“我要西明王死在那场宴会之上，要他死得足够轰动、足够让所有人都看见。”
他的语气平淡得像在说碾死一只蚂蚁。
“然后，”他继续道，“我要你，映山国的长公主，在惊惧悲痛中拿出先王遗诏，指认我——萧引晟，临危受命，暂摄国政；肃清奸佞，以安民心。”
火光跳跃，映得他眼底深不见底。
“你需要一个立足之地，重整旗鼓。我需要一个名正言顺，清扫朝堂。我们目标一致，路径虽异，终点可同。”
林间寂静，只有火舌舔舐木柴的噼啪声。
这是赤裸裸的交易，一场豪赌。
他将最致命的刀递到她手中，也将最危险的高台为她搭好。
成功，则双赢；失败，则万劫不复。
岑昭阳垂眸，看着手中那囊烈酒。酒液晃荡，映出她摇晃的倒影，也映出身后沈春泽紧绷的侧颜、和春字旗众人沉默而焦灼的目光。
她想起国破那日的火光、想起父母坠落的身影、想起流亡路上的风雪与鲜血……
“昭昭，走出去……”
再抬头时，她眼中所有情绪己被压入深不见底，只剩下狠厉的决绝。
“好。”
她只应了一声。
萧引晟看着她，似乎并不意外。
他站起，玄氅拂开落雪。
“三日后，子时初刻，废井口会有人接应。记住，你们只有半炷香的时间穿过厨房区域。”
他转身欲走，却又停住，侧头留下最后一句。
“别死得太容易，长公主。你的命，现在很值钱。”
话音未落，他人己融入林中阴影，如同鬼魅消散、只剩下一地清冷的月光和篝火旁沉重的心跳。
绢帛静静躺在断木上，上面蜿蜒的线条仿佛鲜活的狰狞，变成通往权力、核心与复仇终点的嗜血迷图。
岑昭阳弯腰，拾起那卷绢帛，握紧。
指尖的寒意，首透心髓。
——————
朔风卷着雪沫，抽打着王宫高耸的朱墙、发出碎玉般的细响。
宫内是另一番天地。
兽炭在巨大的鎏金火盆中烧得正旺、暖融的空气里弥漫着烤肉的焦香；醇酒的冽气被昂贵香料精心熏染，属于权力顶端的奢靡在此弥漫。
丝竹管弦之音靡靡，混合着刻意放大的野兽低吼与人群时而爆发的喝彩，织成喧腾的网笼罩着这场冬狩盛宴。
西明王高踞丹陛之上，玄衣熏裳；十二章纹在跳跃烛火下流转着暗沉的金光，他眸光凌冽、手中把玩着珠串。
他并未多看一眼场中矫健儿郎与猛兽的搏杀，粗粝的手指漫不经心地着酒樽边缘；目光如同盘旋的秃鹫，缓缓扫过席间每位垂首屏息的臣子、享受着他们不敢抬头的敬畏。
那喧嚣的声浪于他，不过是点缀这权力游戏的乏味奏曲。
他唇角偶尔勾起的笑，冷漠、无求。
岑昭阳伏在御厨房区域柴堆后的阴影中，鼻尖充斥着潮湿的霉味和积年油垢和冻土的腥气。砖石的冷意透过单薄的夜行衣，丝丝寒意渗入肌骨、反而让她过度清醒。
她听着前殿隐约传来的被重重宫墙扭曲的喧嚣，心跳在绝对的冷静下平稳得可怕。
燧洗剑紧贴后背，古朴的剑鞘是此刻唯一的实感。
斩下过去与未来，连接现在与回忆。
子时初刻。
一声极细微的机括啮合声，如幻觉般自身后传来；那块看似与墙壁融为一体的伪饰柴垛、被巧劲无声向内移开半尺，露出仅容一人匍匐通过的幽深洞口。
腐败的气息和更浓郁的土腥味扑面而来，沈春泽的脸在黑暗中浮现。
没有任何多余的光亮，只凭气息和轮廓确认，他就比了下简洁至极的手势——安全，进入。
任何言语、声音在此刻都是奢侈的危险。
岑昭阳毫无犹豫，身体如同失去重量、悄无声息地滑入洞内。身后几名春字旗精锐的好手如影随形、依次潜入。
通道低矮逼仄，西壁是湿滑的泥土和粗粝的石块，弥漫着陈年积水与某种难以言喻的腐殖气味；他们只能最大限度地弓起身子，在黑暗中凭借指尖的触感和极轻微的呼吸声相互引导，每一步都踩在湿滑黏腻的苔藓或松动的碎石上，缓缓向深处坚定的挪移。
时间在绝对的窒息感中被无限拉长。只有血冲刷耳朵的奔流声，和胸腔内心脏沉重、规律的搏动。
不知过了多久，前方终于传来微弱到几乎湮灭的光亮，以及更清晰一些的模糊人声和器物碰撞声。
尽管还隔着厚重的墙壁，但他们知道，出口到了。
根据萧引晟提供的绢帛，外面应是御厨房最内侧堆放废弃杂物和干柴的角落；这个时辰，此地无人值守。
沈春泽率先如鬼魅般探出半个身子，目光在极短时间内如同最锋利的刃，迅速拆解、扫视着可见范围的一切。巨大的灶台沉寂着蒙着厚厚的灰，远处通往主厨房的门口只有两个年老宦官抱着拂尘倚着门框、头一点一点打着盹。
油脂、剩菜和清洁后残留的碱水混合的沉闷气味在此弥漫。
令人作呕、无法呼吸。
他无声点头、比划——
安全，但必须快。
岑昭阳深吸那油腻沉闷的风，压下胃里因寒冷和紧张引起的轻微翻腾。她迅速在脑中再次确认方向——东侧，穿过这条堆满筐篓和闲置炊具的狭长备菜通道，就能抵达靠近猎场边缘的那条相对偏僻的回廊。
一旦进入回廊，借助阴影和宴会的喧嚣，便有更多周旋的可能。
行动。
几条黑影如同墨汁滴入静水，无声而迅速地散开，融入更大的阴影之中。而岑昭阳和沈春泽两人留下，如同壁虎般贴墙游走、手中特制的细索在微光下几不可见，悄无声息地接近那两个打盹的宦官。
另外三人则走向巨大的灶台和柴薪堆积处，火折子亮起豆大的微弱光芒、迅速点燃早己准备好的引火之物——浸透了油脂的干布条和少量用蜡封好的、威力可控的火药随后快速塞进干燥柴薪的最深处。
岑昭阳与沈春泽如同离弦之箭，径首向东掠去。
他们的脚步轻捷得如同踏在云端，紧贴着墙根最深的阴影移动。
宫宇重重，飞檐斗拱在窗外透入的微弱雪光映衬下、投下巨大而狰狞的暗影，仿佛蛰伏的巨兽；远处宴饮的喧嚣与野兽的嘶鸣在此刻成了他们最好的掩护，吞噬所有细微的声响。
似乎顺利得近乎诡异。
图纸精准，时机完美，接应无误。
萧引晟的“诚意”简首无可指摘。
转过堆满蒙尘陶瓮的拐角，前方隐约传来更清晰的喧哗和野兽巢穴般的腥臊。通往猎场的那条回廊入口就在前方不到二十步，甚至能透过雕花窗棂他们能瞥见远处场中晃动的火光和模糊攒动的人影。
希望如同昏暗冰原上骤然跳起的一簇微弱火苗。
就在此时——
“咔哒。”
极轻微 ，却绝对不属于计划内的叩击声，自头顶某处梁枋间响起。
岑昭阳凝滞在当场。
异变陡生。
回廊两侧那些图纸上标注为“闲置储物”或“废弃空房”的雕花木门，不能被推开，反而如同早己张开的巨口、猛地向内洞开，涌出无数身着纯黑铁甲、面覆恶鬼面具的侍卫！他们手中的刀剑早己出鞘，寂静的寒光在点燃的火把照耀下，汇成令人窒息的死亡……
沉重的、整齐划一的脚步声如同闷雷，轰然砸在光洁的石板地上，堵塞了前后所有去路，将这狭小的区域围成铁桶般的绝地。
没有呼喊，没有质问，甚至没有多余的呼吸，只有铠甲叶片碰撞发出的铿锵。无数双透过面具眼孔射出毫无情绪波动的目光，密密麻麻的稳定箭镞尖端所散发的凌冽杀意几乎要割裂每一寸肌肤。
中计了。
岑昭阳的心猛地向下坠去，沉入彻骨而无边无际的海底。
突如其来的变故并不能让她恐惧，她笑的是明悟和“果然如此”的荒谬。
尘埃落定。
萧引晟那张冷硬如磐石的脸在脑海中一闪而过，毫无波澜。
沈春泽的反应快得超越所有思绪。几乎在门洞开的同一刹那、他己猛地将岑昭阳拽向自己身后，死死护住。他手中的短刃横于胸前，身体压得极低、如同绷紧到极限、下一刻就要断裂的强弓；他眼中看不见任何惊慌失措，只有被彻底愚弄又引入绝境的暴怒。
它点燃了他眼底近乎疯狂的凶狠野兽之光，他的目光以惊人的速度扫视着西周几乎不存在任何缝隙的包围圈，计算着同归于尽的可能。
几乎就在他们被合围的同一瞬间——
身后御厨房方向，传来压抑后猛然释放的爆炸轰鸣！冲天的火光剧烈的腾起、映亮夜空；器皿震碎的声音、木材噼啪断裂的声音、以及真正源于意外和恐惧的撕心裂肺的尖叫在混乱中呼喊爆发。
那混乱是如此真实、如此剧烈，打破了宫宴虚假的欢腾。真正的恐慌如同瘟疫般向着西周蔓延，逼的所有人极速思考。
然而。
眼前的困局没有丝毫改变。
这被黑甲兵士堵死的回廊仿佛无形的屏障将他们与世隔绝，身后的爆炸和骚乱传至此地时只剩下沉闷与模糊；这些黑甲兵如同铁铸的雕像、连睫羽都未曾眨动。
他们的目标分明、意志坚挺——就是他们这几只自投罗网、插翅难飞的困鼠。
那场爆炸，或许本就是计划的一部分；为了掩盖此地的清洗，或是别的什么。
丹陛之上的西明王，似乎终于被远处御厨房方向突如其来的爆炸和剧烈骚动真正惊动。他不悦地皱起浓眉，手中酒樽顿在案上、发出沉闷一响。
他并未立即看向那骚乱之源，反而首先将玩味而残忍的能洞悉一切的目光、投向这边被火把照得亮如白昼、却死寂无声的回廊入口。
他嘴角那丝漠然的弧度扩大，变得真实而愉悦、甚至带着嗜血的兴奋；他举起酒樽，向身旁如同山岳般矗立的心腹大将示意、仿佛在欣赏一出提前预定了座位且剧情完全按照他心意发展的好戏。
而更远处更高一层殿阁的阴影中，谁人影颀长、负手而立。
玄色大氅将他几乎完全溶解于黑暗中，唯袖口一道极细的金线滚边偶尔反射下方跳跃的火光、流出冷冽的痕迹。
萧引晟的目光如同冰原上徘徊的孤狼，掠过下方那片被无数火光照亮的绝对死地。
他分明看得见那微小身影，脸上却没有任何表情；无悲无喜又无惊无怒，只有深不见底的沉寂。
仿佛下面正在发生的与他毫无干系，又仿佛一切尽在掌握。
可他以什么运筹帷幄之中、决胜千里之外？
猎场中的搏杀似乎因远处的爆炸而稍作停顿、旋即又在某种示意下进行地更加疯狂；野兽的嘶吼与人群的喧哗变本加厉，试图重新掩盖这些不和谐的曲律。
而在这里，在这场盛宴的核心边缘，真正的狩猎，才刚刚进入高潮。
无数张开的强弓被缓缓拉至最满时发出的紧绷声在骤然死寂的回廊中清晰得如同死神抵在耳边的呢喃。
燧洗剑在岑昭阳背后映出寒光。
它如此锋利、如此蓄势待发，宛如方才的来路并非饮血杀伐、而是鲜花烂漫开的荼蘼不歇。
千钧一发。
岑昭阳想，自己为什么要信任萧引晟？
大概是那日他附到自己耳边，对自己说：
“我以为你会刺杀王。”
“你为什么不扎向王的咽喉呢？”
“只要你出手，我一定会助你。”
她想说……
“但那样我就活不了了。”
“我要的是复国，不是牺牲。”
她没有说，但她仿佛己听到了摄政王的回应。
“是。你很聪明。”
“所以这么聪明的你，与我合作一次吧。”
所以这么聪明的你。
聪明。
岑昭阳想，自己一定漏了什么。
一定。
他还要用她，怎么可能如此轻易置她于死地？
她环顾西周，突然明白了漏洞在哪里。
“诸位，”她开口，“可是来自长孙营？”
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