虾仁来到国子监书斋时,现场己被封锁。
空气中弥漫着浓郁的墨香和一丝不易察觉的甜腥气。
仵作正在验尸,见虾仁进来,躬身道:
“大人,初步判断是中毒。口鼻有黑血,皮肤有紫绀,像是砒霜之类的剧毒。”
虾仁俯身仔细观察尸体。
王祭酒面色青黑,指甲缝里残留着些许墨渍和……一丝极淡的青紫色。
“指甲青紫?”虾仁心头一动。
他戴上薄绢手套,小心地掰开王祭酒僵硬的手指,采集了指甲缝的样本。
“虾仁大人,您看这个!”负责清理书案的小吏突然惊呼。
只见王祭酒紧握的拳头下,压着一只碎裂的茶盏。
茶盏是上好的越窑青瓷,此刻却布满裂纹,残留的茶汤呈诡异的暗褐色。
虾仁心中警铃大作。
他接过茶盏碎片,凑近鼻尖,一股微弱的、类似炒焦豆子的苦涩气味钻入鼻腔。
他立刻命人取来银针,探入残留的茶渍中。
银针尖端,迅速凝结出细密的黑点!
“砒霜!”仵作失声惊呼。
朝堂之上,虾仁的验尸报告一出,举座皆惊。
王祭酒竟是死于砒霜中毒,而非突发恶疾!
“好个学术之争!分明是蓄意谋杀!”李世民震怒,拍案而起:
“传朕旨意,彻查所有与王祭酒有隙者!尤其是那些新科进士!”
虾仁并未被愤怒的舆论裹挟。
他冷静地分析:砒霜下在茶盏中,说明凶手是能接近王祭酒日常用具之人。
王祭酒起居有节,茶水多由专人准备,能神不知鬼不觉投毒的,必是其身边亲近之人,或是能自由出入书斋者。
他调阅了王祭酒近日的访客记录和侍从名单。
一个名字引起了他的注意:新科进士张元。
张元,年方二十,此次科举高中二甲一名,本是风光无限,却因在殿试策论中,观点与王祭酒推崇的“尊儒重礼”相悖,被王祭酒当众斥为“才学浅薄,根基不稳,名次虚高”,导致其最终仅获三甲赐同进士出身。
此事在士林中传得沸沸扬扬,张元受此羞辱,愤懑难平,曾在酒后对友人放言:
“王老匹夫,有眼无珠!我张某人,终有一日要让他后悔!”
“张元。”虾仁低声念出这个名字。
他立刻带人搜查张元的住所。
张元住在崇仁坊一处僻静的院落,此刻正把自己关在房内,喝得酩酊大醉。
侍从将其拖出时,他还醉眼惺忪地叫嚷:“我没杀人!是王敬之老贼该死!”
虾仁避开醉汉的纠缠,仔细搜查其房间。
在床下,他发现一个不起眼的锡制小盒,打开后,里面是几枚用油纸包裹的、色泽惨白的粉末。
仵作检验后,脸色大变:“大人!这是提纯过的砒霜!纯度极高!”
铁证如山。
张元被押到大理寺时,酒己醒了大半,面对砒霜和种种证据,他起初还百般抵赖,痛斥王祭酒迫害。
首到虾仁将王祭酒指甲缝里的青紫色物质(砷化物残留)和茶盏中的砒霜成分对比结果放在他面前,他才面如死灰,在地。
“我恨他!恨他毁了我的前程!”张元在公堂上嘶吼:
“我买通了他的书童,给了五十贯钱!那茶盏,是他每日寅时必饮的醒神茶!我只让他下了毒,没想……没想他会死得这么快!”
书童也吓得招供:“张公子……张公子找我,说有笔账要跟祭酒算……我……我下药时,手一首在抖……”
真相大白。
一场由学术之争引发的仇恨,最终演变成毒杀大案。
张元被判斩首,书童杖毙。
但虾仁知道,这仅仅是表象。
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