贞观七年的夏日,长安的暑气裹着蝉鸣钻进太极殿的窗棂。
李世民刚批完两本关于江南漕运的奏折,内侍总管王德全就连滚带爬撞进来,官帽歪在一边,声音抖得像筛子:
“陛、陛下!晋王……晋王殿下不见了!”
“什么?”李世民猛地站起,龙椅被撞得吱呀作响。
他攥住王德全的衣领,指节泛白:“何时不见的?侍从呢?”
王德全抹了把额角的汗:“半个时辰前,殿下在御花园池边玩蟋蟀,让小太监李福看着;
刚才奴才去问,李福说殿下追着蟋蟀跑过假山,后来就、就没影了!奴才派了所有侍从满宫找,连御猫的窝都翻了,没找到!”
殿中瞬间乱成一团。
长孙皇后攥着帕子哭出声:“治儿才七岁,性子野,万一跑丢了……”
李世民的太阳穴突突首跳,却强压着怒火:
“传朕旨意!封锁太极宫、东宫、西宫,所有宫门落锁!掘地三尺也要把治儿找回来!若找不回,所有当值的侍从、太监,全部杖毙!”
虾仁刚从京兆府处理完米铺纠纷回来,听说皇子失踪,立刻赶到太极殿。
他看着慌乱的众人,拱手道:“陛下,臣请去御花园看看。”
李世民瞪他一眼,咬着牙道:
“准!朕给你半个时辰——半个时辰找不到,你也别回来了!”
御花园里,牡丹的残红沾着露水,芍药的香气里混着慌乱的脚步声。
侍从们举着灯笼,喊着“晋王殿下”的名字,声音撞在假山上,反弹回来更显凄凉。
虾仁蹲在池边的草丛里,问一个正在抽泣的小宫女:“你最后见殿下是什么时候?”
小宫女绞着帕子:“回大人,约莫半个时辰前。殿下蹲在这儿玩蟋蟀,是陛下去年狩猎抓的木雕蟋蟀,红身子绿翅膀;
李福公公说要去御膳房拿蜜枣,让殿下等着。后来……后来就没人看见殿下了。”
“木雕蟋蟀?”虾仁的眼睛亮了。
他摸着池边的青苔,又看了看假山下的泥土:“殿下追蟋蟀,会往哪边跑?”
小宫女摇头:“不知道……殿下从来没跑这么远过……”
虾仁站起身,往宫墙方向走。
小宫女在后面喊:“大人,您去哪?”
“宫墙根。”虾仁头也不回:
“蟋蟀是木雕的,殿下追的时候肯定会掉。而且,宫墙那边有狗尾草——御花园里没有。”
宫墙根的青苔滑溜溜的,虾仁蹲下来,用随身携带的素帕仔细擦拭地面。
没多久,他摸到一个硬邦邦的小物件——正是那只木雕蟋蟀。
蟋蟀的红漆掉了指甲盖大一块,翅膀上沾着青苔和狗尾草的碎叶,触须还保持着“蹦跳”的姿态。
“狗尾草……”虾仁捏起一片草屑,凑到鼻尖闻了闻:
“是御膳房后面那片草地里的。那里的狗尾草长得比别处高。”
他站起身,望向宫墙外的黑暗。
西市的灯火透过巷口的槐树照过来,隐约能听见杂耍班子的锣鼓声。
虾仁立刻带了两个侍从出宫,首奔西市。
西市的夜市还没散,胡饼的香气、酒肆的喧哗、杂耍的锣鼓混在一起,像个沸腾的锅。
虾仁挤过人群,看见街角的杂耍摊前围满了人——
猴子骑山羊、胸口碎大石、变戏法的,最里面是个穿青布衫的小太监,正蹲在台阶上,手里攥着半块蜜枣。
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