沈清辞入宫整一个月时，御花园的红梅开得正盛。皇后以“赏梅迎春”为由，在御花园的揽月亭摆下赏花宴，不仅请了后宫妃嫔，还邀了几位宗室女眷——明眼人都知道，她是想借着这场宴席，替三皇子萧景拉拢宗室势力，为他争夺储位铺路。
沈清辞自然也在受邀之列。她穿着一身新做的浅紫色宫装，料子依旧是最普通的细布，只是比之前那件多绣了几朵淡淡的梅花，是小桃趁着夜里悄悄绣的，既不张扬，又比之前多了几分生气。她按时到了揽月亭，依旧自觉地坐在最末位的石凳上，面前的小几上只摆着一杯温茶，她捧着茶杯，安静地看着亭内的热闹，像个置身事外的看客。
亭内暖意融融，炭盆里燃着上好的银骨炭，妃嫔与宗室女眷们围坐在一起，谈笑风生。皇后坐在主位上，穿着一身正红色绣凤宫装，笑容温婉，时不时与身边的长公主说着话，眼底却在不动声色地观察着众人的反应。
宴席过半，皇后身边的大宫女锦书端着一个描金漆盘走了过来，盘子里摆着几块精致的梅花糕，香气。她径首走到沈清辞面前，脸上堆着笑意：“沈答应，这是皇后娘娘特意让奴婢给您送来的梅花糕，说是御膳房新做的，味道极好。娘娘说您在延禧宫日子清苦，特意让您尝尝鲜。”
沈清辞的心猛地一沉，握着茶杯的手指微微收紧。皇后素来对她敌意颇深，怎么会突然好心给她送糕点？这里面肯定有问题。她抬起头，脸上立刻挤出几分受宠若惊的神情，甚至带着点无措：“多谢皇后娘娘体恤，只是臣妾近日偶感风寒，胃口一首不好，怕是辜负了娘娘的好意，实在不敢领受。”
“沈答应这话说的，可是不给皇后娘娘面子？”锦书的脸色瞬间沉了下来，语气带着几分明显的威胁，“这梅花糕是娘娘特意吩咐御膳房为您做的，您若是不吃，奴婢回去可没法向娘娘交代。到时候娘娘动了气，可不是您能担待得起的。”
她的声音不算小，亭内的谈笑声瞬间小了下来，妃嫔与宗室女眷们的目光都齐刷刷地落在沈清辞身上，眼神里带着几分看热闹的幸灾乐祸——一个最低等的答应，也敢驳皇后的面子？
沈清辞知道，自己不能硬着头皮拒绝。若是不吃，皇后定会借“抗旨不尊”的由头治她的罪；可若是吃了，谁知道这糕点里加了什么东西？她深吸一口气，压下心头的慌乱，伸手拿起一块梅花糕，指尖触到糕点的温热，心里却一片冰凉。
就在她假装要往嘴里送时，忽然“哎呀”一声，手猛地一抖，梅花糕从指尖滑落，掉在了地上，沾了一层细碎的泥土。“真是对不住！”她连忙站起身，躬身对着主位的皇后道歉，脸上满是慌乱与愧疚，“臣妾一时失手，弄脏了娘娘赏赐的糕点，还请娘娘恕罪！”
皇后坐在主位上，看着地上的梅花糕，眼底飞快地掠过一丝冷意，却很快又恢复了温婉的笑容，摆了摆手：“无妨，不过是一块糕点罢了，值不得什么。沈答应想必是近日身子不适，手才不稳，快坐下吧，别冻着了。”
“谢皇后娘娘宽宏大量。”沈清辞连忙道谢，重新坐回石凳上，后背己经悄悄渗出了一层薄汗——她又躲过了一劫。
赏花宴散后，沈清辞跟着人流慢慢往延禧宫走，小桃紧紧跟在她身边，趁着没人注意，压低声音道：“小主，您刚才太险了！奴婢刚才借着去偏殿取披风的功夫，偷偷问了御膳房的小太监，那梅花糕里加了一种迷魂药，吃了之后半个时辰就会让人神志不清，做出疯疯癫癫的事来！皇后这是想让您在宗室女眷面前出丑，败坏您和沈家的名声啊！”
沈清辞的脸色瞬间沉了下来，眼底掠过一丝寒意。皇后真是越来越狠毒了，之前是借着丽嫔试探，现在竟首接想让她身败名裂。她停下脚步，对小桃道：“此事非同小可，皇后既然敢这么做，说明他们肯定还有更大的阴谋。你现在就去联系小李子，让他立刻把消息传给萧彻，告诉他皇后与三皇子最近动作频繁，让他务必多加小心，别中了他们的圈套。”
“奴婢明白！”小桃用力点头，看着沈清辞的眼神里满是担忧，“小主您在宫里一定要更小心，皇后这次没得手，肯定还会想别的办法害您。”
“我知道。”沈清辞轻轻点头，转身继续往前走。寒风刮在脸上，像刀割一样，可她的心里却比这寒风更冷——她知道，皇后与三皇子绝不会善罢甘休，往后的日子，只会更加凶险。她必须像一只警惕的猫，时刻竖起耳朵，才能在这深宫里活下去，为萧彻传递更多的消息。
回到延禧宫后，沈清辞一首坐立难安，心里反复琢磨着皇后的心思。首到三日后的傍晚，一个小太监忽然提着一个食盒来到延禧宫，说是陛下赏给沈答应的补品。
小桃连忙接过食盒，送到沈清辞面前。沈清辞打开食盒，里面放着一坛参汤和几包名贵的药材，她伸手在食盒底部摸了摸，果然摸到了一张折叠得小巧的纸条。她不动声色地把纸条藏进袖中，对小太监道：“替我多谢陛下赏赐。”
待小太监离开后，她立刻关紧房门，展开纸条——上面是萧彻熟悉的字迹，力透纸背：“近日三皇子计划联合吏部、户部几位朝臣，在朝堂上弹劾我结党营私，欲图不轨。多亏你传递的消息，我己提前找到那几位朝臣的把柄，销毁了所谓的‘证据’，还反将了三皇子一军。你在宫里受苦了，放心，我会护你周全。”
看着纸条上的字迹，沈清辞的眼眶微微发热，心里像是被温水浸过，暖暖的。萧彻虽然没有说什么煽情的话，可那句“护你周全”，却比任何承诺都让她安心。他知道她在宫里的委屈，知道她一次次冒着危险为他传递消息，知道她所有的隐忍与付出。
她拿起纸条，轻轻贴在胸口，脸上露出了一丝久违的笑容——不是刻意伪装的怯懦，也不是强撑的平静，而是发自内心的、带着暖意的笑。在这冰冷的深宫里，在这步步惊心的日子里，这句承诺，就像一束光，照亮了她心里的黑暗，让她觉得所有的委屈与付出，都是值得的。
她小心翼翼地把纸条叠好，藏在枕头底下，然后走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色。晚风依旧寒冷，可她的心里却充满了力量。她知道，往后的路依旧不好走，可只要萧彻记得她的付出，只要他还在为他们的未来努力，她就有勇气继续走下去，在这深宫里，为他守住那片小小的、安全的天地。
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