如今荣国府失势，贾探春的婚事自然更难如愿。
贾政心里清楚，穆青愿娶贾探春为正妻，很大程度上是为了与贾荀拉近关系。
毕竟宁国府人丁单薄，贾惜春年纪尚小，还未到适婚之龄。
即便到了年纪，也不是穆青所能高攀的。
因此，贾探春便成了与贾荀建立关系的最佳选择。
这场联姻，可谓三方各得其所。
穆霓凰与穆青寻得贾荀作为倚仗；
贾政也因得此侯爵女婿而欣喜；
贾荀更可安心让穆霓凰与穆青为他效力。
订婚宴后，穆霓凰与贾荀略作交谈，便带着弟弟穆青，与贾政等人辞别，返回淮南侯府。
京都西郊苏家庄中，盛长枫连日寻找，终于来到虚谷子苏元的家中。
盛长枫本以为苏元必定推脱，不愿相助。
不料苏元竟异常配合，愿意帮助盛长枫作证，指认盛墨兰与贾蓉私会之事。
盛长枫虽感意外，却也没有深究。
实际上，盛长枫并不知道，他刚派人寻找苏元时，暗中观察的康姨妈己抢先一步派了十九人前往苏元处。
康姨妈命人挟持苏元的妻儿作为人质，逼迫他协助盛长枫，且不得透露被胁迫之事，否则妻儿性命难保。
盛长枫行动之际，康姨妈也未停歇，她邀请王若弗到家中会面。
自从上次康姨妈怂恿王若弗一同送康兆儿去梁国府未果，王若弗便很少与康姨妈来往。
因盛弘与老太太命王若弗去梁国府领人，王若弗却被康姨妈蛊惑，中途变卦。
盛弘与盛老太太自然不悦，王若弗也不敢再与康姨妈亲近。
丫鬟上茶后，康姨妈屏退左右，与王若弗闲谈。
康姨妈打量王若弗一番，笑道：
“妹妹近日似乎清瘦了些，该多吃些才是。”
王若弗不悦道：
“姐姐还好意思说？若不是你出的主意，我怎会被婆母与官人冷落？”
“我成天受气就够了，哪里还用吃饭？”
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