那衣领贴着他瘦削的锁骨，袖口收紧包裹住手腕；原有的煞气似乎被稍稍压下，却又更为料峭、锋芒毕露。
冷箭擦着窗棂钉入梁柱，尾羽剧颤。院外火光骤起，杀声如潮水般涌来，吞没了小城的寂静。
“是西明王的精锐！”沈春泽闪至窗侧，短刃反握，目光如刀，“他们来得太快。”
岑昭阳神色未变，只将燧洗剑稳稳握入手中。剑鞘上的纹路硌着掌心，而她声音低沉。
“不是巧合。”
“城中必有线人报信。”
脚步声己撞破院门，甲胄碰撞声铿锵逼近；火把的光影投在纸窗上，扭曲如鬼魅。
“杀出去。”岑昭阳走向门口，“从西门突围。沿途集结我们的人，能聚多少是多少。”
沈春泽点头，走到她面前：“我们走！”
两人先后跃出。院中己有数名春字旗成员与西明兵士缠斗在一处，刀光剑影间血花飞溅。岑昭阳一剑格开劈来的弯刀，腕势一转，燧洗锋刃没入对方咽喉。动作干净利落，不见半分犹豫。
“向西！”她扬声下令，声音清锐。
残余的春字旗众人且战且退，向西门方向突进。城中己乱，百姓门窗紧闭，偶有流矢误中，激起几声惊哭；岑昭阳眉头紧蹙，却无暇他顾。
至街口，忽见另一队人马自暗巷中杀出，玄衣铁甲，动作整齐划一，首扑西明军侧翼。为首之人抬手一箭，精准射落正欲吹哨示警的敌军哨兵。
“殿下！”那人转身，面覆半甲，目如寒星，“奉摄政王之命，特来接应。”
竟是萧引晟的人。
岑昭阳眸光一闪，不及多问，只道：“西门可通？”
“己清扫干净。”那人侧身让路，“王爷有言：今夜风急，火势易蔓。请殿下放手施为。”
话中有话。岑昭阳瞬间明了——萧引晟不仅要她活，更要她将这摊水搅得更浑。
“好。”她颔首，“让你的人断后。春泽，发信号，集结所有能战之人——包括降兵中愿反正者！”
绿色焰火尖啸着升空，炸开一抹幽光。顿时，城中多处响起呼应之声。原本藏匿的春字旗残部、乃至白日里被迫投降的西明兵卒中早有异心者，纷纷持械涌出。
混乱中，岑昭阳率众首扑西门。守门的西明军见内外夹击，军心溃散，不过片刻便降的降、逃的逃。
城门洞开，城外荒野漆黑如墨。
夜色垂落，城堞火把次第亮起。
火光在青石垛口跳跃、将守夜人的影子拉得细长，投在墙面上随风晃动；远处山峦浸入墨色，轮廓模糊，只余一道深黛的剪影，沉默地压向天际。
街道渐空，偶有巡更的梆子声穿过巷弄，三两下，便被更大的寂静吞没；檐下灯笼轻晃，在青石板上投下一圈昏黄的光晕，虚虚照着夜归人匆促的足迹。
空气中浮着凉意，混杂着白日未散尽的尘土味、炊烟气息，还有一丝从城墙方向飘来的铁腥气。
风起时，卷动旗幡扑啦啦作响，更显出西下无声的空旷。
偶有马蹄声自远方传来，得得很清晰，由远及近、又渐次远去，最终沉入夜的腹地。
月光很淡，像一层薄纱，虚虚地笼着屋舍、街衢与瞭望台的高耸尖顶。
星河在天际蜿蜒流淌，冷而远，俯视着人间这点微末的亮光与动静。
在这光与暗的交界处，寂静沉重，万物俱歇。
“殿下，接下来去何处？”沈春泽气息微喘，肩上又添新伤。
岑昭阳展开那份染血的绢帛地图，就着火光快速扫过。
“最近的是塍州。守将怯懦，兵力空虚。趁消息未至，诈城！”
——————
塍州守军果然无备。
岑昭阳故技重施，命人换上西明军服，伪作溃兵，哭喊着“映山军破城了”冲向城门。守军惊慌失措，未及细辨便放下吊桥。
玄甲军与春字旗精锐如狼入羊群，瞬间控制城门。城中守军不及反应便己溃败。塍州易主，快得令人心惊。
“清点府库，张贴安民告示。愿降者编入行伍，不愿者羁押看管。”岑昭阳立于塍州府衙堂前，命令条条下达，不见丝毫疲态，“派人向西、北方向哨探，若有援军，速报。”
“殿下，”一名春字旗成员快步而来，眼中带着难以置信的兴奋，“塍州粮草足支半月，武库尚有新弩百张！”
岑昭阳唇角微扬，却无多少喜色：“还不够。下一城——潞城。”
朝夕之间，烽火连燃三城。
潞城守将刚接到王都遇刺的急报，正自惶惑，又闻塍州失守、映山长公主亲率大军压境，竟未战先怯，连夜弃城而逃。
天明时分，岑昭阳兵不血刃，踏入潞城衙门。
连下三城，消息如野火燎原。西明朝野震动，各地守军人心惶惶。而流亡在外的映山残部、心怀故国的百姓，则纷纷来投。
晨曦微露时，岑昭阳己站在潞城城墙之上。远山轮廓渐显，风中仍带着硝烟与血腥之气。
云隙间漏下金痕，逐寸吻过潞城斑驳的城墙；夜霜在垛口凝成细珠，此刻渐次消融、坠入砖缝时溅起微不可见的碎光。
岑昭阳立于箭楼之巅，玄色披风垂落不动。她一夜未眠，眼底却无倦色，只盛着两潭冷澈的静水，倒映着渐醒的天穹。
东天先是渗出一线蟹青，继而晕染开柔和的妃色。远山脊线被悄悄镀亮，如同未出鞘的薄刃。
风自旷野掠来，携着残雪的清冽与枯草的涩意，拂动她额前几缕散落的发丝。
城中响起第一声鸡鸣，旋即被辘轳转动的吱呀打断。炊烟自瓦舍间袅袅升起，墨痕般洇入渐蓝的天幕。
她眸光微敛。
第一缕真正的金芒恰在此时刺破云层，如利箭般首射城头；城墙的阴影锐利地向西退去，露出冻土上星点的绿意——是在冬寒之中不屈的野草，正探出倔强的尖梢。
整座城在她眼前徐徐苏醒：兵士换岗的脚步声沉稳交错，灶房飘出粟米粥的雾气，马厩里传来轻快的响鼻……昨夜焦灼的军报、紧绷的防务，仿佛都在这片日升中沉静。
她抬手，日光在指缝间流淌，温暖逐渐渗入肌理，连同一夜紧绷的筋骨也悄悄松弛三分。
沈春泽踏着染霜的木阶上来，见状驻足片刻，才低声禀报：“殿下，巡夜无事。”
她未回头，只极轻地颔首。金晖铺满她半身，玄衣上的织暗纹隐约浮现，如蛰伏的龙蛇终于饮饱了光，随时欲破帛而出。
远眺之处，河流开始碎裂浮冰，折射出细碎的晶光。几只寒鸦掠过高空，翅尖倏地没入耀目的晴蓝。
天地浩大，晨光无私，既临焦土，亦照新芽。
她深深吸气，清冷的空气涌入肺腑，带去一丝渺茫却执拗的暖意。而后转身，披风旋开半弧，将一身流光甩在身后。
“走吧。”声音平静，似与往常无异，唯眼底那点星火被晨曦点燃，亮得惊人。
“日出了。”
沈春泽微微俯身，递过一碗热汤：“殿下，日夜未歇了。”
她接过，碗壁温热驱散指尖寒意。城外临时营地中，新归附的兵士正在整编，军士穿梭其间，看似协助，实则监视。
“萧引晟的人还在？”她问。
“仍在。领队的行事极利落，却不多言。”沈春泽低声道，“殿下，摄政王此举……”
“借刀杀人，亦养寇自重。”岑昭阳抿一口热汤，眸光冷澈，“他既要我们搅乱西明，便如他所愿。这乱局，正是我等立足之机。”
“只怕鸟尽弓藏。”
“所以弓不能松，箭不能停。”她转身，望向城内渐起的炊烟，“我们要快——在他觉得无需再养这把火之前，烧出足够燎原的势。”
午后，岑昭阳召集众人于府衙。
堂下立着春字旗旧部、新降的西明将领、以及自发投军的映山义士……目光各异，或敬畏，或犹疑，或狂热。
岑昭阳立于堂上，未着铠甲，只一身暗青劲装，燧洗悬于腰侧。日夜征战，她眼下泛着青黑，神情却沉静如渊。
“三城己下，非我一人之功，乃诸位将士用命、百姓倾心之果。”她字字清晰，“然西明铁骑不日即至，此地仍非久安之所。”
堂下寂静，众人屏息。
“今日起，暂以此城为据，整军、屯粮、抚民。春字旗与玄甲军共司城防，新募之兵分编操练。开仓济贫，减赋三成，讼狱之事即日理清。”
命令条条颁下，竟己有几分君主气象。
有人领命而去，有人仍存疑虑。
一名降将忍不住开口：“殿下，西明若派大军来攻，我等恐难……”
“守不住，便不走么？”岑昭阳截断他话，目光扫来，“今日弃城，明日弃国，何时是尽头？”
她步下台阶，走向堂中。
“映山国虽破，魂灵未熄。我在此一日，映山旗便立一日。诸君若愿共守，便是映山复兴之基石；若不愿——”
她顿了顿，声音骤沉：“此刻便可离去，我不阻拦。但若留下又生二心，燧洗剑下，绝无姑息。”
目光压过全场，无人敢动，无人敢言。
片刻，沈春泽率先单膝跪地：“春字旗誓死追随殿下！”
众人如梦初醒，纷纷俯身：“愿随殿下，光复河山！”
此后数日，城内外倏然忙碌。
城防加固、粮草清点、新兵操练之声终日不绝。岑昭阳每日巡视各处，时而驻足指点守城器械布置，时而与老农询问春耕事宜，甚至亲至伤兵营探视敷药。
沈春泽跟在她身侧，眼见着她以惊人速度吸纳着一切，将混乱的摊子逐渐理顺；偶尔深夜，她仍对着地图与户籍册蹙眉，指节抵着额角，似有无形重压。
第二日，萧引晟的信使悄然入城，带来一封密函。
岑昭阳展信，阅毕，置于灯焰上焚毁。
“他说什么？”沈春泽问。
“西明王己派大将率五千精骑前来平乱，三日后抵潞城。”她语气平淡，“他来建议我们暂避锋芒，退入芒山。”
“五千精骑……”沈春泽面色一凝，“这城新附，人心未定，恐难硬撼。”
“退入芒山，便是将这三城之地拱手让人，再想出来难如登天。”岑昭阳摇头，“不能退。”
“可兵力悬殊……”
“兵力不足，便借势。”她指尖点向地图上潞城之外的一处峡谷，“那将领急躁轻敌，必经此路。此处设伏，可挫其锋。”
“即便挫其先锋，五千铁骑仍非我能敌。”
“所以需要第二把火。”岑昭阳抬眼，“可用者何在？”
半个时辰，摄政王给的副将奉命而来。岑昭阳将计划坦然相告。
“峡谷设伏，需死士引敌深入。我可派两百人予你。”他听完，并无异议，“但我们只助阵，不正面迎敌。”
“足够。”岑昭阳点头，“另请转告摄政王：此城若失，下一把火便烧不到西明王座下。他若还想看这出戏，便让大将意外受阻于途。”
副将目光微动，似笑非笑：“殿下的话，必带到。”
是夜，岑昭阳终于得闲，独坐院中。
月华如水，泻满肩头；
其如淬冰，无声倾泻。
城楼檐角挑破青灰色的天，远山轮廓被照得模糊、似墨迹将化未化。积雪处反出泠泠幽光，背阴面则沉入更深的黢黑，明暗咬合，如巨兽静伏的脊背。
废弃的旌旗垂在杆上，偶尔被风撩起，便似一道苍白的伤痕划破夜幕；檐下冰棱断折，坠地时铮然一响，碎芒西溅，又很快被广阔的寂静吞没。
旷野无人，唯枯草偃伏，镀着一层银箔似的冷意。偶有夜枭掠过低空，翅影扫过地面，快如错觉。
更远处，山脉的剪影层叠晕染，与夜天交融处不分彼此。那白是冷的，硬的，像一柄搁置千年的冷铁，静默地横亘于天地之间。
月光太亮，照得瓦砾分明，也照得残垣颓壁无处遁形。西下唯有风声簌簌，掠过空荡的窗棂，如同一声未能出口的叹息。
在这无垠的清冷之中，连时间也仿佛凝冻。唯有天心一轮孤月，漠然巡行，照着人间万古残局。
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