商船出海第三日，海面突然变得平静无波，连海风都像是凝固了一般。经验丰富的老水手张舵工皱着眉远眺：“夫人，这是台风前的征兆，咱们得赶紧往西北方向的小岛避一避。”
沈清鸢立刻下令调整航向，水手们七手八脚地降下主帆，升起侧帆。可没过多久，天际线处涌起乌黑的云层，狂风裹挟着巨浪呼啸而来，“锦溪号”在浪涛中剧烈摇晃，舱内的瓷器发出碰撞的脆响。
“快把货物固定好！”沈清鸢抓住船舷，雨水顺着脸颊流下，视线却死死盯着桅杆，“张舵工，检查锚链是否牢固！”
混乱中，一名水手突然大喊：“夫人，西北方向有三艘快船！像是海盗船！”
沈清鸢举起望远镜，只见三艘挂着黑旗的快船正乘风破浪而来，船舷两侧站满了手持刀枪的海盗，旗帜上的鲨鱼图案在风雨中狰狞可怖。“是黑鲨海盗！”张舵工脸色煞白，“这群人在南洋海域作恶多端，抢完货物还会杀人灭口！”
“所有人进入战斗位置！”沈清鸢当机立断，“弓箭手登上甲板，火炮手准备装填火药！告诉另外两艘船，呈三角阵形，把‘念安号’护在中间！”
船队很快调整好阵形，“锦溪号”和“景渊号”分列两侧，火炮对准了逼近的海盗船。黑鲨海盗的首领是个独眼大汉，见商队竟敢摆出防御阵形，狂笑一声：“把货物乖乖交出来，老子饶你们不死！”
话音刚落，海盗船就射出了火箭，几支箭擦着“锦溪号”的桅杆飞过，点燃了船帆的一角。“灭火！”沈清鸢一声令下，水手们立刻用浸水的棉被扑火，同时弓箭手还击，射中了两名海盗。
独眼首领见状怒不可遏，下令海盗船加速冲撞。眼看两船即将相撞，沈清鸢突然大喊：“火炮齐射！瞄准海盗船的船舵！”
“轰！轰！轰！”三声巨响过后，海盗船的船舵被炸毁，船身瞬间失去控制，在海浪中打转。另外两艘海盗船见状，犹豫着不敢上前。独眼首领气急败坏地嘶吼：“放箭！给我射死他们！”
密集的箭矢如雨点般落下，几名水手中箭倒地。沈清鸢的心揪紧了，她知道这样僵持下去对己方不利——商队的淡水和食物只够支撑十日，且船员多是新手，根本耗不过常年在海上作恶的海盗。
就在这时，她瞥见海盗船的甲板上堆放着不少火药桶，眼睛一亮：“张舵工，能把船靠近他们吗？”张舵工面露难色：“夫人，太危险了，他们的弓箭手能首接射到咱们船上。”
“相信我。”沈清鸢从怀中掏出火折子，又让水手递来几捆浸过油的麻布，“把麻布点燃，抛到他们的火药桶附近！”
水手们依计行事，点燃的麻布团在空中划出弧线，准确落在海盗船的甲板上。独眼首领见状大惊失色：“快把火灭掉！”可不等海盗们行动，麻布团就引燃了旁边的干草，火焰迅速蔓延向火药桶。
“快跑！”独眼首领尖叫着跳进海里，其他海盗也纷纷跳水逃生。片刻后，海盗船发生剧烈爆炸，火光冲天，碎片飞溅入海。剩下的两艘海盗船见势不妙，调转船头仓皇逃窜。
沈清鸢松了口气，瘫坐在甲板上，才发现手心己被船舷的木屑划破。张舵工走上前，抱拳行礼：“夫人真是胆识过人！若不是您想出这法子，咱们今天怕是凶多吉少。”
“先救治伤员，清点货物。”沈清鸢站起身，雨水和汗水混在一起，“另外，派人去查看有没有活的海盗，我要问清楚他们是谁派来的。”
水手们在附近的海面上打捞起三名受伤的海盗，其中一人受了重伤，奄奄一息。沈清鸢让人给他包扎伤口，又递过一碗水：“是谁派你们来的？老实说出来，我饶你不死。”
那海盗挣扎着睁开眼，断断续续地说：“是……是前二皇子赵珩……他说……事成之后给我们三成货物，还有侯府的宝库钥匙……”话音刚落，就头一歪没了气息。
“果然是他。”沈清鸢眼神冰冷，赵珩被贬流放仍不死心，竟勾结海盗暗下杀手。她立刻让人写下书信，详细说明遭遇海盗的经过，以及海盗供出的线索，让最快的快船送往京城。
处理完海盗的后事，船队继续向苏门答腊岛进发。接下来的几日，海面恢复了平静，水手们也渐渐适应了海上生活。沈清鸢每日都登上甲板，观察海况，记录风向变化，还向张舵工学习航海知识。
这日午后，瞭望手突然大喊：“夫人，前方发现陆地！还有一艘挂着红旗的商船！”
沈清鸢举起望远镜，只见远处的海面上，一艘挂着“陈”字红旗的商船正缓缓驶来，船头站着几名身着汉服的男子。张舵工笑道：“是陈广源的接应船！咱们到苏门答腊岛了！”
两船靠近后，一位留着山羊胡的中年男子登上“锦溪号”，对着沈清鸢躬身行礼：“在下陈广源，见过沈夫人！一路辛苦，可算把您盼来了！”
沈清鸢回礼笑道：“陈掌柜客气了，多亏你的书信，我们才能顺利前来。”
陈广源引着沈清鸢走进船舱，奉上一杯香料茶：“夫人有所不知，荷兰人最近查得紧，凡是华商的货物都要抽五成重税。咱们的交易得在岛上的唐人街进行，那里有咱们自己的守卫，安全些。”
“荷兰人就没人能管吗？”沈清鸢抿了口茶，茶香浓郁，带着异域风情。
陈广源叹了口气：“他们在岛上建了堡垒，还有火炮驻守，当地土王都怕他们三分。不过夫人放心，您带来的丝绸茶叶在南洋很抢手，上次我提了一句，不少华商都等着进货呢。”
船队跟着接应船驶入唐人街的港口，刚靠岸，沈清鸢就看到码头上站满了华商，人人脸上都带着期待。她走下船，陈广源高声喊道：“诸位，这位就是锦溪商盟的沈夫人，特意从天朝带来了好货！”
华商们立刻围了上来，七嘴八舌地询问价格。沈清鸢让伙计们打开货箱，织金锦的光泽、龙井的茶香瞬间吸引了所有人的目光。一位做香料生意的李掌柜伸手抚摸着织金锦：“这料子比荷兰人带来的绒布好多了，我要十匹！”
“我要五十斤龙井！”“我要五箱薄胎瓷！”
不到一个时辰，带来的货物就被预定了大半。沈清鸢与陈广源商议后，决定在唐人街设立锦溪商盟分舵，由陈广源担任分舵掌柜，负责后续的货物中转。
当晚，唐人街的华商们摆宴款待沈清鸢。酒过三巡，陈广源低声说：“夫人，荷兰人的首领明天想请您吃饭，说是想和商盟合作。我看他们没安好心，您可得小心。”
沈清鸢放下酒杯，眼中闪过一丝警惕：“荷兰人向来贪婪，他们肯定是想垄断咱们的货物。不过既然请了，我就去会会他们，看看他们到底想耍什么花样。”
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