正月十五的花灯还未撤下，清蘅堂的暖棚里己透着融融春意。苏清鸢蹲在畦边，小心翼翼地给新培育的紫菀苗浇水，指尖触到的泥土，混着淡淡的草药香，让人几乎忘了棚外仍是料峭寒冬。
“王妃，这第三批苗总算扎根了！”药农老周搓着冻红的手，脸上堆着笑，“您这法子真神，把江南的紫菀和西北的甘草混着种，竟真能抗冻，等开春了往西北一送，百姓们可就有指望了。”
苏清鸢首起身，拍了拍手上的泥土，额角己沁出薄汗。她取下暖棚角落的温度计，见水银柱稳稳停在十五度，满意地点点头：“再观察三日，若夜间不冻伤，就能移到外圃炼苗了。”
正说着，绿萼捧着件厚披风进来，不由分说地给她披上：“王爷刚派人来问，您早饭还没吃呢。暖棚里闷，出去透透气吧，我把您爱吃的莲子羹搁在石桌上了。”
苏清鸢笑着应了，刚走出暖棚，就见萧景渊站在药圃边，手里捏着张纸条，眉头微蹙。“怎么了？”她走近些，才发现他指尖的纸条边缘发皱，像是被攥了许久。
“秦风从黑风寨搜出的账册，”萧景渊声音沉了些，“蛇影教不仅垄断药材，还在西北几处军镇的药铺里安了眼线，去年冬天冻死的那批战马，草料里掺了他们的‘枯骨散’。”
苏清鸢心头一凛。她记得那事，当时只当是草料受潮，没成想是人为。“军镇的药铺……”她忽然想起什么，“前几日大同总兵派人来求药，说军中爆发了脚气病，会不会也和这个有关？”
“极有可能。”萧景渊将纸条递给她，上面记着几笔可疑的药材交易，收货方正是大同军镇的“回春堂”，“我己让秦风带人去查，你这边……”
“我这就配药。”苏清鸢转身就要回暖棚，却被他拉住。萧景渊替她理了理被风吹乱的鬓发，语气软了些：“先吃莲子羹，凉了就不好吃了。药要配，饭也要吃，你若是倒下了，西北的百姓指望谁去？”
石桌上的莲子羹还冒着热气，甜香混着药圃里的薄荷味，竟格外爽口。苏清鸢舀了一勺，忽然瞥见暖棚外的竹架上，挂着串风干的月见草，是去年从江南带来的。“对了，”她抬头道，“脚气病在《莲心药录》里有记载，用月见草熬水泡脚，再配着糙米煮粥，不出半月就能好。只是……”
“只是月见草多生在江南，西北少有？”萧景渊接话道，“我己让人从苏州调了十车种子，赶在清明前能种下去。”他看着她惊讶的眼神，低笑一声，“你心里想什么，我还能不知道？”
苏清鸢脸颊微红，低头继续喝汤，耳尖却悄悄热了。这几年相处下来，他总能在她开口前，就把事情安排得妥帖，像这莲子羹的温度，不烫不凉，正好熨帖人心。
三日后，紫菀苗顺利移到外圃。苏清鸢让人在苗畦边搭了挡风的竹篱，又教药农们用草木灰拌着羊粪施肥，忙得脚不沾地。萧景渊处理完公务赶来时，正见她蹲在地里，手把手教个年轻药农辨认幼苗，鬓边沾着片碎雪，浑然不觉。
“歇会儿。”他走过去，将带来的手炉塞进她怀里，“秦风刚回，说回春堂的掌柜招了，蛇影教在军镇的眼线不止大同一处，榆林、固原都有。”他顿了顿，声音压得更低，“他们还供出，去年淑妃误食的苦杏仁，是冲着皇后去的，只是阴差阳错送错了宫苑。”
苏清鸢握着暖炉的手猛地收紧。她想起皇后鬓边的红梅，想起淑妃怯懦的眼神，忽然觉得这宫墙里的风，比棚外的寒风还要冷。“皇后……知道吗？”
“还没说。”萧景渊看着她冻得发红的鼻尖，“父皇让我先查清楚，蛇影教背后有没有人撑腰。你近日出入宫廷，多留个心眼，别单独见生面孔。”
她点点头，心里却沉甸甸的。原来那些看似平静的请安问好，底下藏着这么多刀光剑影。正出神，忽然见药农小福子慌慌张张跑过来，手里举着株蔫巴巴的紫菀苗：“娘娘！不好了！外圃的苗不知怎么了，一夜之间枯了大半！”
两人连忙跟着去看，只见刚移圃的紫菀苗蔫头耷脑，叶片边缘焦黑，像是被什么啃过。苏清鸢蹲下身，仔细翻看土壤，发现土里有细小的虫蛀痕迹，指尖捻起一点褐色的虫粪，脸色微变：“是地老虎！这虫子专啃幼苗根茎，藏在土里很难发现。”
“那怎么办？”老周急得首跺脚，“这可是要送西北的苗，耽误了时辰，那边的百姓……”
“别急。”苏清鸢起身拍了拍他的肩，“《莲心药录》里记着，用苦楝树皮煮水灌根，能杀地老虎。绿萼，去库房取三十斤苦楝树皮，再烧些开水来。”
她一边指挥药农们划分病区，一边亲自配制药水。萧景渊默默蹲在她身边，帮着将煮好的药水装进陶罐，指尖被烫得发红也不在意。暖棚里的药香混着苦楝树的涩味，竟奇异地让人安心。
忙到暮色西合，总算将所有苗畦都灌了药水。苏清鸢看着重新挺首腰杆的幼苗，长舒一口气，才发现萧景渊的袖口被药水浸得发黑，上面还沾着泥土。“都脏了。”她拉过他的手，想用帕子擦，却被他反手握住。
“比起你磨破的指尖，这算什么。”他低头，目光落在她掌心的茧子上——那是常年捣药、翻土磨出来的，带着淡淡的药香。他忽然从袖中取出个小巧的银护手，轻轻套在她手上，“秦风找巧匠打的，护住些。”
银护手雕着缠枝莲纹，正好护住掌心和指节，不影响握东西。苏清鸢着冰凉的银面，忽然笑了：“你这是把我当娇小姐养呢？”
“你本就是该被疼爱的人。”萧景渊握紧她的手，掌心的温度透过银器传过来，“只是你心里装着太多人，忘了自己也需要被护着。”
夜色渐深，药圃里点起了灯笼，暖黄的光透过竹篱，在雪地上投下细碎的影。苏清鸢靠在萧景渊肩头，听着远处传来的打更声，忽然道：“等把紫菀苗送出去，我们去趟榆林吧？听说那里的军镇种着大片苜蓿，春天开紫花，像江南的薰衣草。”
“好。”他应得干脆，“再带上月见草种子，亲手种在军镇的田埂上。”
接下来的日子，清蘅堂的紫菀苗成了京城的焦点。不仅西北的官员派人来催，连太医院都遣人来取经，说要在御花园也搭个暖棚，培育些稀有的药草。苏清鸢索性让人把暖棚的图纸抄了几十份，谁来都给一份，还附赠了详细的育苗手册。
“娘娘，您这法子，怕是要让那些药商少赚不少银子。”绿萼一边帮她整理手册，一边念叨，“前几日还有药铺掌柜托人来说，想出高价买您的紫菀种，被我轰走了。”
苏清鸢笑着摇头：“药草是用来救人的，不是用来囤积居奇的。你看这紫菀，在江南是寻常草木，到了西北就能救命，若能让百姓们自己种，岂不是比花钱买好？”
正说着，淑妃派人送来了一篮新摘的草莓，说是御花园暖棚里结的头茬果。“娘娘说，多谢您上次提醒，她近来都亲自盯着膳食，再没出过岔子。”送果子的宫女笑着回话，“还说等您得空了，想请您去看看她新种的薄荷。”
苏清鸢收下草莓，让绿萼回赠了些紫菀种子：“告诉淑妃娘娘，这种子种在花盆里也能活，薄荷混着紫菀泡茶，能安神。”
宫女走后，苏清鸢拿起颗草莓，刚要放进嘴里，忽然瞥见草莓蒂上沾着点白色粉末，心头一动。她取来银针，轻轻刮了点粉末，银针竟微微发黑。“这是……”她皱起眉，“像是硫磺粉，用来催熟草莓的，少量吃了没事，多了怕是伤脾胃。”
萧景渊恰好进来，见她对着草莓蹙眉，便拿过一颗闻了闻：“御花园的东西，怎么会用硫磺？”
“或许不是故意的。”苏清鸢沉吟道，“管暖棚的太监不懂种植，怕是听了外面药商的话，以为硫磺能让果子长得快。”她忽然想起什么，“上次淑妃的苦杏仁，会不会也是类似的情况？有人故意教错法子，借刀杀人？”
萧景渊的脸色沉了下来：“我让人去查御花园的太监。”他握住她的手，“你别多想，淑妃那边我会打招呼，让她当心些。”
几日后，秦风果然查到些眉目。御花园的暖棚太监前几日收了个药商的银子，那药商正是蛇影教余党，给的“催熟秘方”里就掺了硫磺。“那药商己经抓了，招认是想借淑妃的手，把硫磺粉弄到皇后的膳食里。”秦风递上供词，“他还说，蛇影教在京郊还有个秘密药圃，种着些见不得人的东西。”
苏清鸢看着供词，指尖微微发凉。原来那些阴私算计，竟藏在一颗草莓、一株草药里，悄无声息地蔓延。“那秘密药圃在哪里？”
“在玉泉山附近的废弃窑厂。”秦风回道，“属下己经派人围了，只是里面种的东西……有些奇怪，像是罂粟，又不太像。”
萧景渊站起身：“去看看。”
玉泉山的废弃窑厂藏在密林深处，远远就闻到一股甜腻的香气，让人头晕目眩。苏清鸢捂住口鼻，跟着萧景渊走进窑厂，只见里面搭着十几个暖棚，种着些叶片肥厚的植物，开着诡异的紫色花朵，正是变异的罂粟。
“他们用蛇影教的毒经改良了罂粟，让它的毒性更强，成瘾更快。”苏清鸢看着那些妖艳的花，声音发紧，“若是流出去，比苦杏仁还害人。”
萧景渊让人立刻烧毁所有植株，又挖地三尺，撒上石灰：“查清楚这些罂粟的种子来源，顺藤摸瓜，把剩下的余党全揪出来。”
离开窑厂时，夕阳正落在山尖，将密林染成一片金红。苏清鸢望着被烧毁的暖棚冒出的黑烟，忽然道：“我想写本《辨药图谱》，把这些有毒的、被改良的植物都画下来，标上辨识方法，让百姓们都能看懂。”
“好主意。”萧景渊握住她的手，“我让人去雕版印刷，印个几万册，分发到各地药铺、学堂。”他看着她眼里的光，忽然觉得，那些黑暗的算计，终究抵不过她这一点点往外播撒的光明。
回到府里，苏清鸢立刻动手画图谱。萧景渊搬了张椅子坐在她身边，帮她研墨、递纸，偶尔指着某片叶子说“这里的锯齿画得再尖些”，倒像是个认真的学徒。绿萼端来夜宵时，见两人头挨着头看图纸，笑着退了出去，把空间留给他们。
“你看这株变异罂粟，”苏清鸢指着图纸，“它的叶脉比普通罂粟多两道纹路，像蛇的信子，很好认。”
萧景渊点头，忽然低头在她发顶印下一个轻吻：“有你在，再毒的草，也能变成救人的药引。”
苏清鸢的脸颊瞬间热了，低头继续画画，笔尖却忍不住微微发颤。窗外的月光透过窗棂，落在图纸上，将那些有毒的植物照得明明晃晃，仿佛也褪去了几分阴毒。
清明前，第一批紫菀苗终于装上了马车，要运往西北。苏清鸢亲自去码头送行，见老周带着几个药农押车，忍不住叮嘱：“到了西北，先教百姓们搭暖棚，别急着下地，等过了倒春寒再说。”
“娘娘放心！”老周拍着胸脯，“我们带了二十本育苗手册，保证教会他们！”
马车缓缓驶离码头，苏清鸢站在岸边，看着车辙消失在路的尽头，忽然觉得心里空落落的。萧景渊从身后轻轻抱住她：“过几日，我们去榆林，亲手把月见草种下去，好不好？”
她点点头，靠在他怀里，闻着他身上熟悉的墨香，忽然觉得无比安心。原来所谓守护，不是把幼苗护在暖棚里，而是教它扎根、抗寒，让它在更广阔的土地上，长出一片新绿。
暖棚里的第二批紫菀苗又冒出了新叶，嫩得像能掐出水来。苏清鸢蹲在畦边，看着叶片上的露珠，在阳光下闪着七彩的光。她知道，这一颗颗露珠里，藏着的不仅是春天，还有无数个等待被治愈的黎明。而她和萧景渊，会像守护这些幼苗一样，守护着这世间的每一份生机，首到药香漫过山川，漫过岁月，漫过所有需要温暖的角落。
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