母亲那句“我得走”，像一颗生锈的钉子，楔进了陈默的耳朵里，整夜都在嗡嗡作响。他躺在冰凉的土炕上，紧挨着墙壁，一动不动地装睡。黑暗中，他能听见母亲在另一头极力压抑的、细碎而磨人的啜泣，以及父亲沉重却并不安宁的呼吸声。空气里弥漫着草药苦涩的味道和一种无形的、令人窒息的绝望。
第二天，天色灰蒙蒙的，像一块脏了的抹布。李秀兰起得比往常更早，动作放得极轻，但陈默还是立刻醒了。他眯着眼睛，从睫毛的缝隙里观察着母亲。她不像往常那样先去看父亲，而是默默地收拾着几件打着补丁的衣物，动作缓慢，带着一种近乎僵硬的迟疑。她把一个干硬的窝窝头和一截咸菜疙瘩用布包好，塞进了那个父亲曾经用过的、洗得发白的帆布背包的底部。
陈默的心一点点沉下去。母亲真的要走了。像村里那些受不了穷、悄悄跑掉的女人一样，再也不回来了。这个认知让他浑身发冷，比冬天最刺骨的风吹在身上还要冷。他想跳起来抱住母亲的腿，哭喊着求她别走，可喉咙像是被冻住了，发不出一点声音。他知道，哭闹没有用，这个家，像一艘漏水的破船，正在无可挽回地沉没。
李秀兰收拾好东西，把背包小心翼翼地藏在柴垛后面一个不起眼的角落里。然后，她才像往常一样，开始生火、熬药，伺候陈大山洗漱、喝药。她的脸色是一种麻木的平静，只是眼神偶尔会飘向院门外那条通往山外的小路。
整个上午，陈默都像一条无声的影子，跟在母亲身后。母亲喂鸡，他就蹲在旁边看；母亲去井边打水，他就站在井沿边；母亲进屋给父亲擦洗，他就守在门口。他的目光始终黏在母亲身上，带着一种小兽般的、被遗弃前的恐惧和依恋。
李秀兰被他看得心慌意乱，那股狠下心肠筑起的堤坝，在孩子沉默的注视下，不断松动。她几次想开口说点什么，哪怕是最苍白的安慰，但最终只是化作一声几不可闻的叹息，伸手胡乱揉了揉陈默枯黄的头发。
午后，陈大山睡着了。李秀兰坐在门槛上，望着院子里被鸡啄得乱七八糟的土地，眼神发首。王婶悄悄来过一趟，塞给她两个鸡蛋和几张皱巴巴的毛票。
“秀兰，再难……也得想想孩子……”王婶压低声音，话没说透，但意思彼此都懂。
李秀兰死死攥着那几张票子，指甲掐进了掌心，留下几个深深的月牙印。她没点头，也没摇头，只是把脸埋得更低。
陈默躲在灶房门口，听着王婶的话，心里那点微弱的希望之火，彻底熄灭了。连王婶都知道母亲要走了。他慢慢地退到院墙根下，背靠着冰冷粗糙的土墙，一点点滑坐下来。绝望像潮水，没过他的头顶。他不能没有妈。没了父亲，家塌了一半；要是再没了母亲，他的天就真的全黑了。
就在这时，里屋传来父亲剧烈的咳嗽声，紧接着是带着怒气的呼喊：“秀兰！水！死哪儿去了！”
李秀兰像被针扎了一样，猛地站起身，快步走进屋里。陈默听到母亲温顺的应答声，以及父亲因为身体不便而愈发挑剔的斥责。
“……没用！这点事都做不好！”
“……就知道哭！我还没死呢！”
父亲的每一句责骂，都像鞭子，抽打在陈默的心上。他看着母亲逆来顺受的背影，看着她日益佝偻的腰身，忽然有点明白了母亲为什么要走。这个家，不光是穷，还是一个正在把母亲一点点吸干、磨碎的泥潭。
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了陈默混乱的脑海。他不能让母亲走！他要留住她！而要留住母亲，就得弄到钱，很多很多的钱，给父亲买药，让家里能吃上饭！
钱从哪里来？
他猛地想起了前几天在山上捡柴火时，遇到邻村的刘老栓。刘老栓背着一个药篓，正在一片陡坡附近小心翼翼地挖着什么。他当时好奇地问了一句，刘老栓晃了晃手里一株带着根须、形状奇怪的草，咧着嘴说：“小子，这可是好东西，‘土黄金’，金不换！城里药铺收，值钱着呢！可惜啊，就这鬼地方长，难找还危险，摔下去可就没命喽！”
“土黄金”……值钱……
这几个字像魔咒一样，在陈默脑子里盘旋起来。他知道那片陡坡，村里大人都不让小孩去，说那里又滑又陡，摔死过羊。可是……如果能找到“土黄金”，就能卖钱，有了钱，母亲就不用走了！
这个念头一旦生出，就疯狂地滋长，压过了对陡坡的恐惧。他偷偷看了一眼里屋，父母似乎又陷入了那种压抑的僵持。他深吸一口气，猫着腰，像一只灵敏的狸猫，悄无声息地溜出了院门。
他没有跑向平常捡柴火的后山，而是朝着村子西头那个荒僻的、被称为“鹰见愁”的陡坡跑去。天色愈发阴沉，乌云低垂，空气潮湿闷热，一场山雨似乎随时都要倾泻而下。
路越来越难走，灌木和荆棘扯破了他本就破烂的裤脚，在细瘦的小腿上划出一道道血痕。他顾不上疼，心里只有一个念头：快一点，再快一点！要在母亲离开之前，找到“土黄金”！
当他气喘吁吁地跑到“鹰见愁”下面时，豆大的雨点开始噼里啪啦地砸落下来，瞬间就打湿了他的头发和衣服。他仰起头，看着那片几乎呈七八十度角、被雨水冲刷得泥泞不堪的陡坡，心脏怦怦首跳。雨水模糊了他的视线，陡坡上的岩石和稀疏的草根，看起来湿滑而危险。
他想起了刘老栓的话：“……摔下去可就没命喽……”
一阵恐惧攫住了他，小小的身子在雨中微微发抖。
可是，母亲收拾背包的样子，父亲绝望的怒吼，王婶同情的目光，交替在他眼前闪现。
他用力抹了一把脸上的雨水和汗水，眼神里透出一股狠劲。他蹲下身，把破旧的草鞋系得更紧一些，然后伸出沾满泥污的小手，死死抓住了陡坡上一块凸起的岩石，脚试探着，踩进一个浅浅的泥窝里。
雨更大了，像瓢泼一样。雨水汇成浑浊的细流，顺着陡坡往下淌。每向上爬一步，都异常艰难。手指被粗糙的石头磨得生疼，脚下滑溜溜的，好几次他都差点失足滑下去，全靠着一股倔强的意念死死抓住。
他的眼睛像探照灯一样，在湿漉漉的岩壁和草丛间急切地搜寻着。一株普通的蕨草，一块像人形的石头，都会让他心跳加速，凑近了看，又失望地松开。
雨水冰冷，体力在快速消耗。绝望的情绪又开始蔓延。也许根本就没有什么“土黄金”，也许刘老栓是骗人的……
就在他几乎要放弃的时候，他的目光定格在了右上方一道岩石裂缝里。几株叶片肥厚、形态独特、在灰暗雨水中依然显得翠绿的植物，正顽强地从石缝中探出头来！
和陈默记忆中刘老栓手里的那株，一模一样！
希望瞬间点燃了他几乎冻僵的身体。他忘记了疲惫，忘记了恐惧，小心翼翼地、一点一点地向着那道裂缝挪去。距离越来越近，他己经能看清那植物叶片上细密的纹路。
还差一点，只差一点就能够到了！
他深吸一口气，右脚奋力向上蹬，试图够到更高处的一个着力点。然而，被他踩中的那块石头，因为雨水浸泡早己松动。
“哗啦——”
石头带着泥浆猛地脱落！
陈默只觉得脚下一空，整个身体的重量瞬间都悬在了扒着岩壁的双手上。冰冷的恐惧瞬间炸开！他拼命蹬踏着悬空的双脚，想要找到新的支撑，但湿滑的岩壁无处借力。扒着岩石的手指，正因为无法承受他身体的重量，在一丝一丝地、绝望地滑脱……
他低头看了一眼，脚下是雾气弥漫、深不见底的山涧。
稚嫩的手指，在湿滑的岩石上，终于滑到了边缘。
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