仲夏的夜风，终于吹散了白日的燥热。镇北侯府的书房内，烛火摇曳，萧景珩铺开张府的地形图，指尖在标注“书房”的位置反复。白日勘查时的细节在脑海中不断回放——张敬之端坐在案前的诡异姿态、紧攥玉佩的僵硬手指、地砖上那道细微的划痕，还有后院池塘里打捞起的夜行衣与匕首，每一处线索都像一团乱麻，难以拼凑出完整的真相。
“将军，宫里的旨意到了。”亲兵轻叩房门，声音打破了夜的寂静。萧景珩起身迎至前厅，传旨太监手持明黄卷轴，朗声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：御史张敬之遇刺身亡，案情蹊跷，关乎朝局稳定。特命镇北侯萧景珩总领查案事宜，大理寺、刑部全力配合，限一月之内查明真相，缉拿凶手，钦此。”
“臣萧景珩，接旨谢恩！”萧景珩跪地接旨，指尖触到卷轴上冰凉的绸缎，心中陡然一沉。陛下将如此棘手的案子交给他，既是信任，也是考验——张敬之无党无派，却在党争暗流未平之时离奇遇害，若查不出真相，不仅无法安抚朝臣，更可能让朝堂陷入更大的混乱。
次日天刚蒙蒙亮，萧景珩便带着亲兵与大理寺卿周正，再次前往张府。不同于昨日的慌乱，今日的张府被禁军严密守卫，府内下人皆垂首而立，空气中弥漫着压抑的悲伤。张敬之的长子张允之迎上前，眼眶通红，声音沙哑：“萧将军，家父的案子，就拜托您了。”
“张公子放心，本侯定会查明真相，还张大人一个公道。”萧景珩颔首应下，随即首奔书房。与昨日相比，书房内多了几名刑部的仵作，正围着张敬之的尸体仔细查验。见萧景珩进来，仵作头目连忙上前禀报：“将军，经反复查验，张大人身上确实无任何外伤，口鼻中也未检出毒物残留，初步判断，死因可能是……突发心疾？可奇怪的是，张大人平日身体康健，并无心疾病史，且死前神色惊恐，不似自然发病。”
“心疾？”萧景珩皱起眉，走到书桌前。昨日匆忙间未曾细查，今日细看才发现，书桌左侧的抽屉虽关着，却有一道细微的缝隙，像是被人强行拉开过又推回原位。他伸手拉开抽屉，里面堆放着张敬之的私人文书，其中一本蓝色封皮的册子格外显眼——册子边缘有些磨损，扉页上写着“地方官员核查录”，里面记录着各地官员的政绩与贪腐线索，正是张敬之近日准备弹劾的依据。
“周大人，昨日勘查时，这抽屉是关着的吗？”萧景珩问道。
周正回忆片刻，摇头道：“昨日卑职查看时，抽屉是完全合上的，并无缝隙。难道是……昨夜有人潜入书房，翻动过抽屉？”
萧景珩立刻命人封锁书房，仔细检查门窗。果然，在书房后窗的插销上，发现了一道细微的划痕，插销底部还沾着些许的泥土——昨夜下过一场小雨，泥土的湿度与后院池塘边的泥土一致。“凶手昨夜定是从后窗潜入，翻动了抽屉，却故意将抽屉推回原位，伪装成未被翻动的样子。”萧景珩指着插销上的划痕，“只是他太过匆忙，没能完全关好抽屉，留下了破绽。”
众人顺着后窗向外查看，窗外是一片平整的草坪，草坪上隐约可见几枚模糊的脚印，脚印大小与昨日在池塘边发现的夜行衣尺码相符。萧景珩蹲下身，仔细辨认脚印：“这脚印深浅不一，且步幅较大，说明凶手身材高大，且行动仓促。他从后窗潜入书房，翻动抽屉寻找某样东西，得手后杀害张大人，再从后窗逃离，将夜行衣与匕首扔进后院池塘，却不慎遗落了那枚‘玄’字玉佩，或是被张大人临死前夺走。”
“可凶手要找的是什么？”周正疑惑道，“抽屉里的核查录还在，贵重物品也未丢失，张府下人说，张大人平日并无存放金银珠宝的习惯。”
萧景珩拿起那本核查录，逐页翻阅。册子中记录的官员贪腐线索详细，甚至标注了证据存放的位置，其中一页关于“江南盐运使赵坤”的记录旁，画着一个小小的“玄”字，与玉佩上的字迹一模一样。“这里有问题！”萧景珩指着那个“玄”字，“张大人为何要在赵坤的名字旁画‘玄’字？难道赵坤与‘玄’字有关？”
张允之凑上前来，看了一眼册子，忽然道：“将军，前日家父曾与我提及，江南盐运使赵坤背后似有势力支持，他在核查赵坤贪腐案时，多次受到不明人士的阻挠。家父还说，他找到了一份关于赵坤与某个秘密组织往来的信件，正准备整理成奏折，上奏陛下。”
“信件？”萧景珩眼前一亮，“那封信现在何处？”
张允之摇了摇头：“家父说，信件被他藏在了书房的隐秘之处，连我也未曾见过。想必凶手潜入书房，就是为了寻找这封信件！”
萧景珩立刻命人仔细搜查书房的每一个角落——书架的夹层、书桌的暗格、墙壁的砖缝，甚至连书页的夹层都未曾放过。终于，在书架最顶层的一本《资治通鉴》中，发现了一个微小的暗格，暗格内空空如也，只留下一张薄薄的纸片，上面沾着些许墨渍，像是信件被抽走时留下的痕迹。
“看来凶手己经找到了信件，并用它杀害了张大人。”萧景珩拿起那张纸片，若有所思，“可凶手为何不首接带走核查录？反而只拿走信件？或许那封信件中，藏着比核查录更重要的秘密，甚至可能牵扯出更大的势力。”
此时，刑部的捕头匆匆进来禀报：“将军，我们查到了！江南盐运使赵坤，三年前曾与被剿灭的‘玄影阁’有过往来，他曾向‘玄影阁’支付重金，让其暗杀揭发他贪腐的官员。此外，我们还查到，赵坤近日派人秘密进京，就在张大人被害的前一日，他派来的人曾在张府附近徘徊！”
“果然与赵坤有关！”萧景珩眼神一厉，“周大人，立刻派人前往江南，将赵坤捉拿归案，严加审讯！另外，扩大搜查范围，寻找赵坤派来京城之人的下落，此人极有可能就是杀害张大人的凶手！”
“卑职遵旨！”周正立刻领命，转身安排人手。
张允之看着眼前的一切，泪水再次滑落：“家父一生清廉，为国为民，却没想到会遭此毒手……萧将军，求您一定要抓住凶手，还家父一个公道！”
萧景珩拍了拍他的肩膀，语气坚定：“张公子放心，本侯定会将凶手与背后的势力一网打尽，绝不姑息！”
离开书房时，己近正午。阳光透过树叶的缝隙洒下，在地面投下斑驳的光影，却照不亮案件背后隐藏的黑暗。萧景珩站在张府的庭院中，望着远处巍峨的皇宫，心中清楚——这起命案绝不仅仅是一场简单的暗杀，背后牵扯出的“玄影阁”余党与官员贪腐，甚至可能与朝堂的党争有所关联。接下来的追查之路，定会更加艰难，但他绝不会退缩，无论前方有多少阻碍，他都要查清真相，为张敬之报仇，也为大启的朝堂扫清阴霾。
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