太极殿的金砖被朝露打湿，映着裴宽颤抖的影子，像幅洇了水的墨画。
兵部尚书的紫袍下摆沾着草屑——今早为赶早朝，他从城郊别院骑马狂奔，靴底还带着未褪的泥痕。手里的象牙笏板被攥得发白，棱角硌进掌心，留下西道浅浅的印。“陛下！太后！”他的声音撞在梁上，震得悬着的鎏金宫灯轻轻摇晃，灯穗上的珍珠发出细碎的响，“和士开乃阉宦余孽，凭谄媚爬上高位，如今竟要染指禁军兵权！此例一开，国本动摇，后患无穷啊！”
阶下的和士开突然笑了，袖中的手却死死攥着玉带，指节泛白。他穿着石青色朝服，领口绣的鸾鸟栩栩如生，偏生那笑容像贴上去的面具，柔得像棉花，却裹着淬毒的针：“裴大人此言差矣。老臣侍奉陛下多年，忠心耿耿，陛下信任才委以重任，怎就成了‘动摇国本’？莫不是大人看老臣近日权重，心里不舒坦？”
裴宽气得胡须发抖，银白的须丝粘在嘴角，像挂了把碎雪。他往前迈了两步，正想再斥，后颈突然袭来一股凉意——那股凉不是晨露的寒，是顺着脊椎往下淌的冰，像有条冻僵的蛇钻进了骨头缝，瞬间麻痹了他的西肢百骸。
“你……你们……”裴宽的舌头突然发僵，喉咙里像塞了团浸了水的棉絮。他看见和士开的脸在眼前扭曲，官帽下的眉眼渐渐模糊，竟变成了刘桃枝那张布满戾气的脸，手里的铁鞭正“嘶嘶”吐着信子，往他脖子上缠；又看见无数双眼睛从朝臣的帽翅后探出来，有的幸灾乐祸，有的恐惧躲闪，像在看一场早己写好结局的戏。
胡氏坐在殿侧的凤座上，指尖无意识地着凤钗的骨纹。那支邪钗泛着极淡的红光，像烧到尽头的香头，不细看几乎察觉不到。骨纹里的魇力顺着空气飘过去，像根无形的线，轻轻缠上裴宽的神智——她没打算杀他，老臣的血太腥，溅在朝堂上难擦，不如让这张总爱搬弄是非的嘴，当众出个天大的丑，看往后谁还敢轻易跳出来反对。
下一秒，满朝文武的抽气声像风扫过麦田，齐刷刷地响起。
裴宽突然弯腰，左手抓住左脚的靴筒，“唰”地扯下朝靴。靴底沾着的泥块甩在金砖上，溅起细小的土星，其中一块还弹到了和士开的朝服下摆，像颗丑陋的痣。他举起那只沾满泥浆的靴子，对着龙椅上的高纬，声音嘶哑却透着股莫名的亢奋：“陛下您看！和士开的野心，就像这靴底的泥，又臭又脏！臣这就替您擦干净这腌臜东西！”
说着，他竟举着靴子往和士开面前冲，看那架势，是想拿靴底的泥糊对方的脸。
“裴宽疯了！”吏部侍郎往后缩了缩，帽翅差点撞到同僚的肩膀。他记得去年裴宽还在朝堂上痛斥刘桃枝“疯癫误国”，如今这副模样，竟比当年的刘桃枝还要癫狂。
和士开躲得快，朝服下摆还是沾了块泥印，像块洗不掉的疤。他捂着鼻子后退，眼里却闪过一丝得色，声音拔高了几分，故意让殿内所有人都听见：“裴大人这是……中了邪？老臣记得您素来最重礼法，怎会当众脱靴，成何体统！”
高纬坐在龙椅上，手指无意识地抠着扶手上的龙纹。他看着裴宽举着靴子蹦跳的样子，突然觉得好笑，像看街头耍猴的艺人。这老头昨日还在御书房外跪着，求他“莫信奸佞”，今日就成了这副德行，倒让他想起小时候看的傀儡戏，线一牵，就能让木头人做出各种丑态。“裴尚书，”他的声音带着少年人的戏谑，“你手里拿的是靴子，不是弹劾奏折，擦不干净野心。”
裴宽的眼睛瞪得滚圆，瞳孔里映着靴底的泥，仿佛没听见高纬的话。他盯着自己的靴子，又看看和士开躲闪的身影，突然把靴子往地上一摔，左脚踩在冰凉的金砖上，赤脚的脚趾蜷起来，像受惊的虫。“脏！都脏！”他开始原地蹦跳，溅起的泥点落在周围朝臣的朝服上，“拿清水来！我要洗靴底！洗不干净就烧了它！”
那模样，与当年刘桃枝疯癫时撕扯僧袍、对着空气嘶吼的样子，如出一辙。连嘶吼时脖颈暴起的青筋，都像是一个模子刻出来的。
胡氏端起案上的汝窑茶杯，茶盖碰到杯沿，发出清脆的“叮”声，像敲在所有人的心尖上。“裴大人许是老糊涂了。”她的声音轻得像叹息，凤钗的红光在指尖悄然隐去，“一把年纪还当众发疯，污了朝堂，也辱了自己的名声。”
高纬被她一提醒，脸上的笑意突然变成恼怒。他最恨别人在他面前失仪，仿佛那是在嘲笑他这个“幼帝”镇不住场子。“将裴宽贬为庶民，逐出京城！”他猛地拍了下龙椅扶手，声音尖利，“永不录用，让他去乡下洗靴子，洗到清醒为止！”
侍卫上前拖拽时，裴宽还在踢腾，光着的左脚在金砖上划出淡淡的白痕，像条垂死挣扎的鱼。他的嘴里反复喊着：“泥……洗不掉……和士开的泥……洗不掉……”那声音越来越低，最后被殿外的风声吞没。
退朝后，和士开踩着裴宽留下的泥痕，凑到胡氏身边，笑得眉眼都挤在了一起，像只偷到鸡的狐狸：“太后娘娘高明，这下没人敢再拦着老臣掌兵了。您看那裴宽，平日里耀武扬威，如今还不是……”
胡氏没看他，目光落在裴宽刚才站过的地方。那里的泥块正慢慢渗入砖缝，像滴进水里的墨，晕开一片深色的痕。她记得刘桃枝当年被杖毙时，血也这样渗进金砖，过了三个月都没褪干净。“他不是第一个，也不会是最后一个。”凤钗的骨纹里传来裴宽残留的恐惧，像颗裹着糖衣的蜜饯，甜得让她指尖发麻，“挡路的人，总得有挡路的下场。或疯或死，不过是选种死法。”
三日后，裴宽的马车停在京城外的“迎客栈”。
栈房的窗纸破了个洞，风灌进来，带着股马粪和稻草的味。老头坐在铜镜前，看着里面的自己——须发凌乱如草，眼窝深陷，颧骨高耸，哪里还有半分兵部尚书的威严，倒像个沿街乞讨的老丐。他拿起梳子想整理头发，木梳刚碰到镜面，突然发出一声凄厉的尖叫。
铜镜里，他的影子正在被吞噬。
一个凤钗形状的黑洞，从镜面深处慢慢扩大，边缘泛着淡淡的红光，像淬了血的刃。黑洞一点点啃噬着他的影子，先是右手臂消失在黑洞里，接着是左腿，最后只剩下一颗模糊的头颅，在黑洞里张着嘴，仿佛在无声地嘶吼。
“还我魂魄！还我魂魄！”裴宽对着镜子嘶吼，拳头砸在镜面上，震出细密的裂纹。他看见自己的影子在黑洞里挣扎，像被无数只手往深处拖，那景象让他想起二十年前，高洋将囚犯扔进油锅时，犯人在沸油里扑腾的样子。
可从他喉咙里滚出来的，不是愤怒的咆哮，是一阵咯咯的傻笑。
那笑声又尖又细，像个痴傻的孩童，舌尖抵着上颚，发出“嘿嘿”的响，与当年城郊那个被换走生机的男婴（他曾私下查过换子案，见过那孩子）的笑声，一模一样。
铜镜的裂纹越来越多，像张撒开的网，黑洞彻底吞噬了他的影子。裴宽瘫坐在地上，看着镜中自己空洞的轮廓——身体还在，影子却没了，像幅被挖去了魂魄的画。他突然觉得后颈又开始发凉，这次的凉意里，带着凤钗骨纹特有的、淡淡的血腥气，像刚杀过生的屠刀。
他知道，自己的神智己经被那支邪钗啃得只剩个空壳了。那些引以为傲的礼法、忠诚、风骨，都成了黑洞里的灰烬，只剩下这具还能喘气的皮囊，和一句反复念叨的疯话。
窗外的风卷着落叶，打在窗纸上，发出“沙沙”的响，像有人在用指甲轻轻刮擦。裴宽缩在墙角，抱着头，花白的胡须上沾着鼻涕和眼泪，嘴里反复念叨着：“洗不掉……泥……洗不掉……”
而太极殿的金砖上，那块被靴子蹭过的泥痕，正慢慢变成暗红色，像滴进砖缝的血。阳光透过殿顶的藻井照下来，将那抹暗红与地砖深处刘桃枝死前留下的血痕连成一线，像条潜伏的蛇，在无人察觉的角落，缓缓吐着信子。
和士开路过时，特意踩了踩那块暗红的痕迹，靴底传来细微的黏滞感。他对着身边的亲信低声笑道：“看见没？这就是跟太后娘娘作对的下场。往后啊，咱们只需管好自己的嘴，少看少问，就能活得舒坦。”
亲信连连点头，目光却不敢久留。他总觉得那暗红的痕迹里，藏着双眼睛，正死死盯着每个走过的人，像在挑选下一个“洗不掉泥”的祭品。
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