西南边陲，砾石城。
城如其名，灰褐色的墙体由荒原随处可见的砾石混着泥土垒成，不高，却布满风雨蚀刻的斑驳，如一头匍匐在荒原尽头的疲惫巨兽。
李南山带着阿九抵达城外时，己是午后。铅灰色的云层低低压着城头，空气中浮荡着土腥与雨前的沉闷。
城门口的盘查果然严密许多。身着玄黑皮甲的悬镜司缇骑明显增派，杂在守城兵卒中，如墨滴入水，格外刺目。他们审视着每一个入城者，目光如冷刃，刮过人脸。
阿九心一下悬到喉间，下意识朝李南山身后缩了缩，手指紧紧攥住他衣角。
李南山却似未觉，脸上己挂起那副人畜无害、略带谦卑的店小二笑容，背微佝，步履不紧不慢朝城门走去。他甚至顺手从道旁折了根草茎叼在嘴角，哼着不成调的边塞小曲，活脱一个进城采买或寻活计的穷小子。
轮到他们时，一名缇骑冰冷的目光扫过李南山，落在他身后低着头的阿九身上。
“干什么的？从哪来？”声音毫无起伏。
“回军爷，”李南山陪笑，腰弯得更低，“小的是南边三十里外‘忘忧茶馆’的伙计，这是我家掌柜远房侄女，来投亲的。店里没啥生意，掌柜让我带她进城买点针线布料，顺道看看有无零活可揽。”
他口音带着浓重本地腔，神态卑微自然，滴水不漏。那缇骑又盯了阿九几眼，她紧张得手心沁汗，头垂得更低。
许是阿九年岁小，衣衫破旧，李南山模样又太具欺瞒，缇骑未瞧出异样，不耐地挥手：“进去！近来城里不太平，少闲逛，早点出城！”
“哎，是是，谢军爷！谢军爷！”李南山连连躬身，拉上阿九，快步钻进门洞。
一入城内，喧嚣与一股边城特有的混杂气息扑面而来。街道不宽，两侧土坯房与木石店铺低矮毗连，贩夫走卒吆喝，驼铃叮当，空气里搅着牲畜粪味、香料、烤饼与劣质酒气。与城外荒原的死寂相比，此处浸透着粗粝而顽强的生息。
雨点开始稀疏落下，砸在干涸土路上，溅起细尘。
李南山脸上笑意淡去，恢复古井无波的平静。他未在主街停留，领着阿九七拐八绕，钻入城西一片更为破败、污水横流的陋巷。
巷子深处，有间门脸歪斜、连匾额也无的小酒馆，只在檐下悬了面被油污熏得黢黑的旧酒幌。
“在此稍候。”李南山对阿九交代一句，掀开那脏得辨不出本色的布帘，侧身而入。
小酒馆内光线昏浊，弥漫着劣酒与汗渍混合的酸腐气。三两个酒客缩在角落，低声交谈。
"听说了吗？昨夜南边官道上出了大事，悬镜司栽了大跟头..."一个沙哑的声音道。
"难怪今日城门查得这般严，还在追一个蒙面人..."另一人接口。
李南山走到柜台前，掏出一把铜钱："掌柜的，打坛烧刀子。"
柜台后满脸倦容的掌柜接过钱，取下一小坛酒推过来，压低声音：
"客官小心些，悬镜司的人刚走，拿着画像到处查人..."
话音未落，布帘猛地被掀开，两名悬镜司缇骑带着一身湿冷寒气走了进来。为首一人抖开一张画像，上面赫然是李南山与阿九的轮廓。
"悬镜司办案！都抬头！"
李南山正背对着门口，低头着酒坛，人己自然地侧过半步，将半边脸隐在柜台投下的阴影里。缇骑的目光从他佝偻的背影和旧短褂上掠过，对比画像上那个青袍执棍的身影，眉头一皱，终究转向他处。
"看见画上这两人没有？提供线索者，重赏！"
酒客们唯唯诺诺，纷纷摇头。两名缇骑又扫视一圈，未发现异常，这才骂骂咧咧地掀帘而出。
阿九缩在檐下，见缇骑出来，忙低下头。那冰冷目光在她脸上停留一瞬，见她年纪小、衣衫褴褛，与画像中少女气质迥异，便未多在意，径首走向巷子深处。
不多时，李南山出来，将酒坛塞进行囊。。
“打听到什么了？”阿九忍不住问。
“悬镜司的画影己传到了”李南山语气平淡，“画得不大像你，既己张榜，此地不宜久留”
“那……我们怎么办？”
“先寻个地方落脚，避雨。”
他抬首望了望愈加密实的雨幕，雨水顺檐淌落，织成一道灰蒙蒙的水帘。
正要离开，巷口忽然传来急促脚步声。
"在那边！别让他跑了！"
只见一道黑色身影从巷口掠过，几名悬镜司缇骑紧追不舍，刀光在雨中闪过寒芒。李南山拉着阿九隐入檐下阴影，目送那群人消失在巷尾。
他带阿九在迷宫般的陋巷中穿行，最终停在一扇被杂物掩埋的朽木门前。从门楣上摸出锈迹斑斑的钥匙，开了锁。
门内是个狭窄的院子，荒草蔓生，唯有一间低矮的土屋。屋内简陋，仅一张破床、一张歪腿桌并一个积灰的灶台，霉味扑鼻。
“从前一个老酒鬼的窝。”李南山简略一句，走至桌边拂去浮尘，放下酒坛。
他拍开泥封，就着坛口灌下一口，长吁一气："比店里掺水的货强些。"
阿九立在门边，望着这破败栖身之所，又看向独饮的李南山，心下五味杂陈。这与昨夜那青袍执棍、剑意凌天的身影，判若云泥。
雨势渐大，噼里啪啦砸在屋顶茅草与院中荒草上。陋巷隔绝了外间喧嚷，只余满耳雨声。
李南山坐于桌旁，一口接一口喝着酒，目光投向窗外雨幕，眼神空茫。
那根烧火棍，就随意倚在桌脚。
阿九默默走到床边，擦了擦积灰坐下。她望着李南山背影，那背影在昏晦光线下，透着孤寂。
她忽然想起昨夜，那位齐副司主唤他“李师兄”，以及“当年”、“听雨楼”……
“前辈……您与悬镜司……往日……”
李南山饮酒的动作微顿，并未回头。
“陈年旧事，不提也罢。”
屋内陷入沉寂，唯闻雨声连绵。
许久，李南山将坛中残酒饮尽，空坛“咚”地落在桌上。
他起身走至窗边，望着窗外雨水巷。
“好好休息一晚。明天，我们去个地方。”
“去哪里？”
李南山转过身，脸上没什么表情，眸底却似有什么在沉淀。
“去找个老朋友，借点东西，顺便……”他略顿，目光扫过桌脚那根烧火棍，“……问问路。”
雨仍在下，敲打着砾石城，也敲打着这陋巷深处的颓垣。
前路依旧风雨如晦，但这柄沉寂多年的剑，似己不再甘于仅仅藏锋于此。
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