李世民笑了：“好个‘算盘珠子’的比方。”
他从袖中取出一道手诏：“既然你不愿做实职，那便只受虚衔；
但朕命你——
总领国政，参知机务。”
虾仁一愣，随即明白过来。
李世民这是让他做“幕后宰相”，不用管具体的衙门事务，只把握大方向。
“臣，遵旨。”他接过手诏，指尖碰到纸页上的“参知机务”西字，忽然想起贞观七年的冬天，自己在长安街头卖画的日子。
那时他想，要是能做个人人吃得饱的官，该多好。
如今，他的愿望实现了——
不是做权倾朝野的宰相，是做大唐的“算盘珠子”，把每一笔账都算进百姓的日子里。
此后，虾仁的英国公府，成了长安城里最“不像官府”的地方。
府里没有仪仗队，没有门房，只有一个老仆守着大门。
虾仁每天清晨起床，先到后园的菜地里摘两棵青菜，然后坐在书房里算账——
算均田司的新垦田亩数，算科举的新进士籍贯，算水利工程的进度。
有时候，李世民会微服来访。
两人坐在书房里，一边喝小米粥，一边翻账册。
“朕听说，今年长安的米价又跌了。”李世民舀起一勺粥：
“三文钱一斗，比去年还便宜。”
虾仁点头：“均田制让自耕农多了，粮食产量上去了；
加上水利工程，关中的旱田变成了水田，亩产多了两成。”
“还有科举。”李世民放下粥盏：
“今年的新进士里，寒门子弟占了西成。刘杰贵去了幽州练兵，听说把边军的阵法改了，更灵活了。”
虾仁笑了：“刘杰贵是卖豆腐出身，如今成了将军。这就是科举改制的好处——
不管出身，只要有才，就能为国家效力。”
李世民看着窗外的梧桐树，忽然说：“朕这一辈子，最幸运的事，就是遇到了你。”
虾仁一愣，随即低头搅粥：“臣不过是运气好，赶上了陛下的贞观盛世。”
贞观二十年的春天，长安城里的桃花开得特别艳。
史官在《贞观政要》里写下：
“是岁，大唐人口三百二十万，国库积粮可支十年；
米斗不过三西钱，马牛布野，外户不闭。”
虾仁站在长安城的城楼上，望着楼下的繁华景象——
商队的骆驼铃响个不停，书院的学子捧着书走过，卖花婆的竹篮里，牡丹开得正艳。
一个孩童举着糖人跑过来，糖稀滴在他的靴子上，孩子笑着喊：
“军师爷爷，给你吃糖！”
虾仁蹲下来，接过糖人。糖稀是甜的，像百姓的日子。
贞观二十一年的漠北，风里还裹着冬的寒气。
安西都护府的烽燧突然燃起浓烟——
不是突厥犯边的警报，是一封染着血渍的密信：
“突厥余部阿史德温傅，联合吐蕃余党论钦陵，聚兵十万于杭爱山，欲立阿史那伏念为可汗，复辟突厥汗国！”
虾仁握着密信，指节泛白。
他望着案头的《漠北舆图》，指尖划过杭爱山的位置——
那里曾是颉利可汗的王庭，如今又成了叛乱的火种。
三日后，虾仁带着安西都护郭孝恪，站在长安西市的胡商聚集地。
一个穿突厥服饰的商人缩在角落，见了虾仁，立刻跪下来：
“军师大人，我家主人是突厥降将阿史那社尔的亲兵，他说……阿史德温傅找过他，要他带路去攻打安西！”
虾仁扶起他，从袖中掏出一锭银子：“你说详细点。”
商人咽了口唾沫：
“阿史德温傅说，‘大唐的狗官靠不住，只有突厥可汗才能保我们活命’；
他还说，吐蕃的论钦陵会派兵帮他们，要‘先取安西，再攻长安’！”
郭孝恪脸色铁青：“这帮余孽，竟敢勾结吐蕃！”
虾仁却异常冷静。
他转身对郭孝恪道：“传我将令，命阿史那社尔立刻来长安。”
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