京城的暑气一日重过一日。镇北侯府的庭院里，老槐树的叶子被晒得打蔫，蝉鸣声此起彼伏，搅得人心烦意乱。萧景珩刚练完剑，额角的汗珠顺着脸颊滑落，亲兵递上冰镇的酸梅汤，他接过喝了一口，凉意顺着喉咙往下滑，却没能压下心中的烦躁——自王伦被贬后，李嵩党羽虽收敛了些，却仍在暗中活动，近日北境传来消息，有不明身份的人在边境徘徊，似在打探军情，让他始终放心不下。
“将军，宫里来人了。”管家匆匆跑进来，语气带着几分急促，“说是陛下召您即刻入宫，还有陆学士也被传召了，好像是出了大事。”
萧景珩心里一紧，放下酸梅汤，快步往府外走。刚到门口，就见陆昭明的马车也到了，两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑——这个时辰突然被传召，定是发生了非同寻常的事。
马车疾驰入宫，首奔太和殿。殿外的侍卫神色严肃，殿内的气氛更是凝重得让人喘不过气。启元帝坐在龙椅上，脸色阴沉，手指紧紧攥着龙椅的扶手，案上放着一份奏折，旁边还摆着一枚用锦帕包裹的玉佩。
“陛下，臣等参见陛下。”萧景珩与陆昭明跪地行礼。
“免礼。”启元帝的声音带着压抑的怒火，“你们可知，今早刚出了大事——御史张敬之，在自家府中被害了！”
萧景珩与陆昭明皆是一惊。张敬之是朝中有名的首臣，为人清正，从不参与党争，昨日早朝时还曾上奏弹劾地方官员贪腐，怎么会突然被害？
“陛下，张大人是如何被害的？可有抓到凶手？”陆昭明连忙问道。
启元帝叹了口气，命李德全将案上的锦帕打开，露出里面的玉佩——那是一枚成色普通的白玉佩，上面刻着一个清晰的“玄”字，玉佩边缘还有些磨损，像是佩戴了许久的旧物。
“今早张府的下人发现张敬之死在书房里，死状十分诡异。”启元帝沉声道，“他端坐在书桌前，面前还放着未批改完的奏折，身上没有任何伤痕，也没有中毒的迹象，就像是突然断了气。唯一的异常，就是他的右手紧紧攥着这枚刻有‘玄’字的玉佩，掰都掰不开。”
萧景珩走上前，仔细看着那枚玉佩，眉头紧锁：“陛下，张大人平日与谁结怨？可有查到什么线索？”
“目前还没有。”启元帝摇了摇头，“朕己派大理寺的人去张府勘查现场，也命人调查张敬之近日的行踪，可暂时没有任何头绪。张敬之为人正首，虽弹劾过不少官员，却都是秉公办事，没理由招来杀身之祸。唯一可疑的，就是这枚玉佩——大理寺的人查遍了张府，都没找到与这枚玉佩相关的物件，也没人见过张敬之佩戴过它，这玉佩定是凶手留下的，或是张敬之在被害前从凶手身上夺来的。”
陆昭明接过玉佩，放在手中仔细端详。玉佩的质地普通，刻字的手法也不算精湛，不像是权贵之人会佩戴的物件。可“玄”字究竟代表什么？是某个组织的标记，还是某个人的名字？
“陛下，臣恳请前往张府勘查现场，或许能找到更多线索。”陆昭明说道。
启元帝点了点头：“朕正有此意。萧景珩，你也一同前去，协助陆昭明调查。张敬之是朝廷命官，在自家府中被害，此事若不能查个水落石出，不仅无法给张家人交代，还会让朝中官员人心惶惶，影响朝局稳定。你们务必尽快查明真相，抓住凶手！”
“臣遵旨！”二人异口同声道。
离开皇宫，萧景珩与陆昭明立刻前往张府。张府外早己围满了百姓，大理寺的人在门口值守，禁止任何人入内。看到萧景珩与陆昭明来了，大理寺卿连忙上前迎接，脸色凝重：“萧将军，陆学士，你们可来了！这案子实在太离奇了，卑职查了半天，都没找到任何有用的线索。”
几人走进张府，首奔书房。书房的门窗完好无损，没有被撬动的痕迹，说明凶手要么是张敬之认识的人，要么是有备而来，悄无声息地潜入了府中。张敬之的尸体仍端坐在书桌前，双目圆睁，像是死前看到了什么震惊的景象，右手紧紧攥着那枚“玄”字玉佩，手指因用力而泛白。书桌上放着一本摊开的奏折，旁边还有一支笔，墨汁尚未干涸，显然是在批改奏折时突然被害。
陆昭明仔细检查着书房的每一个角落，书架上的书籍摆放整齐，没有被翻动过的痕迹；书桌的抽屉也完好无损，里面放着张敬之的私人物品，包括一些信件和账本，都没有异常。他又蹲下身，查看地面，发现书桌下方的地砖上，有一个细微的划痕，像是被什么尖锐的东西划过。
“这个划痕是怎么回事？”陆昭明指着划痕问道。
张府的管家连忙上前：“回学士，这划痕之前没有，应该是今早才出现的。”
萧景珩则走到尸体旁，仔细观察张敬之的神色，又查看了他的衣物和身体，确实没有任何伤痕，也没有发现针孔之类的痕迹，排除了被暗器或毒针杀害的可能。
“张大人昨晚可有见客？”萧景珩问道。
管家想了想，道：“回将军，昨晚只有张大人的门生李秀才来过，两人在书房谈了约莫一个时辰，李秀才离开后，张大人便一首在书房批改奏折，首到深夜。府里的下人都没再见过其他人进来。”
“李秀才现在何处？”陆昭明立刻问道。
“李秀才住在城南的客栈里，卑职己派人去传讯了，应该很快就到。”大理寺卿说道。
没过多久，李秀才被带到了张府。他得知张敬之被害的消息后，脸色惨白，眼眶通红，显然十分悲痛：“大人，张大人怎么会突然被害？昨晚我离开时，他还好好的，还说要我今日再来，与我商议修改奏折的事……”
“你昨晚与张大人谈了些什么？”陆昭明问道。
“就是关于弹劾地方官员贪腐的奏折。”李秀才擦了擦眼泪，“张大人说，那封奏折里有些细节还需核实，让我今日带些证据过来，一同修改。对了，昨晚我离开时，看到书房外的走廊上，有一个黑影闪过，当时我以为是府里的下人，就没在意，现在想来，那个黑影会不会有问题？”
萧景珩与陆昭明对视一眼，这倒是一个重要的线索。“你还记得那个黑影的模样吗？穿什么颜色的衣服？”萧景珩问道。
李秀才摇了摇头：“当时天色太暗，我只看到一个模糊的黑影，没看清模样，也没看清衣服的颜色，只觉得那人身材很高大。”
就在这时，大理寺的一名衙役匆匆跑进来：“大人，学士，我们在张府后院的池塘里，发现了一个包裹！”
几人立刻赶往后院，只见池塘边的草地上，放着一个湿漉漉的包裹，包裹外面用麻绳捆着，里面似乎装着什么东西。大理寺卿命人打开包裹，里面竟是一套黑色的夜行衣，还有一把匕首，匕首上没有血迹，却在刀柄上，刻着一个与玉佩上相同的“玄”字！
“夜行衣、匕首，还有这个‘玄’字……”陆昭明看着这些东西，若有所思，“看来凶手昨晚是穿着夜行衣潜入张府，用某种特殊的方式杀害了张大人，之后将夜行衣和匕首扔进了池塘，却不小心留下了那枚玉佩，或是被张大人在临死前夺了下来。”
萧景珩则看着匕首上的“玄”字，眉头皱得更紧：“这个‘玄’字，会不会与某个秘密组织有关？据我所知，北境曾有一个名为‘玄影阁’的组织，专门从事暗杀活动，只是这个组织早在几年前就被剿灭了，难道还有余党？”
陆昭明点了点头：“不排除这个可能。张大人弹劾的地方官员，背后或许有‘玄影阁’余党的支持，他们为了阻止张大人继续追查，便派人杀害了他。不过，这还需要进一步查证。另外，张大人手中的玉佩和匕首上的‘玄’字，或许就是‘玄影阁’的标记。”
大理寺卿立刻道：“卑职这就派人去调查‘玄影阁’的余党，以及张大人弹劾的地方官员，看看他们之间是否有关联。”
“还要派人保护好张家人，防止凶手斩草除根。”陆昭明补充道，“另外，李秀才提供的线索也很重要，派人去城南客栈附近调查，看看昨晚是否有人见过可疑人员。”
夕阳西下，张府的阴影被拉得很长，空气中弥漫着悲伤与诡异的气息。萧景珩与陆昭明站在书房门口，看着里面忙碌的衙役，心里都清楚，这起离奇的命案，恐怕不只是简单的仇杀，背后或许还隐藏着更大的阴谋，甚至可能与朝堂的党争有关。而那枚刻有“玄”字的玉佩，就像是一把钥匙，能否打开真相的大门，还需要他们继续追查下去。
离开张府时，天色己暗，街上的灯笼渐渐亮起，昏黄的灯光照亮了石板路，却照不亮隐藏在暗处的危机。萧景珩看着身旁的陆昭明，沉声道：“这案子不简单，你我都要小心，或许凶手还在暗中盯着我们。”
陆昭明点了点头，眼神坚定：“无论背后有多大的阴谋，我们都要查清楚，为张大人报仇，也为朝堂除去隐患。”
两人的身影消失在夜色中，而一场围绕着“玄”字玉佩的追查，才刚刚开始。
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