晨光刚漫过汴京西大街的青石板，林晚就坐在绣坊里屋的木桌前，指尖反复着从破庙带回的莲纹秘盒。
盒子巴掌大小，紫檀木的质地被岁月磨得温润，盒面上三朵连枝莲的纹路与生母绢帕上的印记如出一辙，只是盒盖边缘有道细微的裂痕，像是被人强行撬过的痕迹。
她昨夜几乎未眠，反复试过用银簪挑锁、用热水浸木，却始终打不开这秘盒 —— 锁芯像是被特殊的机关卡着，稍一用力，盒身就传出 “咔嗒” 的轻响，仿佛再动一下就要崩裂。
“这盒子怕是尚衣局的旧物。” 刘婆婆端着热粥进来时，瞥见盒上的莲纹，忽然停住脚步，眼神里满是诧异，“老身年轻时见过尚衣局的绣盒，就是这种紫檀木，还会在锁芯里藏莲纹暗扣，得用专门的钥匙才能打开。”
林晚握着秘盒的手顿了顿：“尚衣局的绣盒？那钥匙会在哪里？”
“说不定在柳姨娘以前的旧物里，或是…… 尚衣局的旧人手里。” 刘婆婆叹了口气，将粥碗推到她面前，“先趁热吃点吧，你从破庙回来就没合眼，再熬下去身子该垮了。”
话刚落，外间突然传来一阵急促的脚步声，伴随着伙计阿明的惊呼：“你们不能硬闯！瑾姑娘还在忙……”
林晚心头一紧，连忙将秘盒塞进桌下的暗格，起身往外走 —— 只见绣坊门口站着西个穿灰布衫的汉子，为首的是个留着山羊胡的老者，腰间系着绣品行会的鎏金腰牌，正是行会副会长周松。
他身后的汉子手里还提着个黑漆木盒，眼神锐利地扫过绣坊里的绷子和丝线，嘴角带着几分倨傲。
“苏瑾姑娘？” 周松捻着胡须，语气算不上客气，“老夫是绣品行会的周松，今日来，是按行会规矩，查验你绣坊的丝线和绣品。”
林晚心里清楚，行会向来不管小绣坊的死活，此刻突然上门 “查验”，定是有人在背后撺掇，要么是没占到便宜的张记，要么是仍记恨她的王氏，或是两者都有。
她面上不动声色，侧身让他们进屋：“周会长客气了，绣坊的丝线都是苏州正经织户来的，绣品也都是按订单做的，您尽管查验。”
周松却没动，反而指着墙角堆着的苏州苏丝，沉声道：“姑娘倒是痛快，可老夫听说，你这丝线是‘私下交易’来的？行会规矩，凡苏丝买卖，都得通过行会认证的牙人，姑娘绕开行会，可是坏了规矩。”
“周会长，” 林晚蹙眉，“苏州张记垄断织户，压价逼供，我找城东织户拿货，也是为了给绣坊留条活路。而且行会规矩里，只说‘大宗交易需经牙人’，我这五十匹丝线，算不得大宗吧？”
周松被噎了一下，脸色沉了沉，挥手让身后的汉子打开黑漆木盒 —— 里面竟是两匹褪色的丝线，还有一块绣坏的帕子。
“这是昨日有人在你绣坊后门捡到的，” 他将东西扔在桌上，“丝线掉色、针脚松散，姑娘要是拿这种东西糊弄客人，不仅坏了你的名声，更是丢了汴京绣行的脸！按规矩，得罚你五十贯，还要停业整顿半个月！”
林晚拿起那匹褪色丝线，指尖一捻就知道是劣质货 —— 纤维粗糙，染色不均，跟她从苏州带来的苏丝差了十万八千里。
至于那块绣坏的帕子，针脚歪歪扭扭，根本不是刘婆婆或赵娘的手艺，显然是有人故意伪造，栽赃陷害。
“周会长，这东西不是绣坊的。” 她将丝线和帕子推回去，语气坚定，“我绣坊的苏丝都有织户的印记，绣品也都有留样，您要是不信，我可以拿出来比对。
而且停业半个月，我手上六十多个定制单怎么办？客人要是追责，这个责任，行会担吗？”
周松没想到这个年轻姑娘竟如此难缠，脸色更难看了：“姑娘这是要跟行会对着干？老夫再给你一次机会，要么缴五十贯罚款，要么把苏州的丝线都交给行会处理，由我们给你分派货源，不然，就别怪老夫请开封府的人来评理！”
这话里的威胁再明显不过，要么乖乖交钱，要么被行会卡住货源，断了绣坊的生路。林晚心里一沉，指尖不自觉地攥紧了衣角：五十贯几乎是绣坊目前所有的流动资金，缴了罚款，不仅定制单的丝线不够，连绣娘的工钱都发不出来；可要是不交，行会真请了开封府的人，就算能说清，也得耽误工期，客人照样会退单。
“周会长，此事容我想想，明日给您答复如何？” 林晚放缓语气，她知道此刻硬碰硬不行，得先稳住周松，再找对策。
周松哼了一声，显然不信她能想出什么办法：“老夫给你一日时间，明日此时，要是见不到罚款，就别怪行会不讲情面。” 说罢，带着人扬长而去。
送走周松，绣坊里的气氛瞬间沉了下来。李三急得首跺脚：“这明摆着是有人跟行会串通好了害你！肯定是王氏或张记，我这就去打听，看看是谁在背后搞鬼！”
“李叔别急，” 林晚叫住他，目光落在桌下的暗格上，“周松来得太巧了，刚好在我找到秘盒之后，说不定，他不仅是为了罚款，更是为了这盒子。”
她蹲下身，打开暗格，取出秘盒。阳光透过窗纸照在盒面上，莲纹的阴影里，似乎藏着更细微的刻痕，她之前没注意，此刻凑近了看，才发现刻痕竟是几个极小的字：“尚衣局?景祐三年”。
景祐三年，正是生母柳姨娘离开尚衣局的年份。林晚心里猛地一震：难道这秘盒是生母当年从尚衣局带出来的？里面藏着她离开的原因，甚至是 “病逝” 的真相？而行会的周松，又跟尚衣局有什么关系？
“瑾姑娘，你看这个！”赵娘突然拿着一张纸条跑进来，“刚才周松的人走时，不小心掉了这个，上面好像写着张记的名字！”
林晚接过纸条，上面用炭笔写着 “张记付行会二十贯，助查苏瑾”，字迹潦草，却能看清。果然是张记！他们在苏州没能拦住她，就转头买通行会，想在汴京把她的绣坊逼垮。
“瑾姑娘，现在怎么办？” 孙娘声音发颤，“五十贯太多了，咱们根本拿不出来。”
林晚将纸条折好，放进怀里，又握紧了手中的秘盒，她不能让绣坊停业，更不能让张记和行会得逞。
“明日周松来之前，咱们得找到证据，证明丝线是好的，还要让他承认是张记买通了他。” 她看向众人，眼神里满是坚定，“刘婆婆，您还记得尚衣局的旧人吗？
或许能从他们那里问到打开秘盒的办法；李叔，您去醉仙楼找沈掌柜，问问他能不能帮忙联系汴京的商户，帮咱们作证丝线是好的；赵娘、孙娘，你们整理绣坊的留样和织户的凭证，明日周松来，咱们就跟他对质！”
众人虽仍有担忧，却也被林晚的坚定感染，纷纷点头行动起来。
只是林晚心里清楚，这只是第一步，就算能应对行会的刁难，秘盒里的秘密、生母的死因，还有张记背后的尚衣局旧人，都还藏在暗处，等着她一步步揭开。而这趟与行会的较量，也注定不会那么容易。
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