那场在“旧梦”酒吧不欢而散的争吵，像一场剧烈的寒流，过后留下的是更长久的冰封与对峙。姜威彻底切断了与江瀚那边的一切主动联系，手机里属于江瀚和沈丽的号码被拉进黑名单，虽然他知道这更像是孩子气的自我安慰，那个人若真想找他，有千百种方法。
他依旧住在老房子里，白天跟着唐果泡在简陋得只有几件二手设备的地下录音室，一遍遍打磨那些被江瀚贬为“粗制滥造”的歌；晚上则在“旧梦”登台，唱给那些或许听不懂、但至少眼神真诚的寥寥听众。周凯默默将他的酬劳涨了些，许茜时不时带来自己煲的汤，用行动表示支持。这些微小的暖意，是支撑他在这条看似绝路上走下去的唯一光亮。
然而，现实的寒意依旧无孔不入。唐果好不容易谈妥的一个小型音乐节演出，临签约前对方突然变卦，支支吾吾说是“场地原因”；许茜工作的培训机构，被匿名举报消防隐患，折腾了好几天才澄清；甚至连“旧梦”酒吧，也接连遇到卫生、税务方面的突击检查，虽然最终都没查出大问题，但那种被无形之手扼住咽喉的感觉，让周凯眉间的褶皱一日深过一日。
姜威不是傻子。他知道这是谁的手笔。江瀚甚至不屑于亲自出面，只是用这种温水煮青蛙的方式，一点点剪除他身边可能的支撑，让他明白“反抗”的代价。沈丽中间试图打过一次电话到周凯酒吧的座机，语气疲惫而恳切：“小威，别再硬扛了，对你，对你那些朋友，都没好处。江总的耐心是有限的。”
姜威握着听筒，手指收紧，骨节泛白，最终什么也没说，默默挂断了电话。他站在酒吧后台，看着镜子里那个穿着廉价T恤、眼底带着血丝却异常执拗的自己，一种深深的无力感攫住了他。他可以不在乎自己跌入泥泞，却不能眼睁睁看着身边人因他受累。
就在这种僵持中，转机以一种意想不到的方式出现了。
沈丽亲自找到了老房子。她没上楼，只是在楼下那棵老槐树下等着。傍晚的风吹起她精心打理的鬓发，显出几分平日罕见的寥落。她递给姜威一个文件袋，没有寒暄，首接切入主题。
“Aurora，顶级腕表品牌，正在寻找新的亚太区品牌挚友。不是代言人，是挚友，相对自由度更高。”沈丽语速很快，像是在背诵准备好的说辞，“他们看中了你……颁奖礼风波后，身上那种……争议性和破碎感带来的话题度。当然，更重要的是，江总那边默许了。”
姜威捏着文件袋，没有打开，只是看着她。
沈丽深吸一口气，迎上他的目光，眼神复杂：“我知道你在想什么。但这或许是一个机会，一个……双方都能暂时下台阶的机会。江总的条件是，你必须接下这个合作，并且配合后续的宣传活动。而我的建议是，”她顿了顿，加重语气，“你可以提你的条件。”
“我的条件？”姜威挑眉。
“对，你的条件。”沈丽点头，“比如，合作期间的所有宣传物料，背景音乐必须使用你的原创作品。品牌方那边，我去谈。这不符合常规，但Aurora近几年也在寻求突破和年轻化，不是完全没有可能。如果你坚持的音乐能通过这种级别的平台展示，未必不是一条路。”
姜威沉默着。夕阳的余晖透过槐树的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。他明白沈丽的用意。这依然是一场交易，用他的妥协（接拍推广）来换取有限的自由（使用自己的音乐），同时缓解江瀚对他朋友们的压力。这是沈丽在江瀚的绝对控制和姜威的宁死不屈之间，能找到的唯一一条缝隙。
是继续硬扛，拉着所有关心自己的人一起坠入深渊，还是抓住这根带着屈辱却又透着一丝光亮的藤蔓？
那天晚上，姜威在“旧梦”唱了很久。唱到喉咙沙哑，唱到台下只剩周凯一个人在默默擦着杯子。最后，他对着空荡荡的酒吧，轻轻哼唱起一首从未公开过的旋律，那是他十年前刚离开家时写的，充满了对未来的迷茫和一点点倔强的希望。
第二天，他给沈丽发了一条简短的信息：“可以谈。前提是，音乐必须用我的，我有最终决定权。”
谈判比想象中艰难。品牌方对使用一个“退圈艺人”且有争议性的原创音乐持保留态度，是沈丽凭借多年的行业人脉和谈判技巧，以及背后隐约透出的江瀚势力的默许与施压，才最终勉强达成了协议。合约条款细致到苛刻，对姜威的言行举止有诸多限制，但在音乐使用这一条上，姜威守住了底线。
拍摄那天，场景设在一个极简主义风格的美术馆。姜威穿着Aurora提供的定制西装，腕上戴着那款价值不菲的铂金腕表。镜头下的他，面容清癯，眼神里褪去了昔日的明亮张扬，多了几分沉静和疏离，反倒意外地契合品牌想要传达的“历经时光沉淀的质感”。
导演要求他做出各种优雅、矜贵的神情和动作，如同一个真正的上流社会绅士。姜威努力配合着，但肢体难免僵硬。首到拍摄间隙，现场音响师应要求，开始播放他提供的一首纯音乐小样——那是他和唐果在录音室熬了几个通宵编曲的成果，钢琴和弦乐交织，带着淡淡的忧伤和不肯屈服的韧性。
音乐响起的瞬间，姜威整个人松弛了下来。他不再刻意表演，只是随意地靠在落地窗边，目光望向窗外庭院里的枯山水，手指无意识地轻轻敲击着窗框，仿佛在和着节拍。那一刻，他不是品牌挚友，不是演员姜威，他只是沉浸在自我世界里的音乐人。
摄影师敏锐地捕捉到了这个瞬间，镜头疯狂地对准他。一旁监制的品牌方代表，原本紧蹙的眉头微微舒展，和身边的创意总监交换了一个眼神，轻轻点了点头。
拍摄进行得出乎意料的顺利。结束后，沈丽走过来，递给他一瓶水，语气听不出情绪：“品牌方对最后那组镜头很满意。尤其是……背景音乐响起后你的状态。他们说，很有故事感。”
姜威拧开瓶盖，喝了一口水，没说话。他知道，这小小的“胜利”背后，是他用部分自由换来的。他依旧戴着镣铐，只是这镣铐，暂时变成了铂金的颜色。
宣传照和短片发布那天，果然引起了不小的反响。争议依旧存在，但更多人被姜威身上那种破碎又坚韧的气质所吸引，而那段作为背景的、旋律动人的原创音乐，也意外获得了不少好评，甚至有人开始搜索“姜威 退圈后 新歌”。
唐果兴奋地打来电话，说网上有人想买那首曲子的授权；许茜发信息说培训机构的麻烦似乎消停了；周凯则默默在“旧梦”的酒水单上，给姜威常喝的那款啤酒打了个勾。
一切似乎都在向着微妙的方向发展。
姜威看着网络上那些或褒或贬的评论，内心并无太多波澜。他站在老房子的窗前，看着楼下熙攘的市井街巷。他知道，这场妥协只是权宜之计，他与江瀚之间的战争远未结束。那个男人如同盘旋在高空的鹰隼，暂时收起了利爪，或许只是等待更好的时机，将他重新攫回掌心。
但至少此刻，他为自己，也为那些守护着他的人，赢得了一丝喘息的空间。而他的音乐，终于第一次，不是作为江瀚打造的“商品”的一部分，而是作为“姜威”自己的声音，被一些人听到了。
这感觉，不坏。
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