萧晚秋的苎麻生意愈发红火，去福顺布庄卖布时，布店老板说她织的麻布销量好，首接追加了十匹布的订单。
萧晚秋索性多雇了两个村民采麻，连带着村里观望的人都常来问 “还缺不缺人手”，院子里天天满是剥麻、纺线的动静。
这天傍晚，萧晚秋正和嘉荷整理织布机上的经线，院门口忽然传来一阵迟疑的脚步声。抬头一看，是林狗蛋，他站在门槛外磨磨蹭蹭，脸涨得通红。
“狗蛋，有事吗？” 萧晚秋停下手里的活，笑着招呼。
林狗蛋搓了搓手，声音低得像蚊子哼：“晚秋妹子，我，我来是想求个事，家里最近实在紧巴，我想过来帮你采麻，我力气大，能扛能跑，工钱给多少都行。还有我家嫣红，那孩子手巧，想跟着学学纺线，也能帮衬点家里……”
萧晚秋知道林狗蛋老实，平时不爱求人，想必是真到了难处。
她回头看了眼院里，采麻的人手确实还缺两个，便点头应下：“行，你明天就来采苎麻，跟宝刚他们一组；嫣红想学纺线，让她跟着杏花婶，正好秀英大娘也能多教她两句。”
林狗蛋连忙道谢，又犹豫了半天，才小声补了句：“那、那我媳妇七巧…… 她也想过来搭把手，哪怕是剥麻也行，她手上有劲儿……”
这话一出，萧晚秋顿了顿，委婉拒绝：“现在采麻、纺线、织布的人手都够了，剥麻这边暂时不需要额外加人，你和嫣红先干着，往后缺人了再喊她。”
林狗蛋喏喏应着，转身慢慢走了。
他回家时，七巧正坐在床头嚼着黄豆，见他进门就急忙问：“咋样？萧晚秋答应没？”
林狗蛋挠着头，小声说：“我和嫣红能去，你…… 晚秋妹子说剥麻人手够了，往后再看。”
七巧拍拍手，拍掉手里的黄豆屑，翻了个白眼：“哼，不去就不去。老娘还不想干呢。”
林狗蛋不敢反驳，只能耷拉着头。
一旁的嫣红却眼睛发亮，蹦着说：“娘，我能去学纺线啦，我现在就去。” 她说完，就往萧晚秋家的方向跑。
此时萧晚秋小院里面正忙得热火朝天。
屋檐下的纺车区，杏花嫂和秀英大娘坐在小马扎上，手里的纺锤转得 “嗡嗡” 响。
院中央的织布机前，嘉荷站在踏板上，小手灵活地穿梭子，萧晚秋在旁边帮着调经线，木梭子 “咔嗒咔嗒” 撞着机框，青白色的麻布在机上慢慢舒展。
剥麻区西五个雇工手里都攥着苎麻茎秆，指尖飞快地剥着纤维。
蒋冬云蹲在最边上，剥完一把纤维就放在手里仔细挑拣，连细小的麻梗都要捏出来扔到一边，她面前的纤维堆得最整齐，雪白得没一点杂质。
萧晚秋经过他们这里，心里盘算着：这剥麻组得找个人负责，不然人多手杂，杂质混进纤维里，后续纺线织布都要出问题。
她走到蒋冬云身边，笑着说：“冬云嫂，你这活做得细致，往后剥麻组就拜托你多盯着点，帮大家把把关，别让杂质混进纤维里，工钱我每月多给你加二十文。”
作者“广小翎”推荐阅读《荒年养女：我把她们卷成天花板》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。蒋冬云一听加钱，心里高兴，嘴上却说，“晚秋妹子，这哪用加钱？都是街坊邻里，我顺手多瞅两眼的事。你放心，有我，绝不让坏纤维影响你织布。”
这话刚好被来送水的李红莲听见。
她端着粗瓷水壶，刚走到院角，就看见萧晚秋跟蒋冬云说话，听清 “负责剥麻组”“加二十文工钱” 时，手里的水壶猛地晃了一下，水洒出几滴。
她跟萧晚秋是正经妯娌，论亲疏，萧晚秋该先想着她；论资历，她比蒋冬云早来半个月，这些天剥麻也没再偷懒，怎么偏偏选了蒋冬云？
晚上收工回老林家，李红莲实在憋不住，一进屋就对张翠花抱怨：“娘，大嫂也太偏心了。剥麻组要找小组长，她不找我，偏偏找了蒋冬云，我跟她是妯娌，难道还比不上一个外人？”
张翠花抬起头，放下针线，瞪了她一眼：“这点有什么可攀的，蒋冬云做事比你仔细多了，哪次剥的纤维不是又干净又整齐？要是我，我也选她。还有，你别怪你大嫂，你之前欠乡亲们那些钱，你大嫂早就悄悄帮你还了，你还不知足，总想着占便宜。”
李红莲一听，心一颤，她这么好心？
既然如此，不好意思再说什么，低着头臊眉耷眼地走回自己屋。
刚进屋，就见林大龙光着脚站在地上，手里套着布鞋，布鞋破了个大洞。林大龙将手指套在洞里面，将鞋子转来转去。
“你越来越会玩了。”李红莲说。
“娘，” 林大龙连忙停止转动鞋子。他将鞋子递向李红鞋，“你看看我的鞋子，今天在村口玩，林小发和林铁娃笑我，说我没爹，连双好鞋都穿不起…… ……”
李红莲鼻子一酸，“他们放屁。明天娘就带你去买鞋，买两双，气死他们。”
林大龙瞪大眼睛，“娘，你不会是发烧了吧，在说胡话吗？”
李红莲呵斥，“睡觉去，再不睡觉，鞋就没了。”
林大龙立刻跳上床，盖好被子，闭着眼睛，说，“娘，我睡着了。”
李红莲心里一阵复杂，以后都得好好干活，努力赚钱，就算不为自己，也要为了儿子着想。
第二天一早，李红莲跟萧晚秋说了一声，便带着林大龙往镇上赶。
镇上正是热闹的时候，街两边摆满了摊子，卖包子的蒸笼冒着热气，香味飘出老远；卖杂货的摊子上，五颜六色的头绳、纽扣摆得整整齐齐；还有耍杂耍的，围了一圈人，时不时传出叫好声。
林大龙眼睛都看首了，拉着李红莲的手，东瞅瞅西看看。
李红莲先去鞋铺，给林大龙买了一双鞋。林大龙穿着挺合适，高兴得问，“不是说要给我买两双吗？”
李红莲看看剩下的钱，“下次买。”
林大龙也没有说什么，穿着新鞋，走起路来，脚抬得高高的，生怕别人看不到她的新鞋。
李红莲又给他买了一些吃食。
两人正准备朝家走时，李红莲发现前面前面胭脂水粉摊子前有个熟悉的身影，咦，那不是七巧嘛，再看看她旁边还有个男人，两个人说说话话，看上去挺亲昵的。
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