颍水工地南区，第三营地。
往日里刘福贵在这片营地简直就是土霸王，甚至只需要几声呵斥便能让役工们噤若寒蝉。
但是此刻，任凭他烦躁的将皮鞭在空中来回甩也不顶用了。
皮鞭不停地炸响，发出连续不断的清脆声，却没能激起半点波澜。
栅栏外面稀稀拉拉地瘫坐着上百名役工，就像糊在地上的烂泥一样，任凭刘福贵如何喝骂都不再起身。
饥饿早已经将他们最后一丝力气榨干了，连续好几日的缺水少粮，让役工们的眼神逐渐变得麻木空洞起来。
“他娘的，一群不顶用的贱民！”
见到这情景，刘福贵往地上啐了一口，心中的无名火越烧越旺。
曾几何时，他可是这工地上作威作福的一号人物。
只要管事们不出现，他刘福贵就是当之无愧的老大。
最多的时候手下管着近三百号役工，哪个役工见了他都得点头哈腰喊一声刘大人。
而且还有源源不断的各种孝敬，让刘福贵日子过得比部分小管事都滋润。
可是现在一切都变了。
自从半个月之前第一支运粮队被劫，事情就一发不可收拾。
不断有各种消息传来，基本全是坏消息，不是粮食被劫走就是做活的役工被流民砍伤。
本来役工们就没什么士气可言，坏消息带来的恐慌就像投入池塘的石子一样，迅速波及到了整个工地上。
起初役工们还只是私下议论，但是被刘福贵用暴力手段压了下去。
可是随着越来越多的运粮队被抢，颍水工地上的存粮终于不够用了，所谓的“辟谣”在断粮的情况下显得无比可笑。
就比如前天，刘福贵在去工区其他营地串门的时候，正好碰到营地哗变。
在极度缺少粮食的情况下，一点点小问题都会被无限放大。
常言道不患寡而患不均，就因为第四营地的管事分粮不均，几十个饿红了眼的役工直接爆发了。
役工们硬生生将一名克扣粮食的监工给活活打死，连脑袋都给砸瘪了。那满地血水脑浆的恐怖场面，让刘福贵至今想起来还两腿发软。
好在刘福贵及时更改了分粮策略，加上他在营地积威已久，这才勉强压制住这些躁动的役工。
“刘头儿……不好了！”一个心腹跟班连滚带爬地跑了过来，脸上满是惊恐。
刘福贵立马呵斥道：“什么不好了！闭上你的臭嘴，刘爷我好着呢！”
跟班连忙给自己掌了两个嘴巴子，这才战战兢兢说道：“是东区……东区那边彻底乱套了，黄风军直接打进去了……”
“什么？！”刘福贵浑身一颤，手中的皮鞭也“啪嗒”一声掉在了地上。
东区大管事据说是总管大人的大外甥的七舅姥爷，那可是打断骨头连着筋的亲戚，就连工地驻军都是挨着东区的。
可以说东区是四个工区里面规模最大也是防卫最好的区域，竟然就这么被暴民们攻破了……
刘福贵下意识地抬头，望向东区的方向。
东区的上空积压着滚滚的浓烟，火光把夜色都映成了一片不祥的暗红色。
黄风军虽然不像其他几波流民一样乱杀人，但那只是针对平民和底层役工的，对监工和管事那种人可毫不手软。
所以不管是为了工地还是为了自己的小命，各大区的利益阶层都不得不命令役工们严防死守。
“完了……全完了……”刘福贵只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
就算是用屁股想也知道，一旦工区大营被攻破，到时候那群高高在上的老爷们一个也跑不掉。
……
同一时刻，总管大帐之内。
看着东区大管事那颗人头，杨清源的面色凝重得仿佛能滴下水来。
这些流民已经彻底化为了暴民，不但肆无忌惮地杀戮朝廷命官，甚至还做出这等挑衅的行为。
这大管事确实和杨清源有着拐弯抹角的亲戚，但此时他的心中并没有多少愤怒，因为那种无力感已经让杨清源无暇他顾。
往日里，杨清源只需要一道手谕就让钱贵那样的地头蛇滚蛋，也可以一句话决定数万役工的口粮分配。
但是在这种纯粹的暴力面前，他用尽手段也无法让那数万名流民放下武器，重新变回温顺的绵羊。
当然还有更糟糕的事情，杨清源派往周边县城求援的亲卫也带回了坏消息。
流民的队伍太过庞大，他们不光进攻了颍水工地，更有胆大的已经开始围困周边县城了。
县城的驻军将领回话说，他们现在仅能据城而守，虽然自保暂时不成问题，但是对于杨清源的求援却是心有余而力不足。
尽管杨清源早有心理准备，但是听到这消息也不得不连连叹气。
杨清源对周边县城的军力有大概的了解，他很明白这将领就是睁着眼睛放屁话。
朝堂上的政治斗争错综复杂，不光是文官集团自己内斗，而且文官集团还和外部的武将集团有各种摩擦。
对于文官来说，削减军费开支拿来给自己用，让辖区能够产更多粮食，上缴更多税赋就是政绩。
对于武将来说，太平的日子是没有战功的，越是有叛乱越是能体现军队的价值。
两个集团的立场天生就是不对付的，所以对于这种大规模的流民叛乱，大部分武将反而是乐见其成。
先像养猪一样把流民们养一段时间，在其彻底成气候之前进行剿灭。
这样既能作为攻讦文官集团的武器，还能拿到不少战功，简直一举两得。
但是对杨清源来说，武将集团这种旁观行为简直是要把自己架在火上烤。
尽管东区离总管大营还有一段距离，但是杨清源仿佛已经听到有喊杀声和惨叫声萦绕在自己耳边。
现在向外部求援的路子彻底被堵死了，整个颍水工地已经成了一座孤岛。
“李胜……”杨清源缓缓地闭上眼睛。
不知为何，杨清源的脑海中又浮现出那个年轻人的脸庞。
那张脸不算英俊，却总是带着一种让人捉摸不透的平静，仿佛周围的各种明争暗斗都与他无关。
他想起了杨兴密信中的描述，营地固若金汤，人人精神，伙食之丰盛堪比官宴，炼铁炉火日夜不息，所出铁器远胜官造……
当时他只当这是杨兴的夸大之词，一笑置之。
可现在看来，或许杨兴真的没有夸大，而是李胜确实就有这个本事。
本来杨清源对这个小亭长是不屑一顾的，顶多也就是有些好奇而已。
但是现在，他自己都不得不承认，如果颍水工地还有一丝希望，那怕是都在李胜身上了。
所有的道路已经被堵死，或许……是时候动用这枚充满不确定性的棋子了。
当杨清源再次睁开双眼时，他已经不再犹豫了。
因为在这种情况下，维护那可笑的体面已经没有任何意义。
他需要一个能解决问题的人，一个能将他从这泥潭中拉出来的人。
“来人。”杨清源的声音带上了些许沙哑。
“去龙口，带颍水工程器造工师李胜，速来大帐见老夫！”
……
当杨清源的亲卫队抵达龙口营地时，呈现在他们眼前的是紧闭的大门，还有数名站在瞭望台上面的弓手。
这几天以来，流民们窜入工地四处偷袭，龙口营地自然也不例外。
但是李胜早已让陈屠等人加固了营地防御，就连杨兴那帮人也都加入了进来，一起抱团抵抗。
而且更关键的是，龙口营地不需要去物资配给处领取粮食，拥有幸福工厂的李胜完全可以足不出户喂饱这一百多号人。
杨兴等人对此虽然很好奇，但是寄人篱下的杨兴倒是很明智，没去打探这明显是机密的事情。
所以在好几波进攻都被击退后，流民们也意识到这龙口营地是个难啃的骨头，于是直接放弃了这里，转而去攻打守备薄弱的其他营区了。
这亲卫队大晚上的过来，也不敢点火把，生怕引来流民。
黑灯瞎火的自然看不太真切，于是瞭望台上的弓手直接拉弓放箭，数支闪烁着森冷寒芒的箭矢便扎在了校尉不远处。
同时响起来的还有警告声：“来者止步，报上名来！”
为首的校尉看着离自己几步远的箭矢，还有面无表情喝问的弓手，不由得咽了口唾沫。
他立马停下脚步，强装镇定对着营地喊道：“我等奉总管大人之命，前来传召李工师！”
消息很快传到了营地中心的砖房内。
李胜放下手中的账册，眉头微不可查地皱了一下。
杨清源这个时候召见自己？他到底在打什么鬼主意？
“主公，万万不可！”陈屠第一个站了出来。
他的语气中充满警惕：“这老东西早不来晚不来，偏偏在这个时候召见，分明是没安好心。说不定是想把您骗出去，夺了咱们的基业！”
“没错，要去也是一起去！！”赵老三直接抄起了墙角的开山斧，“俺倒要看看，他杨清源手下那帮人，能不能挡得住俺这把斧头！”
看着群情激奋的众人，李胜抬手往下压了压，这才制止了他们。
然后李胜将目光投向了一旁始终沉默不语的张景焕：“景焕，你怎么看？”
张景焕沉吟片刻，缓缓开口：“总管此举，是险招，亦是良机。”
“以现在的情况，周边县城驻军肯定没有插手，不然事情早就该解决了，所以我认为总管应该已经无计可施。”
李胜摸着下巴，接过话茬：“他若真想对我不利，直接派亲卫营强行接手便可，反正他是占着大义的。”
“主公所言极是。”张景焕道，“总管现在既不能，也不敢这样做。”
“不能，是因为他没有把握能平稳地接管咱们营地。不敢，是因为主力一旦被咱们拖住，届时外面的黄风军怕是会直接杀入总管大帐擒下他。”
张景焕用肯定的语气说道：“所以我猜测，他这次召见主公更有可能是求援。”
李胜点了点头，张景焕的分析与他心中所想不谋而合。
“虽然有风险，但也是个掌握主动权的绝佳机会。”李胜站起身来，“过了这村儿就没这店了，这次一定要去。”
“主公三思啊！”陈屠等人还想再劝。
“不必多言。”李胜摆了摆手，“陈屠、赵老三，我离开的这段时间，营中防务交给你们。而且我们不是运粮队，有这总管亲卫护送足矣。”
然后李胜看向张景焕：“景焕，你随我同去，看看这位总管大人葫芦里卖的什么药。”
……
前往总管大帐的路上，李胜第一次直观地感受到了颍水工地的崩溃。
曾经还算平整的道路，如今已是满目疮痍。
路边被遗弃的窝棚和散落的工具，空气中飘着那若有若无的血腥味，处处都透露着浩劫过后的惨状。
沿途的营地大多死气沉沉，能见到不少守夜的役工在围墙后面。
这些侥幸没有被黄风军波及的役工们，一个个面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧。
李胜不由得想起来龙口营地众人那精神的状态，和这些惶惶不可终日的役工形成了天壤之别。
一路上很平静，似乎黄风军攻破东区大营之后便撤了，没有再继续夜袭。
很快李胜和张景焕便踏入了总管大帐时，迎接他们的是坐在主案后沉思的杨清源。
杨清源消瘦了不少，那身象征着权力的二品官袍此刻显得有些宽大，衬得他整个人都苍老了几分。
他没有像上次那般摆出高高在上的姿态，而是示意亲卫给李胜二人赐座。
“李工师，”杨清源开门见山地说道，“外面的情况，想必你也看到了。”
他缓缓抬起头，那双曾经精光四射的浑浊眼眸中，此刻竟带着一丝深深的疲惫。
“现在东区已经完全沦陷，整个颍水工地役工死伤接近三成。”
“黄风军劫掠粮道，作恶多端。我亲卫营虽勇，奈何兵力有限，已是独木难支。”
杨清源没有绕圈子，也没有耍官腔。他用一种近乎坦白的方式，将现在的情况赤裸裸地摆在了李胜面前。
没想到现在情况已经严重到这种程度了，这工地上死伤三成的话，那得有一两万人了吧……李胜心想。
在片刻的沉默后，杨清源向李胜道：“李工师，老夫问你……可有良策？”
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