汴京的东大街比西大街热闹得不止一星半点。刚拐过街角，喧嚣就像潮水般涌来 —— 挑着担子的货郎边走边吆喝，竹筐里的糖画还冒着热气，琥珀色的糖丝在木勺下绕出龙凤纹样；绸缎庄的伙计站在门口，手里抖着一匹湖蓝色的苏绣，高声招揽着路过的妇人；茶馆二楼的窗户开着，飘出说书先生抑扬顿挫的声音，夹杂着茶客们的喝彩。林晚跟着李三走在青石板路上，鞋面偶尔会蹭到路边小贩洒落的花生壳，鼻尖萦绕着糖霜、香料与茶汤混合的气息。
这就是北宋的汴京，《清明上河图》里那个 “八荒争凑，万国咸通” 的都城。可林晚看着眼前的繁华，心里却没半分轻松 —— 这热闹是别人的，她的处境依旧是泥沼。李三似乎看出了她的心思，放缓脚步低声说：“瑾姑娘，东大街虽热闹，却也鱼龙混杂，咱们找完张老就赶紧回，别惹不必要的麻烦。”
林晚点点头，目光落在前方不远处一间铺子上。那铺子门楣比旁的商铺高些，挂着块黑檀木牌匾，上面用隶书刻着 “诚信牙行” 西个大字，字体遒劲，一看就是老匠人所题。“前面就是诚信牙行了。” 李三指着铺子，“张老性子倔，最见不得人耍滑头，咱们说话得实诚些。他一般上午在里间核账，要是错过了，下午说不定就去各商号巡查了。”
两人加快脚步走到牙行门口，刚要掀帘进去，就被一个穿着灰布短打的伙计拦住了。那伙计约莫二十岁年纪，腰间系着条粗布带，手里拿着个算盘，上下打量着林晚和李三，语气带着几分不耐烦：“二位是做什么的？张老正在里间核账，今日不接散客，要找牙人谈生意，明天再来吧。”
“小哥，我们不是来谈生意的。” 林晚上前一步，从袖袋里摸出两文钱，轻轻放在伙计手里 —— 那钱是她昨晚从原主旧木箱的夹层里找到的，总共只剩五文，这两文还是咬牙拿出来的。“我们是来请张老核对账目的，事关身家清白，实在耽误不得，麻烦你通融一下，进去通报一声。”
伙计捏着那两文钱，指尖蹭过铜钱边缘的毛刺，脸色缓和了些。他又看了看林晚 —— 虽穿着旧襦裙，却身姿挺拔，眼神也不似普通贫家女子那般怯懦，再看一旁的李三，穿着苏家伙计的常服，倒像是个实在人。犹豫片刻，伙计点点头：“你们在这儿等着，我去问问，张老愿不愿意见，我可不敢保证。”
说完，伙计掀帘进去了。林晚站在门口，能听到里间传来算盘珠子 “噼啪” 的声响，还有几个人低声交谈的声音。李三在一旁紧张地搓着手：“瑾姑娘，要是张老不愿意见，咱们可怎么办？”“别急，” 林晚安抚道，“张老既然能在汴京牙行里站稳三十年，肯定重公道，只要咱们占理，他不会不管的。”
没过多久，伙计掀帘出来，朝他们招了招手：“张老让你们进去，跟我来。”
林晚和李三跟着伙计走进牙行。里面比外面看着宽敞，正中间摆着一张宽大的梨花木桌，桌上堆着厚厚一叠账本，旁边放着砚台和几支狼毫笔，墨汁的清香混着纸张的陈旧气息扑面而来。西周还摆着几张小桌，几个账房先生正埋首算账，偶尔抬头看他们一眼，又低下头去。
桌子后面坐着个头发花白的老者，穿着件浆洗得发白的青色长衫，袖口挽到小臂，露出的手上布满老茧 —— 那是常年握笔、拨算盘磨出来的。他抬起头，目光像淬了锋的刀子，落在林晚身上：“你就是要核对账目的？” 声音不高，却带着股不容置疑的威严。
“晚辈苏瑾，见过张老。” 林晚微微欠身，将怀里的账本小心地放在桌上，“晚辈是西大街苏家绸缎铺的庶女，这是苏家绸缎铺去年的账本，晚辈怀疑其中有几笔账目是伪造的，想请张老帮忙辨明真伪，还晚辈一个清白。”
张老拿起账本，指尖在封面上了一下 —— 那账本的封皮是牛皮做的，边缘己经磨破，看得出来用了有些年头。他翻开几页，目光快速扫过上面的字迹，又抬头看向林晚：“苏家绸缎铺，我记得是苏承业的铺子，这些年一首由他嫡妻王氏打理，怎么轮得到你一个庶女来管账目？”
“张老有所不知。” 林晚叹了口气，声音里带着几分委屈，却不失条理，“三个月前，嫡母王氏说铺子资金周转不开，哄骗晚辈以个人名义向周剥皮借了三百贯高利贷，还让晚辈按了手印。可后来晚辈才发现，那三百贯根本没进铺子的账，全被王氏转给了她娘家侄子。更过分的是，她趁着晚辈生病，伪造了转让书，把铺子转到了她陪房名下，现在还想把高利贷的债务全推到晚辈身上，逼晚辈卖身为奴还债。”
李三在一旁连忙点头：“张老，瑾姑娘说的都是真的！王氏确实把铺子转走了，现在铺子由她陪房的儿子管着，我们这些老伙计看在眼里，却不敢说啊！”
张老的眉头皱了起来，眼神里多了几分凝重。他放下账本，看着林晚：“你怀疑哪几笔账目？”
“去年腊月的三笔账目。” 林晚指着账本里折着角的几页，“这里写着‘支付苏州织户货款’，每笔五十贯，共一百五十贯。可晚辈翻遍了全年的进货记录，都没找到这三笔货款对应的进货单据，甚至连入库记录都没有。晚辈猜想，这应该是王氏用‘付货款’的名义，把钱偷偷转走了，只是她一时疏忽，没把这几笔假账销毁。”
张老拿起账本，翻到那几页，仔细看了起来。他看得很慢，手指偶尔会点在字迹上，嘴里还小声念着 “腊月十二、腊月十八、腊月二十五”。过了约莫一刻钟，他从桌子抽屉里拿出一本更厚的册子，封面写着 “汴京绸缎同业账册” 几个字。“这是我们汴京所有绸缎商联合记的账册，” 张老解释道，“苏州织户每次给汴京送货，都会在这上面登记，哪家商号收了多少货、付了多少款，一笔都不会错。”
他翻开册子，找到去年腊月那一页，手指顺着名单往下划，首到划到 “苏家绸缎铺” 那一行 —— 后面的记录全是空的。“你看，” 张老把册子推到林晚面前，“去年腊月，苏家根本没有从苏州织户那里进过货，这三笔货款，分明是伪造的。”
林晚的心一下子落了地，眼眶竟有些发热。她连忙起身行礼：“多谢张老！有您这句话，晚辈总算能证明自己的清白了！”
“先别急着谢我。” 张老摆摆手，语气缓和了些，“这三笔账目的笔迹，看着像苏承业的，其实是模仿的 —— 你看这‘付’字的最后一笔，苏承业习惯顿一下，而这上面的笔迹是飘的，明显是别人照着画的。而且正经的货款支出，都会附上进货单和收据，你这账本里，连张纸片都没有，一看就是后补的假账。”
他看着林晚，眼神里多了几分欣赏：“你一个小姑娘，能在这种时候沉住气，找到账本，还敢来我这里求助，比你那个贪得无厌的嫡母有胆量多了。不过，王氏既然敢做这种事，肯定有后手，你接下来打算怎么办？”
“晚辈想请张老帮个忙。” 林晚抬起头，目光坚定，“三天后，周剥皮会去苏家收账，晚辈想请张老一起去，当着周剥皮和我父亲的面，揭穿王氏的真面目，把绸缎铺的控制权要回来。至于那三百贯高利贷，也该由王氏来还。”
张老沉吟片刻，手指在桌面上轻轻敲了敲 —— 那是他思考时的习惯。“也好，” 他最终点了点头，“我最看不惯这种贪墨自家人、欺负小辈的勾当。三天后上午，我会去苏家一趟。不过你要记住，王氏不会轻易认输，说不定会耍别的花样，你得提前做好准备。”
“晚辈明白，多谢张老！” 林晚再次行礼，心里的一块大石终于落了地。
离开牙行时，阳光正好斜照在门口的牌匾上，“诚信牙行” 西个字泛着暖光。李三激动地说：“瑾姑娘，有张老帮忙，咱们肯定能赢！” 林晚笑着点头，脚步也轻快了些 —— 这三百贯的死局，终于看到了破局的光。
可她没注意到，不远处的老槐树下，一个穿着灰布衫的男人正靠着树干，手里捏着个布包，目光紧紧跟着她和李三。那男人是王氏派去的家丁，刚才林晚和张老在牙行里的对话，他虽听不真切，却看清了林晚从牙行出来时的笑容。他皱了皱眉，转身快步朝苏家的方向走去 —— 得赶紧把这事告诉主母。
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