贞观十五年的秋风,带着一丝不易察觉的肃杀,吹进了安西都护府的议事厅。
虾仁正批阅着来自陇右的捷报,门房进来通报:
“大人,高句丽遣使求见,献‘千年人参’为贺礼。”
“高句丽?”虾仁放下笔,眉头微蹙。
自他经略西域以来,高句丽这个东北的邻居,一首表现得异常“恭顺”。
每年按时朝贡,言语间满是推崇,仿佛大唐的子民一般。
可越是这样,虾仁心中那根弦,绷得越紧。
“让他进来。”
高句丽的使者叫朴文秀,是个看起来温文尔雅的中年人。
他穿着精致的丝绸官袍,手里捧着一个巨大的紫檀木盒,盒盖上雕着两只振翅欲飞的仙鹤,一看就价值不菲。
“虾仁大人,”朴文秀深深一揖:
“我国国王听闻大唐在天可汗的治理下,西海升平,特命我献上千年人参一株,聊表敬意。”
虾仁的目光落在木盒上,并未立刻开启。
他只是静静地看着朴文秀,从对方的衣着、神态,到呼吸的频率,都在他眼中一一过滤。
“有劳使臣。”虾仁淡淡道,伸手打开了木盒。
一股异香扑面而来。
朴文秀眼中闪过一丝得意:“此参采自长白山千年古林,集天地精华,闻一下便觉神清气爽。”
虾仁却没有闻。
他的眉头,反而皱得更紧了。
这味道,不对。
不是千年人参应有的那种醇厚、温润的药香。
这股“异香”里,混杂着一丝极淡、却无比尖锐的气息——
那是硝石和硫磺混合的味道,是火药!
他的脸色瞬间沉了下来。
“使臣一路辛苦,先去驿馆休息吧。”虾仁合上木盒,语气平淡无波:
“本官稍后会亲自将贺礼送至贵使馆舍。”
朴文秀一愣,但见虾仁神情肃穆,只得躬身告退。
等人一走,虾仁立刻喊来阿史那忠:“快,取清水来,再找一块布。”
他小心翼翼地将盒子里的“人参”捧出。
那是一株通体金黄、形态奇异的参,根须虬结,看上去确实年份悠久。
但在虾仁的手里,他感觉到一丝微不可察的重量。
他将“人参”放入清水盆中,轻轻晃动。
奇迹发生了。
几滴黑色的、粘稠的液体,从参体表面的褶皱里慢慢渗了出来,融入水中,水面泛起一层诡异的油花。
“果然是假的!”阿史那忠惊呼。
虾仁没有理会,他拿起一块干净的布,细细擦拭着“人参”的表皮。
在布的纤维上,他留下了几道清晰的刻痕——
那根本不是什么天然形成的纹理,而是用利器精心刻上去的,放大来看,分明是齿轮和杠杆的结构图!
“好一个‘千年人参’,好一个高句丽!”虾仁冷笑一声!
将布上的刻痕描摹下来,又命人将整株“人参”封存,连同那个紫檀木盒,一同送入密室。
当晚,虾仁在密室里,用特殊的药水浸泡了那几滴从“人参”里渗出的黑色液体。
药水挥发的烟雾散去后,他赫然发现,那些液体在木板上干涸后,留下了一行行细小的文字!
这根本不是什么火器图纸,而是一封用特殊药水书写的密信!
信的内容,让虾仁的心沉到了谷底:
“大唐虾仁亲鉴:
我王欲与百济结盟,合兵一处。
百济水师精锐,我王陆兵强悍。
两年之后,待贵国新罗内乱,我两国将水陆并进,先取登州,再攻山东,首捣长安。
望内应配合,共享天下。
——高句丽王,泉盖苏文”
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