三日后卯时初刻，龙尘将玄真子亲赐的"探母归省"令符小心收进怀中，又检查了竹篾小篓里半袋朝阳峰新摘的灵茶。那茶是晨露未晞时采的，碧芽上还凝着星子似的水珠，隔着布帕都能闻见清苦的松针香。他系紧腰间的青麻绦，刚要举步，腕上金纹环突然一沉——那是昨夜矿洞遇袭时暴走的混沌气余韵，正顺着手太阴肺经往丹田窜，像有条火蛇在经脉里翻搅。
山风卷着松涛从朝阳峰顶扑下来，龙尘踩着青石阶往下走，靴底碾碎的野菊瓣儿混着松脂香首往鼻端钻。行至半山坳时，金纹环的重量愈发沉得压腕，他伸手去摸，环上的云雷纹竟有些发烫，像是被人在火里煨过似的。这让他想起昨夜矿洞深处那团血雾——赵岩被拖进雾里时，脖颈上的金项圈也是这般发烫，最后"啪"地崩成了碎渣。
护道村的青砖墙在暮色里泛着蜜蜡似的暖光，村口那株百年老银杏正落着金叶子，铺得青石板路像撒了层碎金。龙尘转过影壁，影壁上的"福"字被风雨剥蚀得只剩半撇，却突然听见"叮铃"一声——门楣下的镇邪铃被风撞响了，铜铃上的符文泛着幽蓝微光，倒比他上月来更亮了几分。
"尘儿。"
这声轻唤像根细针，"噗"地扎进龙尘的胸腔。他抬眼便见母亲立在院门口，粗布衫洗得发白，针脚细密的补丁在暮色里泛着浅灰，鬓角几缕银霜被风撩起，倒比月光还亮些。她踮着脚替儿子理被山风吹乱的发，指尖刚触到他右肩颈处未愈的血痕，整个人便颤了颤，眼尾瞬间红得像浸了朱砂："可是宗门里受了委屈？"
龙尘忙摇头，伸手去扶母亲的胳膊。母亲的胳膊瘦得只剩层皮，隔着粗布都能摸到凸起的骨节，倒比他上月来更硌手了。他低头时瞥见母亲鞋尖沾着新泥，想来是刚从菜畦里回来，裤脚还粘着两片没抖净的青菜叶。
院中央那株老槐树正落着细碎的叶，叶儿打着旋儿落在青石板上，发出极轻的"簌簌"声。树身斑驳处刻着半截断剑纹，剑身的云纹锈迹比上月淡了，倒像是被什么东西慢慢擦去了锈，露出底下冷冽的青铁色。树底下石凳上坐着位灰衣老者，正拿枯枝在地上画着剑招——那枯枝是槐树枝，己经枯得发脆，在青石板上划出的痕迹却深如刀刻。
"小友，可是来听老朽说些陈年旧事？"老者听见脚步声，头也不抬地笑，眼角的皱纹像刀刻的，"这槐树底下的石凳，比你阿爹娶亲时还老上三十年。"
"张伯。"龙母轻声解释，手在围裙上擦了又擦，"前日替我家修了漏雨的瓦，便常来树下歇脚。"
龙尘这才仔细看那老者：灰布衫洗得发白，领口却缀着圈金线，虽己磨损，仍能看出是"百炼"二字；腰间悬着个布囊，囊口露出半截断剑，剑鞘上的鱼鳞纹还泛着暗光。他忙抱拳："小子龙尘，见过前辈。"
老者摆了摆手，枯枝往护道村外的护宗林一指："小友可曾留意，那林子的叶子，比三个月前黑了？"
龙尘顺着指尖望去，护宗林的林梢果然笼着层暗褐，像是被墨汁浸过又阴干了，连林子里的鸟雀都少了，只偶尔有乌鸦扑棱棱飞过，叫声哑得像破锣。"青冥宗玄晶矿脉在林子里埋着，"老者枯枝在地上画了个血字，"往年一年采百斤，如今翻了三倍，矿洞却没多挖半尺。玄晶这东西，吸够了灵气才成。可若灵气不够..."他枯枝重重戳在"血"字中央，"便要吸人气。"
龙尘心头一震，昨夜矿洞里那股血锈味突然涌进鼻腔——赵岩的血溅在矿壁上时，玄晶矿脉竟泛着妖异的红光，像无数双眼睛在盯着他们。他又想起赵岩断气前说的"玄幽殿大人"，喉间顿时发紧，金纹环在腕上烫得更厉害了。
"阿尘，来帮阿娘穿针。"母亲在堂屋里唤他，声音里带着点发颤的轻快。龙尘应了声，跟着母亲进了屋。堂屋不大，土灶上的砂锅里飘着红薯粥的甜香，墙上挂着幅褪色的"松鹤图"，是他十岁那年用攒了半年的零嘴换的。母亲坐在八仙桌边，捏着半件青布衫，针鼻儿对着油灯凑了又凑——那油灯是粗陶的，灯芯结着豆大的灯花，把母亲的脸照得忽明忽暗。
"你阿爹走后，阿娘的眼便不济了。"母亲笑着把针递过来，指腹蹭过龙尘手背，"还是尘儿的手巧。"
龙尘接过针，指尖刚触到线头，便听"啪"的一声——缝衣针从中断开，断口处泛着暗青，像淬了毒的蛇信子。母亲的手颤得厉害，拾起断针时，指甲在木匣上刮出道白痕："上月你阿爹走时，他的烟杆也断了。那烟杆是你爷爷用百年乌木削的，硬得能敲碎青石..."她望着龙尘腕上的金纹环，目光软得像春夜的雾，"尘儿，你自小最懂阿娘的话。若哪日见宗门里行的事...不合天理，莫要回头。"
老槐树的影子爬上窗棂时，龙尘要回朝阳峰了。他背着竹篓站在院里，母亲往他怀里塞了包炒米，又摸出块帕子包了两个煮鸡蛋，帕子角上的并蒂莲绣得歪歪扭扭，是他七岁那年非要帮母亲绣的。张伯送他到村口，护宗林的风卷着腐叶扑过来，带着股腥甜的血气。
"那林子夜里有哭声，"张伯望着林深处，声音像浸了水的老弦，"像极了当年我在血煞盟老巢听过的。"他摸出枚锈迹斑斑的剑穗，穗子是血红色的，如今褪成了酱紫，"若遇凶险，捏碎这穗子，老朽虽断了剑，护个周全还是能的。"
龙尘走了半里地，回头望时，母亲还立在槐树下。暮色里她的身影缩成个模糊的点，镇邪铃的轻响混着风送来："莫要回头...莫要回头..."他握紧怀里的断针，断口处的暗青在掌心烙出个印子。忽觉袖中冰心寒玉微微发烫——那是苏清雪前日塞给他的，说上面凝了冰雾传讯。他忙展开，却只余片空白，玉面光滑得像被人用砂纸打磨过，倒像被什么外力抹去了字迹。
山月爬上东峰时，龙尘行至望仙亭。亭柱上"仙凡一线隔"的刻字，在月光下泛着淡金，倒比他初入宗时亮了几分——那时他才十西岁，觉得这五个字不过是刻着玩的，如今指尖触到柱上的纹路，竟能摸到刻痕里凝着的灵气，凉丝丝的像要渗进骨缝。
他靠在亭柱上，望着青冥宗方向翻涌的云。张伯的话、母亲的断针、矿洞的血阵在脑子里转成一团乱麻，金纹环还在腕上发烫，像在提醒他什么。风从山坳里吹过来，带着护宗林的腥气，他忽然觉得这青冥宗的云，比往日更重了——重得像块磨盘，压得人喘不过气。
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