次日清晨，荷兰人的马车停在了唐人街的街口。车夫穿着红色制服，头戴三角帽，见了沈清鸢，生硬地用汉语说道：“我家大人在堡垒等候沈夫人，请上车。”
陈广源凑到沈清鸢身边，压低声音：“荷兰首领叫范德堡，是个出了名的笑面虎，夫人千万不要答应他的无理要求。”沈清鸢点头，让亲兵队长带着十名护卫同行，自己则登上了马车。
马车行驶在泥泞的道路上，沿途可见荷兰士兵持枪巡逻，路边的土著居民见了马车，纷纷躲闪。沈清鸢掀开窗帘，看到荷兰人建造的堡垒高耸入云，城墙上架着黑洞洞的火炮，心中暗暗警惕。
进入堡垒后，范德堡己在大厅等候。他身着蓝色军装，金发碧眼，见沈清鸢进来，假笑着起身：“沈夫人，欢迎来到苏门答腊岛。贵商盟的货物真是精美，在南洋很受欢迎。”
“范德堡大人过奖了。”沈清鸢坐下，开门见山地说，“不知大人今日请我来，有何指教？”
范德堡端起咖啡，抿了一口：“我听说沈夫人带来了很多丝绸茶叶，不如由我们荷兰东印度公司代理销售，你们只需提供货物，利润我们七三分成——我们七，你们三。”
“大人这是在开玩笑吗？”沈清鸢冷笑一声，“我们冒着生命危险把货物运来，大人却想坐享其成，这未免太不公平了。”
范德堡脸色一沉：“沈夫人，您要知道，这南洋的海域是我们说了算。如果没有我们的允许，你们的货物根本运不出去。而且，最近海盗猖獗，若是你们不合作，万一货物被抢，可就亏大了。”
这番话明摆着是威胁。沈清鸢心中怒火中烧，却表面不动声色：“大人的好意我心领了，但商盟有商盟的规矩，合作之事容我考虑几日。另外，我听说大人对本地的香料控制得很严，不知能否放宽限制，让我们也能收购一些？”
提到香料，范德堡的眼神亮了起来：“沈夫人也对香料感兴趣？实不相瞒，岛上的丁香、豆蔻都被我们垄断了，若是你们愿意合作，我可以允许你们收购少量香料。”
沈清鸢心中了然，范德堡是想通过香料拿捏商盟。她站起身：“多谢大人的‘好意’，我会尽快给大人答复。告辞。”
离开堡垒后，沈清鸢立刻赶回唐人街，召集陈广源和几位华商议事。“范德堡想垄断我们的货物销售，还想用香料威胁我们。”沈清鸢将范德堡的话复述了一遍，“你们觉得该怎么办？”
做香料生意的李掌柜怒道：“这范德堡太过分了！以前他就对我们收重税，现在还想抢生意！沈夫人，您可不能答应他！”
陈广源叹了口气：“可荷兰人有火炮，我们根本打不过他们。若是不合作，他们说不定会封了港口，咱们的货物就运不回去了。”
沈清鸢沉思片刻，突然问道：“岛上的香料除了荷兰人控制的，还有没有其他来源？比如偏远的村落？”
李掌柜眼睛一亮：“有！在岛的南部，有个土著部落，他们手里有不少野生丁香，只是山路难走，而且荷兰人禁止他们与华商交易。若是能联系上他们，咱们就能绕过荷兰人收购香料。”
“那就去联系！”沈清鸢拍板决定，“李掌柜，你熟悉当地情况，麻烦你带几个人去南部部落，告诉他们我们愿意出高价收购香料。另外，陈掌柜，你去通知其他华商，就说商盟会保障货物运输安全，让他们不要被范德堡吓到。”
安排好一切后，沈清鸢回到船上，写下书信给萧景渊，告知荷兰人的无理要求和收购香料的计划。她知道，要想在南洋立足，就必须打破荷兰人的垄断，而香料就是关键。
三日后，李掌柜带着好消息回来：“沈夫人，土著部落的首领愿意和我们交易！他们说荷兰人经常抢他们的香料，还杀了不少族人，他们早就想反抗了！”
沈清鸢大喜，立刻组织人手准备收购香料。为了避开荷兰人的巡逻队，他们选择在深夜出发，带着丝绸、茶叶等货物，沿着山路前往土著部落。
山路崎岖难行，走了整整一夜，才到达部落。首领是个皮肤黝黑的壮汉，名叫阿木，见沈清鸢等人到来，立刻热情地迎了上来。“沈夫人，感谢您愿意和我们交易。”阿木用生硬的汉语说道，“我们有很多丁香，还有一些珍贵的龙涎香，您看看。”
沈清鸢看着堆在地上的香料，香气浓郁，品质上乘。她与阿木商议好价格，用丝绸和茶叶换取香料。交易完成后，阿木突然说道：“沈夫人，荷兰人最近要运送一批火炮到堡垒，听说要用来对付华商。你们可得小心。”
沈清鸢心中一凛，连忙问道：“你知道他们什么时候运送吗？走哪条路线？”
阿木想了想：“大概在三日后，走沿海的公路。”
沈清鸢谢过阿木，立刻带着香料赶回唐人街。“荷兰人要运火炮，肯定是想对我们动手。”沈清鸢对陈广源说，“我们必须阻止他们！”
陈广源面露难色：“荷兰人的运输队有士兵护送，我们根本拦不住啊。”
“我们不用硬拼。”沈清鸢眼中闪过一丝狡黠，“可以在公路旁的山上设伏，用滚石和弓箭袭击他们，把火炮抢过来！”
众人都觉得这主意可行，立刻开始准备。他们挑选了五十名身强力壮的水手和华商，带着弓箭、绳索等工具，前往沿海公路旁的山上埋伏。
三日后，荷兰人的运输队果然出现了。十辆马车拉着火炮，前后各有二十名士兵护送。沈清鸢躲在草丛后，见运输队进入埋伏圈，立刻大喊：“动手！”
滚石从山上滚落，砸中了几辆马车，士兵们顿时乱作一团。水手和华商们趁机射箭，射中了不少士兵。荷兰队长见状，连忙下令反击，可山上的伏兵占据了有利地形，他们根本攻不上去。
激战了半个时辰，荷兰士兵死伤惨重，只好丢下火炮，仓皇逃窜。沈清鸢等人冲下山，看着缴获的火炮，都兴奋不己。“有了这些火炮，咱们就能守住港口，不怕荷兰人了！”陈广源激动地说。
沈清鸢却皱着眉：“荷兰人吃了亏，肯定不会善罢甘休。我们得赶紧把火炮运回唐人街，加强防御。另外，让人把这个消息告诉岛上的所有华商，让他们团结起来，共同对抗荷兰人。”
果然，当天下午，范德堡就带着一百名士兵来到唐人街门口，要求沈清鸢交出火炮，否则就攻进唐人街。沈清鸢站在城墙上，对着范德堡大喊：“范德堡大人，那些火炮是我们缴获的，凭什么还给你？你要是敢进攻，我们就用火炮还击！”
范德堡看着城墙上架起的火炮，又看了看唐人街内严阵以待的华商，犹豫了。他知道，真打起来，自己也讨不到好。僵持了许久，范德堡恶狠狠地说：“沈夫人，你给我等着！这事没完！”说完，就带着士兵撤走了。
沈清鸢松了口气，对身边的陈广源说：“范德堡不会就此罢休，我们得尽快把货物和香料运回天朝，免得夜长梦多。”
陈广源点头：“我这就去安排，争取三日内出发。”
三日后，船队满载着香料、象牙等货物，驶离了苏门答腊岛。沈清鸢站在甲板上，望着渐渐远去的唐人街，心中充满了成就感。这次南洋之行，不仅打开了海外市场，还打破了荷兰人的垄断，为商盟的发展奠定了坚实的基础。她相信，只要商盟上下齐心协力，一定能在海外闯出一片广阔的天地。
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