苏州玻璃作坊的熔炉重新燃起火焰时，沈清鸢正站在作坊外的空地上，看着工匠们小心翼翼地调试新安装的安全阀门。这阀门是马可根据西洋机械原理设计的，一旦炉内压力超过阈值，会自动泄压，避免再次发生爆炸。“一定要反复测试，确保每个阀门都能正常运作。”她叮嘱负责调试的工匠，语气里带着一丝不易察觉的紧绷——安东尼奥还躺在病床上，作坊里的人心多少有些浮动，容不得半点差错。
刚交代完，春桃拿着一封火漆封口的信匆匆跑来，脸色有些发白：“夫人，这封信是从安东尼奥先生的枕下发现的，送信人身份不明，火漆上也没有任何标记。”
沈清鸢接过信，指尖触到火漆时，只觉冰凉。她轻轻撬开火漆，展开信纸，上面是用西洋文写的字迹，笔画急促，还带着几滴褐色的印记——像是血迹。她立刻让人请来懂西洋文的安妮，安妮通读一遍后，脸色骤变：“夫人，信里说……有人故意在安东尼奥先生的玻璃原料里加了硫磺，才导致熔炉爆炸！还说‘他们’接下来要对商盟的新航线动手，让安东尼奥小心。”
“他们是谁？”沈清鸢的声音瞬间冷了下来。安妮摇头：“信里没说名字，只提到‘想要阻止商盟的人’。安东尼奥先生可能早就察觉有人针对他，却没来得及说。”
沈清鸢立刻让人封锁消息，不许任何人泄露信的内容。她走到作坊角落的原料仓库，让人取出爆炸前使用的石英砂和纯碱，仔细查看。仓库管理员突然低声说：“夫人，上次进货时，我就觉得这批纯碱有点不对劲，比平时的颗粒粗，还带着点酸味，当时问过送货的人，他们说是新批次的正常现象……”
“送货的人是谁？”沈清鸢追问。“是苏州本地的货商王二，之前一首给咱们送原料，从没出过问题。”管理员答道。
沈清鸢立刻让人去查王二的下落，可等护卫队赶到王二的住处时，早己人去楼空，只在桌上留下一张被撕碎的纸条，上面隐约能看到“荷兰”“银子”的字样。“看来是荷兰人买通了王二，故意在原料里动手脚。”春桃攥紧了拳头，“他们不仅想破坏玻璃作坊，还要对新航线不利，太恶毒了！”
沈清鸢却觉得事情没这么简单。荷兰人若是想针对商盟，大可在海上拦截船队，没必要冒险在苏州本地动手，还特意给安东尼奥送信——这更像是有人想嫁祸荷兰人，同时搅乱商盟的阵脚。她让人继续追查王二的去向，同时加强了对新航线探路船队的联络频率，要求马可每天发送一次平安信。
可接连三天，马可都没有传回消息。泉州分舵的掌柜急得团团转，每天派人去港口眺望，却连“景渊号”的影子都没看到。“夫人，不会是真出事了吧？”掌柜的声音带着颤抖，“澳大利亚西海岸的暗礁那么多，要是遇到风暴，或是被荷兰人盯上……”
沈清鸢压下心中的不安，让人调出马可出发前绘制的备用海图，上面标注着三个补给岛屿的坐标。“立刻派两艘快船，按海图上的坐标去寻找，一旦找到‘景渊号’，立刻传信回来。”她顿了顿，又补充道，“让快船带上足够的淡水和食物，再派两名懂急救的大夫，以防万一。”
快船出发后的第二天，安东尼奥终于醒了过来。他刚能开口说话，就抓着沈清鸢的手，急切地说：“夫人，是……是张敬之的人！我之前在京城见过他的幕僚，那人找过我，想让我泄露玻璃配方，我没同意……后来我发现原料有问题，正想告诉你，就发生了爆炸！”
沈清鸢心中一震——竟然是张敬之！她之前只防备着张敬之在朝堂上弹劾，却没想到他会暗中下此狠手。“你确定是他的人？”她追问。安东尼奥点点头，气息有些虚弱：“那人手上有一块刻着‘张’字的玉佩，我不会认错……他还说，要是我不配合，就毁掉作坊，让商盟再也不能生产玻璃。”
真相逐渐清晰，张敬之不仅想借荷兰人之名搅乱商盟，还想破坏新航线，彻底断绝商盟的发展后路。沈清鸢立刻让人送信给萧景渊，告知他张敬之的阴谋，让他在京城暗中调查张敬之的动向，同时加强对商盟在京城产业的保护。
可还没等萧景渊的回信，泉州分舵就传来了一个更坏的消息——派去寻找马可的快船，在第二个补给岛屿附近发现了“景渊号”的残骸，船上的物资散落一地，却不见马可和船员的踪影，只在一块木板上看到用血写的“荷兰”二字。
“荷兰人真的对他们动手了？”春桃看着信，眼眶泛红。沈清鸢却盯着“荷兰”二字，陷入了沉思——马可精通航海，又熟悉荷兰人的战术，若是遇到荷兰船队，至少能留下更详细的线索，绝不会只写两个字就消失。而且，残骸上没有明显的炮弹痕迹，更像是故意伪装出来的。
她突然想到了什么，立刻让人去查张敬之最近是否与荷兰人有过接触。不出所料，三天前，张敬之的幕僚曾秘密前往广州，与荷兰东印度公司的人见过面。“张敬之是想借荷兰人的手除掉马可，再嫁祸给他们，让朝廷以为荷兰人胆大包天，进而下令关闭通商口岸，断掉商盟的生路！”沈清鸢的眼神变得锐利，“他以为这样就能打垮商盟，却没想到我们己经知道了真相。”
就在这时，侯府的信使匆匆赶到，带来了萧景渊的信。信中说，张敬之己经在朝堂上弹劾商盟，说“商盟的新航线引来了荷兰人的报复，导致船员失踪，请求陛下关闭通商口岸，严惩沈清鸢”，还联合了几位宗室亲王，在太后跟前哭诉“商盟惹祸，恐危及海疆安全”。
“看来张敬之是想赶在我们找到马可之前，让朝廷定我们的罪。”沈清鸢将信揉紧，“必须尽快找到马可和船员，证明这一切都是张敬之的阴谋。春桃，备马，我要亲自去泉州，沿着新航线寻找线索。”
出发前，她特意去了一趟玻璃作坊，看着重新运转的熔炉和工匠们忙碌的身影，沉声说：“我不在苏州的这段时间，你们要守好作坊，继续生产。记住，无论遇到什么事，都不要慌乱，商盟不会垮。”工匠们齐声应下，眼中的担忧渐渐被坚定取代——这些年跟着沈清鸢，他们早己相信，只要有她在，就没有迈不过的坎。
沈清鸢登上前往泉州的战船时，夕阳正沉入海面，将海水染成一片血红。她站在甲板上，望着远处的海平面，心中默念：马可，一定要平安无事，商盟还需要你们开辟新航线，揭穿张敬之的阴谋。
可她不知道，在她离开苏州后，一个黑影悄悄潜入了玻璃作坊的原料仓库，将一包白色粉末倒进了新运来的纯碱里——这一次，他们的目标，是即将运往宫廷的“描金琉璃屏”。
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