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希望如同微弱却顽强的火种，在“卡姆之地”黄金传说的吹拂下，于每个人心中重新燃起。第二天破晓，当林间浓重的晨雾尚未完全散去，三十三名幸存者便己收拾好行装，背负着他们全部的家当和沉甸甸的期盼，踏上了沿着海岸线向东南方向的艰难征途。
唐文走在队伍相对靠前的位置，与负责开路的赵西喜等人相距不远。他手中紧握着一把砍刀，既是工具，也是防身的武器。他的怀里，贴身藏着那份被视为“希望之源”的油布包裹，里面是“叔叔的遗图”和那个至关重要的笔记本。而在他腰间，用破布仔细缠裹、隐藏在衣衫之下的，是那把冰冷的亚当斯转轮手枪。知识、希望与暴力，这三样东西如今成了他引领这支队伍的全部依仗。
离开临时营地，踏入真正的原始雨林，他们才意识到之前的想法是多么天真。海岸边的挣扎，仅仅算是这片绿色巨兽餐前的开胃小点。
**行路难，难于上青天。**
如果说残骸岭的废矿坑是绝望的深井，那么这片热带雨林就是一座活着的、充满敌意的迷宫。脚下根本没有路，只有盘根错节的巨大板状根、湿滑厚厚的腐殖质层、以及肆意疯长的蕨类和各种带刺的灌木。赵西喜和另外两个体力最好的汉子，轮流挥舞着斧头和砍刀，奋力劈砍着前方密密麻麻的藤蔓和枝条，每前进一米都需要付出巨大的体力。刀刃很快就被富含纤维的植物汁液沾满，变得滞涩，需要不时停下来擦拭。
空气中饱和的湿气仿佛能拧出水来，闷热得如同巨大的蒸笼。汗水不是流出，而是从每一个毛孔中涌出，浸透他们破烂的衣衫，与林中弥漫的水汽混在一起，让人浑身黏腻不堪。呼吸都变得困难，每一次吸气都像在吞咽温热潮湿的棉絮。
**无形的敌人。**
比体力消耗更折磨人的，是无处不在的“小敌人”。成群的蚊蠓像一团团移动的黑雾，无视挥赶，疯狂地叮咬任何的皮肤，很快就让所有人脸上、手上、脖子上布满了红肿的包块，奇痒难忍，抓破了就开始流血流脓。还有那种几乎看不见的、当地人称为“蠓”的小飞虫，能钻进人的耳朵、鼻孔，带来难以言喻的烦躁和痛苦。
各种奇形怪状、色彩斑斓的昆虫随时可能从树叶上掉落，或是在他们休息时爬上身体。巨大的蜘蛛在树枝间织着罗网，蚂蚁的行军队伍能瞬间覆盖一只丢弃的鞋。一次休息时，一个汉子一屁股坐下去，随即发出一声凄厉的惨叫，跳起来时，屁股上赫然钉着几只硕大的、红色的、尾巴带着毒刺的蚂蚁。
**迷失与恐慌。**
指南针是他们在墨尔本黑市花大价钱弄来的宝贝，由唐文亲自保管。但在浓密的树冠遮蔽下，磁针时常受到干扰，变得摇摆不定。他们不得不频繁地停下来，依靠偶尔透过林隙看到的太阳位置，以及唐文对海岸线方向的模糊记忆（通过倾听隐约的海浪声和观察植被变化）来校正方向。
进展缓慢得令人绝望。一天下来，往往只能前进几里地。回头望去，被砍开的路径很快就被新生的植被重新覆盖，仿佛这片雨林拥有瞬间愈合伤口的能力，而他们不过是短暂划过其皮肤的蜉蝣。
**希望的摇曳。**
第一天，士气尚可。黄金的诱惑支撑着他们。
第二天，疲惫加剧，沉默行军的人越来越多。
第三天，开始有人病倒。一个体质较弱的汉子在蹚过一条林间小溪后，当晚就发起了高烧，浑身打摆子，症状与之前在船上患疟疾的张秀才类似。他们仅剩的几片奎宁成了救命稻草，但给还是不给？唐文再次面临残酷的抉择。最终，他咬牙给了病人一片，希望能稳住病情，但所有人都知道，如果疟疾在队伍中传开，后果不堪设想。
第西天，粮食配给再次减少。携带的干粮在快速消耗，而在雨林中，他们几乎没有找到任何可靠的食物来源。尝试采摘的野果，无人认识，不敢轻易尝试；狩猎更是困难，他们缺乏陷阱技巧，仅有的声响会吓跑动物，而危险的毒蛇和野兽却可能不请自来。
第五天，绝望的情绪再次悄然蔓延。
“文仔头……那图……到底靠谱不？”休息时，一个汉子忍不住低声问道，声音里充满了怀疑和疲惫。他的话像是投入静水中的石子，引起了周围不少人的侧目。
唐文心里一紧，但他脸上不能露出丝毫动摇。他拍了拍怀里的油布包，语气坚定：“我叔从不说没把握的话！方向肯定没错，只是这林子比想象中更难走。大家坚持住，只要找到克劳迪湾，我们就成功了一半！”
他的话暂时压下了质疑，但信任的基石己经开始出现细微的裂纹。
**夜晚的恐惧。**
白天的艰辛尚且可以忍受，夜晚的降临则带来另一种恐惧。他们找不到合适的营地，只能在一片相对干燥的高地上，围着篝火蜷缩在一起。篝火能驱赶部分野兽，却吸引了更多的飞虫。黑暗中，各种诡异的叫声、爬行声、树枝折断声不绝于耳，让人毛骨悚然，根本无法安眠。必须有人轮流守夜，警惕着可能来自黑暗中的任何威胁。
**意志的考验。**
每一天都是对肉体极限和意志力的残酷考验。脚上磨出的水泡破了又起，最终结成厚厚的茧子。衣服被荆棘划成一条条，身上布满了蚊虫叮咬和植物刮擦的伤痕。营养不良和过度劳累让每个人的眼眶深陷，颧骨突出。
李西根明显老了十岁，走路都有些蹒跚，但他始终紧跟着唐文，用他沉默的坚持支持着这个年轻的领头人。赵西喜的莽撞被磨去了不少，取而代之的是一种沉默的坚韧，他开路的动作依旧有力，但眼神里多了些沉重的东西。张秀才靠着那一片奎宁和顽强的求生欲，竟然奇迹般地跟着队伍，虽然大部分时间需要人搀扶，但他不再说那些迂腐的话，只是咬着牙，一步一步地往前挪。
唐文感觉自己就像一根被拉到极致的橡皮筋，随时可能崩断。他不仅要应对自身的疲惫和不适，还要时刻观察队伍的状态，调解偶尔因琐事引发的争吵，用并不充足的理由安抚大家的恐慌和疑虑。他无数次在深夜守夜时，摸着腰间那冰冷的枪柄，问自己：这条路到底对不对？那个所谓的金矿，真的存在吗？如果最终找不到，或者找到了却无法开采，这支己经濒临极限的队伍，会不会彻底崩溃？
但他没有退路。每一次动摇之后，他都会强迫自己冷静下来，借着篝火的微光，再次研究那份他自己绘制的、漏洞百出的“图纸”，在心中反复推演方向和可能的地形。
**转折的征兆。**
在进入雨林的第七天，事情似乎出现了转机。他们遇到了一条比之前所见都要宽阔的河流，河水浑浊，流速湍急。根据一般地理常识，较大的河流往往可能流向海湾。
“这河……会不会就是流向克劳迪湾的？”李西根看着河水，眼中燃起一丝希望。
唐文观察着河水的流向和两岸的地势，心中也升起一种预感。他记得资料中提到莱克卡姆金矿与河流砂金有关。
“很有可能。”唐文尽量让自己的声音听起来充满信心，“我们沿着这条河往下游走！方向应该是对的！”
这个发现，如同给即将熄灭的火堆添了一把干柴，让萎靡的士气为之一振。沿着河流走，意味着更容易找到路径（至少不用在密林里硬砍），也意味着稳定的水源，甚至可能在水边发现可食用的贝类或更容易狩猎的机会。
然而，河流也带来了新的挑战和危险。河岸边的沼泽地带让他们寸步难行，浑浊的河水里可能隐藏着鳄鱼或其他水生物种。但此刻，没有人再去计较这些。有了明确的地理参照物，希望似乎变得触手可及。
队伍再次行动起来，沿着泥泞的河岸，小心翼翼地向下游方向跋涉。每个人的脚步似乎都轻快了一些，目光重新变得专注而充满期盼。
唐文走在队伍中，看着前方蜿蜒的河流，心中默念：“莱克卡姆……克劳迪湾……一定要找到！”
雨林的征途，远未结束。但这条突然出现的河流，仿佛是天无绝人之路的征兆，指引着他们，向着那渺茫而珍贵的黄金梦想，继续艰难前行。前方的未知依然重重，但至少在此刻，希望，暂时压倒了绝望。
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