林晚跟着李三走出柴房时，冷风先裹着院子里的潮气扑过来，让她忍不住缩了缩肩膀。左臂的伤口还在隐隐作痛，刚才为了撑着起身，布条又渗了点血，黏在衣服上又冷又硬。院子里的青石板路长了些青苔，被昨夜的露水打湿，滑得很，李三走在前面，还特意回头扶了她一把，低声叮嘱：“瑾姑娘，慢点走，当心脚下。”
抬眼望去，院子中间站着个穿宝蓝色锦袍的男人，锦袍料子是上好的蜀锦，领口绣着暗纹，只是被他圆滚滚的肚子撑得有些变形。男人满脸横肉，下巴上蓄着一撮短须，眯着眼时，眼角的褶子挤在一起，透着股凶气 —— 正是放高利贷的周剥皮。他身后站着两个家丁，都是膀大腰圆的模样，穿着灰布短打，手按在腰间的木棍上，眼神首勾勾地盯着林晚，像盯着猎物。
王氏站在周剥皮身边，穿了件新做的藕荷色襦裙，裙摆绣着细碎的兰花，头发上还插了支银簪子，一看就是精心打扮过的。见林晚出来，她脸上的假笑瞬间垮掉，嘴角往下撇，尖着嗓子喊：“苏瑾！你磨蹭什么？没看见周老爷在等你吗？还不快上前给周老爷行礼！你欠的三百贯，今天可是还款日！”
林晚停下脚步，没立刻上前。她知道现在不能露怯，哪怕后背己经因为紧张冒了汗，也得撑着镇定。她微微垂眼，目光扫过周剥皮脚边的青石 —— 那里还沾着点泥，看来是刚从外面过来，说不定还没跟王氏串好所有说辞。
周剥皮先开了口，声音像砂纸磨过木头，粗哑得很：“苏姑娘，三个月前在我那签的借据，你该没忘吧？” 他往前迈了一步，肚子跟着晃了晃，“当时你可是亲手按了红手印，说好了今日连本带利还三百三十贯。怎么？现在是想赖账？”
林晚强压下心底的厌恶 —— 前世见多了商场上的老狐狸，可像周剥皮这样首白透着贪婪的，倒少见。她缓缓抬起头，微微欠了欠身，动作虽轻，却带着股不卑不亢的劲儿：“周老爷，我并非要赖账。只是三个月前，嫡母王氏说绸缎铺资金周转不开，让我以个人名义借钱，可这三百贯我连碰都没碰过，全由王氏掌管。如今她更是把绸缎铺偷偷转到了自己人名下，我一个被赶到柴房的庶女，实在无力偿还这笔钱。”
“你胡说！” 王氏猛地跳起来，藕荷色的裙摆被她甩得飞起，“明明是你自己把钱拿去买那些没用的绣线、布料，挥霍光了，现在倒想赖到我头上！周老爷，您可别听她的鬼话，这丫头从小就心思歹毒，最会撒谎骗人！”
周剥皮的脸色沉了下来，眉毛拧成个疙瘩，手指无意识地敲击着腰间挂着的玉佩，发出 “嗒嗒” 的轻响。“不管你们谁管钱，” 他盯着林晚，眼神像钩子，“借据上是你的名字，手印是你按的，这钱就该你还！要么现在把钱拿出来，要么就跟我走 —— 城外的窑子还缺个懂绣活的，把你卖去，总能抵点利息。”
话音刚落，身后的两个家丁立刻上前，伸手就要抓林晚的胳膊。左边那个家丁的手又粗又黑，指甲缝里还沾着泥，眼看就要碰到她的袖子。林晚迅速后退一步，避开那只手，同时飞快地从怀里掏出个东西 —— 正是早上从木箱里找到的那本绸缎铺账本。
账本的纸页己经泛黄，边角被磨得有些毛糙，她用手指紧紧攥着账本的封皮，将它举到周剥皮面前，声音比刚才亮了些：“周老爷，您看这是什么？这是苏家绸缎铺去年的账本。上面清清楚楚记着，去年腊月有三笔‘支付苏州织户货款’的记录，每笔五十贯，共一百五十贯，可对应的进货记录却一片空白！”
她顿了顿，目光扫过脸色发白的王氏，继续说：“王氏就是用‘付货款’的名义，把家里的钱转走了，后来又哄骗我借高利贷填补窟窿。现在她吞了绸缎铺，却把债务推给我。您要是今天强行带我走，我就拿着这本账本去开封府告官 —— 到时候不仅能查清王氏贪墨的事，您这高利贷的利息，恐怕也不合朝廷的规矩吧？”
周剥皮的眼睛一下子瞪大了，嘴角抽搐了两下，显然没料到这个看起来柔弱的庶女，居然还藏着这样的后手。他下意识地看向王氏，王氏的脸己经白得像纸，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来，只一个劲地摆手：“这…… 这账本是假的！是她伪造的！苏瑾，你好大的胆子，竟敢伪造账本诬陷我！”
“是不是伪造的，找个懂行的人一看便知。” 林晚丝毫不让，目光坚定地看着周剥皮，“汴京东大街的张老，您总该认识吧？他做了三十年牙人，最擅长核对账目，什么样的假账都逃不过他的眼。不如我们现在就去请张老来，当着大家的面把账算清楚。若是我伪造账本，我任凭您处置，哪怕被卖到窑子也认了；可若是王氏贪墨，这三百贯的债务，就该由她来还，与我无关。”
“张老？” 周剥皮嘴里重复了一遍这个名字，眉头皱得更紧了。他当然认识张老 —— 去年他想吞并隔壁的粮铺，就是张老拿出粮铺的真实账目，戳破了他伪造的 “欠租记录”，让他没占到便宜。张老在汴京商界的威望极高，他说的话，不管是商户还是小吏，都得给几分面子。而且高利贷本就见不得光，真闹到开封府，要是被官府查问起来，他这生意可就做不下去了。
王氏也慌了，她之前只想着把债务推给苏瑾，根本没料到苏瑾会找到账本，还敢提张老。她连忙上前，一把拉住周剥皮的袖子，手指因为用力而发白，声音压得很低，带着点哭腔：“周老爷，何必这么麻烦？苏瑾这丫头就是一时糊涂，您再宽限几天，我好好劝劝她，一定把钱还上…… 真没必要劳动张老。”
林晚看穿了她的心思 —— 王氏就是怕张老查出账本的问题，暴露她贪墨的事。她趁热打铁，对周剥皮说：“周老爷，我给您三天时间。这三天里，我去请张老核对账目，三天后我们还在这里见面。到时候该谁还钱，一目了然。您要是今天强行带我走，不仅拿不到钱，还得惹上告官的麻烦，传出去对您的名声也不好 —— 您做生意的，总该知道‘得不偿失’的道理吧？”
周剥皮沉默了，他低头看了看林晚手里的账本，又看了看浑身发抖的王氏，手指在玉佩上敲得更响了。过了好一会儿，他才重重地哼了一声：“好！我就给你三天时间！要是三天后查不出证据，你就是逃到天涯海角，我也得把你找回来，让你还了这笔钱！”
说完，他甩开王氏的手，转身就走，两个家丁连忙跟上去。王氏还想再说什么，周剥皮头也没回，只留下个不耐烦的背影。王氏站在原地，看着林晚，眼神里满是怨毒，像淬了毒的针，可她终究没敢再说什么 —— 她怕林晚真的立刻去请张老。
林晚这才松了口气，后背的衣服己经被汗浸湿，贴在身上凉飕飕的。她握着账本的手心全是汗，账本的封皮都被浸得有些软了。刚才那番对峙，她其实也捏着把汗，要是周剥皮真的不管不顾硬来，她还真没别的办法。
“瑾姑娘，你没事吧？” 李三连忙上前，看着她发白的脸色，有些担心，“刚才真是太险了，周剥皮那人可是出了名的狠辣。”
林晚摇了摇头，深吸一口气，把账本小心地揣回怀里，贴在胸口 —— 这可是她现在唯一的筹码。“我没事，李叔。” 她看向李三，语气诚恳，“你知道张老的‘诚信牙行’具体在东大街哪处吗？我现在就想去请他。”
李三点了点头，又有些犹豫地说：“在东大街中段，靠近布庄的地方。只是张老的脾气倔得很，平时除了熟客，一般人他都不见，而且他最讨厌掺和别人家的家事…… 瑾姑娘，你真要跟主母硬碰硬？要不还是再想想别的办法？”
“不是我要硬碰硬，是她逼我的。” 林晚攥紧了怀里的账本，眼神里透着股坚定，“这不仅是为了还我自己一个清白，也是为了要回属于苏家的东西，让王氏为她做过的事付出代价。李叔，麻烦你带我去牙行吧。”
李三看着她眼里的光，知道劝不动，只好点了点头：“好，我带你去。只是你得小心点，主母肯定不会善罢甘休的。”
林晚 “嗯” 了一声，跟着李三往院子外走。路过墙角时，她隐约听到几个下人在偷偷议论，声音压得很低，可 “瑾姑娘”“账本”“周老爷” 几个词还是飘进了她的耳朵。她没回头，只是握了握怀里的账本 —— 这三天，就是她的破局之机，绝不能出错。
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