那枚粗糙的齿轮荆棘饰物，像一块冰，瞬间冻结了苏沐晴的血液。黑市的地头蛇，竟然与这个神秘古老的组织有关联？是雇佣关系，还是……他们本就是其触角的一部分？
凌显然也看到了那个饰物，她叼着草茎的动作顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的凝重，但很快又恢复了那副玩世不恭的样子，拉着苏沐晴快速离开了现场。
“看来你惹上的麻烦不小啊，小种植师。”坐回越野车上，凌一边发动引擎，一边看似随意地说道，“‘齿轮荆棘’……那帮疯子可不好惹。他们像是阴沟里的老鼠，无处不在，又对某些‘老古董’有着偏执的痴迷。”
苏沐晴心中一动，凌似乎知道些什么。“你了解他们？”
“谈不上了解，只是在废土上跑久了，听得多了点。”凌操控着车辆灵活地穿梭在混乱的集市通道中，避开巡逻队的视线，“传闻他们追寻的是末世前的‘终极知识’或者某种‘净化世界的钥匙’，行事不择手段。被他们盯上的人或物，很少有好下场。”
终极知识？净化世界的钥匙？苏沐晴下意识地摸了摸怀中的金属片。这东西，难道就是所谓的“钥匙”之一？
她没有再追问，知道凌也不会透露更多。车内陷入沉默，只有引擎的轰鸣和车外逐渐远去的集市喧嚣。
越野车驶离“腐烂巢穴”，重新投入废土的荒凉与死寂。来时的那点轻松感己荡然无存，取而代之的是一种无形的紧迫感。
苏沐晴靠在车窗边，看似闭目养神，脑海中却在飞速运转。金属片与那个盒子的强烈共鸣，齿轮荆棘的介入，神秘老头深不可测的眼神……这一切都指向一个核心——那个金属盒子至关重要，必须拿到手！
但如何拿？再次潜入黑市风险太高。通过钱经理的渠道？那老头显然不是普通摊主，常规交易手段恐怕行不通。
她需要更强大的实力，更隐蔽的渠道，或者……一个合适的契机。
车辆颠簸前行，苏沐晴的精神力悄然内敛，开始尝试主动沟通怀中的金属片。她不再仅仅是被动感受其共鸣，而是将一丝极其温和、带着探寻意味的精神力，缓缓注入其中。
起初，金属片毫无反应，如同顽石。但苏沐晴没有放弃，她回想起金属片对水系净化异能的“确认感”，便尝试着将一丝微弱的水系净化之力，混合在精神力中，再次探入。
这一次，异变发生了！
金属片微微一颤，那股熟悉的、带着古老韵律的脉冲信号再次出现，但比之前更加清晰、稳定！与此同时，她脑海中那幅残缺的净化装置图纸，边缘部分似乎也明亮了一丝，虽然依旧无法理解，但那种整体感更强了。
就在苏沐晴沉浸在这种奇妙的沟通中时，一首沉默开车的凌突然猛地一打方向盘，越野车发出刺耳的摩擦声，险之又险地避开了前方路面一个不起眼的、闪烁着微弱红光的金属疙瘩！
“操！遥控炸弹！”凌脸色难看地骂了一句，眼神瞬间锐利如鹰隼，猛踩油门，“我们被盯上了！坐稳！”
几乎在她话音落下的同时！
“砰！砰！砰！”
道路两侧的废弃掩体后，猛地窜出三辆改装过的、覆盖着粗糙装甲的越野摩托，引擎咆哮着，如同嗅到血腥味的鬣狗，从不同方向朝着她们包抄而来！摩托骑手戴着全覆盖头盔，手中端着老旧的冲锋枪，毫不犹豫地开火！
子弹如同瓢泼大雨般倾泻在越野车的装甲上，发出密集的“铛铛”声，火星西溅！
“妈的！是‘秃鹫团’！黑市那帮杂碎的报复来了！”凌一边操控车辆进行着高难度的蛇形机动规避子弹，一边咬牙切齿地吼道。她猛地从座位下抽出一把造型粗犷的长管步枪，扔给苏沐晴：“会用吗？不会就趴好！”
苏沐晴接过步枪，触手冰凉沉重。这种旧时代火药武器，她前世接触不多，但基本原理难不倒她。
她没有趴下，而是冷静地检查了一下枪械状态，子弹上膛，随即摇下车窗，凛冽的风夹杂着硝烟味瞬间灌入。
“你左，我右！”凌简短地命令道，自己也掏出了一把同款步枪，架在了车窗上。
“明白！”
苏沐晴眼神冰冷，探出车窗，强大的精神力赋予了她远超常人的动态视觉和稳定性。她无视了耳边呼啸的子弹和剧烈的颠簸，枪口稳稳地瞄准了右侧最近的一辆摩托骑手。
“砰！”
巨大的后坐力传来，但她的肩膀纹丝不动。子弹划过一道精准的轨迹，首接命中了那名骑手的胸口！那人身体一歪，摩托瞬间失控，翻滚着撞向了路边的废墟，爆成一团火球！
“干得漂亮！”凌吹了个口哨，几乎在同一时间，她也精准地解决掉了左侧的一名骑手。
剩下一名骑手见势不妙，猛地拧动油门，试图逃离。
“想跑？”凌冷哼一声，再次瞄准。
然而，就在她扣动扳机的瞬间，那名骑手似乎按动了某个按钮。
“咻——！”
一枚冒着白烟的信号弹，猛地从摩托后座射向天空，在灰蒙蒙的天幕上炸开一团刺眼的红色光晕！
“该死！他在呼叫增援！”凌脸色一变，不再恋战，猛打方向盘，越野车甩出一个漂亮的漂移，轮胎摩擦地面发出刺耳的尖叫，朝着另一个方向亡命飞驰。
身后，那名幸存的骑手没有再追来，但天空中那团红色的信号弹，如同恶魔的眼睛，预示着更大的危机正在酝酿。
苏沐晴收回步枪，关上车窗，脸色凝重。秃鹫团的报复在她意料之中，但这信号弹……恐怕不只是呼叫同伴那么简单。
怀中的金属片，在经历了刚才短暂的精神沟通和激烈的战斗后，此刻却反常地安静下来，甚至连之前对黑市那个盒子的强烈牵引感，都变得微弱了许多，仿佛……能量消耗过度？
她尝试再次用混合了水系净化之力的精神力探入，却发现如同石沉大海，只能感受到一片疲惫的沉寂。
是刚才的沟通消耗了它本就不多的能量？还是……那枚信号弹，或者即将到来的东西，干扰了它？
凌将车速提到极限，越野车在崎岖的废土上疯狂颠簸，朝着第三基地的方向亡命狂奔。
“我们必须尽快赶回基地范围！秃鹫团的那群疯子，有时候连基地边缘都敢骚扰！”凌大声喊道，声音被风撕扯得有些模糊。
苏沐晴点了点头，目光透过布满灰尘的车窗，望向远处那隐约可见的、代表着秩序与安全的基地轮廓线。
然而，她的心却沉了下去。
就在越野车即将冲入基地外围巡逻队视线范围的刹那，苏沐晴怀中那沉寂的金属片，猛地传来一阵极其短暂、却尖锐无比的刺痛感！
仿佛被一根烧红的针狠狠扎了一下！
紧接着，一股微弱但充满警告意味的意念，如同投入湖面的石子，在她脑海中漾开——那是一种对某种庞大、混乱、充满恶意能量源的强烈示警！
示警的方向，并非来自身后秃鹫团可能追来的方向，而是来自于……她们正前方，那片看似平静的、基地外围的缓冲荒原之下！
有什么东西，埋藏在那里，并且……苏醒了？！
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